Die Zeit zwischen den beiden Weltkriegen war sicherlich eine seltsame Zeit. Der Historiker Richard Overy hat in seinem Buch The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939 die wichtigsten Trends dieser Zeit untersucht, und der Titel des Buches spricht für sich selbst. Die Zivilisation selbst schien in Gefahr zu sein.

In dieser Zeit kam es auch zu einem Wiederaufleben des Spiritualismus - einer neuen religiösen Bewegung, die an den Kontakt mit den Toten glaubte. In den späten 1930er Jahren machte eine solche Geschichte über paranormale Aktivitäten, "The Haunting of Alma Fielding" (Der Spuk von Alma Fielding), regelmäßig Schlagzeilen und fesselte die Öffentlichkeit - sogar Winston Churchill äußerte sich dazu. Aber warum sollten gesellschaftliche und technologische Veränderungen eine solcheHier sind einige Ursachen für den "Geisterwahn" der 1920er und 1930er Jahre in Großbritannien.

Die Toten und Vermissten des Ersten Weltkriegs

Der vielleicht wichtigste Faktor für das Aufkommen des Spiritualismus und damit auch des Glaubens an den Kontakt mit den Toten war die schreckliche Zahl der Toten des Großen Krieges (wie er damals genannt wurde). Dies war der erste wirklich industrielle Krieg in Europa, in dem ganze Volkswirtschaften und Arbeitskräfte zum Kampf herangezogen wurden. Insgesamt forderte das Gemetzel fast 20 Millionen Tote, die meisten davon im Kampf. In GroßbritannienAllein bei den Kämpfen starben fast 800.000 Männer in einer Bevölkerung von etwa 30 Millionen. 3 Millionen Menschen hatten einen direkten Verwandten, der getötet wurde.

Hinzu kam die erstaunliche Zahl von fast einer halben Million Männer, die als vermisst gemeldet waren und deren letzte Ruhestätte ungeklärt war. Dies führte dazu, dass viele Eltern, wie Rudyard Kipling, nach Frankreich fuhren, um ihre Kinder aktiv zu suchen - und viele weigerten sich einfach, die Hoffnung aufzugeben, dass sie noch am Leben sein könnten. Dieses unklare Ende verursachte oft ein noch größeres Trauma bei den Angehörigen der Opfer.vermisst als bei denjenigen, deren Angehörige als tot bestätigt wurden.

Neben den schweren kriegsbedingten Todesfällen war die Spanische Grippe-Pandemie, die im Frühjahr 1918 begann, eine der schlimmsten in der Geschichte, was die Gesamtsterblichkeit anbelangt. Schätzungen zufolge starben weltweit mindestens 50 Millionen Menschen, darunter viele junge Menschen in der Blüte ihres Lebens.

Die Toten waren also nahe - und viele Menschen wollten mit ihnen kommunizieren.

Nihilismus und die Infragestellung der Autorität

Der zerstörerische Schrecken des bis dahin schlimmsten Krieges in Europa veranlasste viele Intellektuelle, die bestehende Weltordnung in Frage zu stellen. Hatten die liberalen und imperialen Regierungssysteme, die während des vergleichsweise friedlichen 19. Jahrhunderts an Macht gewonnen hatten, ihren Tiefpunkt erreicht? Durch die Belastungen des Krieges waren die großen imperialen Mächte - Deutschland, Russland, das Osmanische Reich und Österreich-Ungarn - allesamt zusammengebrochen, weilNeue Regierungssysteme, die die Monarchie ablösten, wie der Kommunismus und der Faschismus, entstanden aus der Asche.

Viele Denker verglichen die physische und politische Zerstörung mit dem Untergang des klassischen Roms und machten deutlich, dass "Zivilisationen" nicht ewig währen. Arnold Tonybees episches dreibändiges Werk Eine Studie zur Geschichte das sich mit dem Aufstieg und Fall von Zivilisationen befasst, wurde ein Bestseller, als es in einem einzigen Band veröffentlicht wurde.

Auch wenn sich die Wirtschaft in den 1920er Jahren erholte, ist die Bezeichnung "The Roaring Twenties" für viele Menschen aus der Arbeiterklasse kaum zu glauben. Wirtschaftliche Not und Streiks waren an der Tagesordnung, während die Welt nach dem Wall-Street-Crash im Oktober 1929, der seinerseits eine Folge von wirtschaftlichem Übereifer und Spekulationen war, und der anschließenden Großen Depression vor dem wirtschaftlichen Ruin stand. Die Beschäftigung und das Leben vieler MenschenDie Ersparnisse wurden weggewischt.

Mit dem Zusammenbruch der "großen Erzählungen" geht ein gesellschaftlicher Nihilismus einher (im Wesentlichen eine Ablehnung menschlicher Werte) und eine Infragestellung lang gehegter Glaubenssysteme. In einem turbulenten politischen und wirtschaftlichen Umfeld stellen die Menschen oft die etablierte Ordnung und das, was sie für real halten, in Frage.

In solchen turbulenten Zeiten suchen die Menschen möglicherweise nach "alternativen Realitäten", die Wissenschaft und Objektivität in Frage stellen.

