Grekland har gett upphov till några av historiens viktigaste tänkare. Det antika Grekland är känt som den västerländska civilisationens vagga och demokratins födelseplats och har gett upphov till otaliga banbrytande idéer som formar våra liv i dag.

För mer än 2 000 år sedan var Grekland konstnärligt, politiskt, arkitektoniskt och geografiskt utvecklat. Trossystemen i det antika Grekland kretsade till stor del kring magi, mytologi och idén att en högre gudom kontrollerade allt. De antika grekiska filosoferna erbjöd ett nytt perspektiv.

Genom att bryta med mytologiska förklaringar till förmån för resonemang och bevis skapade de grekiska filosoferna en kultur av innovation, debatt och retorik. De satte naturvetenskapen och den etiska tillämpningen av filosofiska värderingar i centrum för sin praktik.

Även om vår lista lyfter fram fem viktiga antika grekiska filosofer, förtjänar ett antal viktiga tänkare som Zeno, Empedokles, Anaximander, Anaxagoras, Eratosthenes och Parmenides också att nämnas för sina bidrag till den moderna filosofin. Utan dessa antika grekiska tänkare hade den moderna filosofiska och vetenskapliga forskningen kanske sett helt annorlunda ut.

1. Thales av Milet (620 f.Kr. - 546 f.Kr.)

Trots att inga av Thales av Miletus' skrifter finns bevarade, var hans arbete så formande för efterföljande generationer av tänkare, teoretiker, dialektiker, metafysiker och filosofer att hans rykte har bestått.

Thales från Milet är känd som en av antikens legendariska sju vise män (eller "Sophoi") och var den förste som var pionjär när det gällde materiens grundprincip. Mest känd är hans kosmologi, där han föreslog att vatten är den underliggande beståndsdelen i världen, och hans teori om att jorden är en platt skiva som flyter på ett enormt hav.

Han engagerade sig aktivt för att förstå olika kunskapsaspekter som filosofi, matematik, naturvetenskap och geografi, och sägs också vara grundaren av den naturfilosofiska skolan. Förutom att Thales av Miletus upptäckte ett antal grundläggande geometriska satser, är han också känd för att ha skapat fraserna "känn dig själv" och "inget i överflöd".

Han var ingen som helt och hållet förkastade mytologin, utan förespråkade att man skulle överbrygga klyftan mellan mytens och förnuftets världar.

2. Pythagoras (570 f.Kr. - 495 f.Kr.)

Pythagoréerna firar soluppgången (1869) av Fjodor Bronnikov.

Bild: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Liksom Thales av Milet är allt vi vet om Pythagoras rapporterat från tredje hand, och fragmentariska redogörelser för hans liv dök upp först cirka 150 år efter hans död. På samma sätt har många av hans läror, som han troligen aldrig skrev ner, rapporterats av hans lärjungar från det pythagoreiska brödraskapet och kan till och med ha utvecklats efter hans död.

Även om han är mer känd för sina teorier och idéer inom matematiken än inom filosofin, grundade Pythagoras en filosofisk skola som fick många anhängare, bland annat många framstående kvinnor: vissa moderna forskare anser att Pythagoras ville att kvinnor skulle få lära sig filosofi tillsammans med män.

Förutom hans namnskylt - Pythagoras' sats - är hans viktigaste upptäckter bland annat talens funktionella betydelse i den objektiva världen och i musiken, samt att sidan och diagonalen i en kvadrat är inkommensurabla.

Pythagoras trodde att världen var i perfekt harmoni, så hans läror uppmuntrade sina anhängare att förstå vad de skulle äta (han var vegetarian), när de skulle sova och hur de skulle leva tillsammans med andra för att uppnå jämvikt.

3. Sokrates (469 f.Kr. - 399 f.Kr.)

Sokrates död (1787), av Jacques-Louis David.

Bild: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Sokrates läror var så formativa att många nutida historiker kategoriserar andra filosofer som antingen "försokratiska" eller "post-sokratiska" tänkare. Sokrates, som kallas "den västerländska filosofins fader", är känd för att ha varit pionjär i den "sokratiska metoden", som föreskrev att en dialog mellan en elev och en lärare var en grundläggande metod för lärande.

På så sätt tog han öppet avstånd från den ändlösa fysiska spekulation som hans kolleger uppskattade, och förespråkade i stället en filosofisk metod baserad på det mänskliga förnuftet som var praktiskt tillämpbar.

Denna metod för praktisk undervisning ledde till hans fall när han ställdes inför rätta för att ha "korrumperat Atens ungdom". Under sitt försvar höll han det berömda talet Sokrates' apologi, som kritiserade den atenska demokratin och som fortfarande är ett centralt dokument i västerländskt tänkande och västerländsk kultur.

Sokrates dömdes till döden, men fick också möjlighet att välja sitt eget straff och skulle troligen ha fått välja exil i stället, men han valde döden och drack som bekant giftet skock.

Eftersom Sokrates inte hade några skriftliga redogörelser för sin filosofi, skrev hans medfilosofer efter hans död ner hans tal och dialoger. Bland de mest berömda är dialogerna som syftar till att definiera dygd och som avslöjar Sokrates som en man med stor insikt, integritet och argumentationsförmåga.

4. Platon (427 f.Kr. - 347 f.Kr.)

Platon, som var elev till Sokrates, införlivade delar av sin lärares tolkningar av det mänskliga resonemanget i sin egen form av metafysik samt naturlig och etisk teologi.

Grunden för Platons filosofi är dialekter, etik och fysik. Han undersökte och kom överens med fysikaliska tänkare och införlivade pythagoreisk förståelse i sina verk.

I Platons filosofiska verk beskrivs världen i huvudsak som bestående av två världar - den synliga (som människor känner) och den intelligibla (som endast kan förstås intellektuellt).

Han illustrerade denna världsåskådning med sin berömda "Platons grotta"-analogi, där han menade att mänsklig uppfattning (dvs. att bevittna flammornas skuggor på en grottvägg) inte kan likställas med sann kunskap (att faktiskt se och förstå själva elden). Han förespråkade att man skulle hitta en mening bortom det direkta värdet - att man skulle använda sig av filosofiskt tänkande för att verkligen förstå den levda världen.

I sitt berömda verk Republiken, Platon kombinerar olika aspekter av etik, politisk filosofi och metafysik för att skapa en systematisk, meningsfull och tillämpbar filosofi, som fortfarande är en viktig filosofisk text.

5. Aristoteles (384 f.Kr.-322 f.Kr.)

"Den mest bestående av romantiska bilder, Aristoteles som undervisar den blivande erövraren Alexander." Illustration av Charles Laplante, 1866.

Bildkredit: Wikimedia Commons / Derivativ webbkälla: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Precis som Platon lärde sig av Sokrates lärde sig Aristoteles av Platon. Aristoteles blev en av Platons mest inflytelserika lärjungar, men han var oenig med sin lärares filosofi om att mening inte kan nås med våra sinnen.

I stället utvecklade Aristoteles en filosofisk teori som tolkade världen som grundad på fakta som han lärt sig genom erfarenhet. Han visade sig också vara en fantasifull författare som gradvis omskrev och definierade redan etablerade begrepp inom nästan alla kunskapsområden som han stötte på.

Han anses också vara den förste som "delade upp" kunskapen i olika kategorier som etik, biologi, matematik och fysik, vilket är ett klassificeringsmönster som fortfarande används i dag. Hans filosofiska och vetenskapliga system blev ramverket för både den kristna skolastiken och den medeltida islamiska filosofin.

Även efter renässansens, reformationens och upplysningens intellektuella revolutioner har Aristoteles idéer och teorier förblivit inbäddade i den västerländska kulturen.