Neue Technologie

Die wissenschaftlichen Revolutionen des ausgehenden 19. Jahrhunderts waren geprägt von sprunghaften Fortschritten bei der Erforschung der Mikrobiologie und der Atomphysik. 1890 wurde das Elektron entdeckt, was zur "Quantentheorie" führte, in der Albert Einstein einer der führenden Physiker war und 1905 bahnbrechende Arbeiten veröffentlichte.

Dies bedeutete im Grunde eine neue Welt der Materie, in der die seit langem geltenden Gesetze der Allgemeinen Relativitätstheorie nicht mehr galten. In der Zwischenzeit entwickelte sich die Rundfunktechnologie mit verblüffender Geschwindigkeit - Telefonie und Radio, neue Technologien aus der Vorkriegszeit, wurden plötzlich für die Verbraucher verfügbar. Dies muss sich ähnlich angefühlt haben wie der technologische Wandel, den wir heute mit dem Internet erleben.

Thomas Edison war einer der einflussreichsten Erfinder der Geschichte.

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Atomare Materie und Rundfunktechnik wären vielen Menschen fast wie eine magische Kraft erschienen. Dass man Informationen durch dünne Luft transportieren kann, ist in der Tat eine bemerkenswerte Innovation, die wir heute als völlig selbstverständlich ansehen.

Kein Geringerer als der amerikanische Erfinder Thomas Edison, einer der einflussreichsten Kommunikationstechniker der Geschichte, sagte in einem Interview mit Scientific American Ich denke schon seit einiger Zeit über eine Maschine oder einen Apparat nach, der von Persönlichkeiten bedient werden könnte, die in eine andere Existenz oder Sphäre übergegangen sind", heißt es in einem berühmten Zitat für Paranormalisten, das ihm von der Zeitschrift Canadian News zugeschrieben wird Maclean's :

...wenn unsere Persönlichkeit überlebt, dann ist es nur logisch und wissenschaftlich anzunehmen, dass sie das Gedächtnis, den Intellekt und andere Fähigkeiten und Kenntnisse, die wir auf dieser Erde erworben haben, beibehält. Wenn also die Persönlichkeit nach dem, was wir Tod nennen, existiert, dann ist es vernünftig zu folgern, dass diejenigen, die diese Erde verlassen, mit denen, die sie hier zurückgelassen haben, kommunizieren möchten. Folglich ist das Richtige zu tun, umWir müssen die besten Mittel und Wege finden, um es ihnen leicht zu machen, mit uns zu kommunizieren, und dann sehen, was passiert.

Sogar die innovativsten Denker der damaligen Zeit zogen eine Kommunikation mit dem Jenseits in Betracht. So schrieb Albert Einstein, obwohl er nicht an das Paranormale glaubte, ein Vorwort zu dem 1930 erschienenen Buch "Mental Radio" des amerikanischen Journalisten Upton Sinclair, in dem die Möglichkeiten der Telepathie erforscht wurden. Solche pseudowissenschaftlichen Veröffentlichungen waren in dieser Zeit üblich.

Die Fotografie war ein weiterer technischer Fortschritt, der den Geisterglauben verbreitete. Kameratricks schienen die Existenz von Geistern zu "beweisen", von denen einige für das bloße Auge unsichtbar zu sein schienen. Die Popularität der Geisterfotografie wuchs mit der zunehmenden Verbreitung von Kameraausrüstung in den 1920er Jahren.

Die "Entdeckung" des Unbewussten

Das Unbewusste wurde zwar schon seit der Aufklärung betrachtet, aber der österreichische Psychoanalytiker Sigmund Freud war entscheidend an seiner konzeptionellen Entwicklung beteiligt. Seine Arbeit als Therapeut im Wien des späten 19. Jahrhunderts führte ihn dazu, Theorien des Unbewussten zu entwickeln, die in zahlreichen Werken vor und nach dem Ersten Weltkrieg veröffentlicht wurden. Sein bahnbrechendes Werk, Die Deutung von Träumen wurde erstmals 1899 veröffentlicht und gewann durch mehrere Auflagen bis 1929 an Popularität. Freud eröffnete seine erste Auflage wie folgt:

Auf den folgenden Seiten werde ich zeigen, dass es eine psychologische Technik gibt, mit der Träume gedeutet werden können, und dass sich bei Anwendung dieser Methode jeder Traum als eine sinnvolle psychologische Struktur erweisen wird, die in die psychische Aktivität des Wachzustandes eingeordnet werden kann.Dies wird durch die Untersuchung beendet, wenn der Punkt erreicht wird, an dem das Problem des Traums auf umfassendere Probleme trifft, deren Lösung durch anderes Material versucht werden muss.

Sigmund Freud - der "Vater" der Psychoanalyse - wird auch als "Entdecker" des Unbewussten bezeichnet.

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Diese "Entdeckung" des Unterbewusstseins gab Anlass zu der bereits durch die neuen Technologien verstärkten Vorstellung, dass es eine andere Existenzebene gibt - und dass vielleicht die Persönlichkeit oder die Seele (wie Edison andeutete) nach dem Tod fortbestehen könnte. Tatsächlich war Freuds Mitarbeiter Carl Jung, von dem er sich später trennte, sehr am Okkulten interessiert und besuchte regelmäßig Séancen.

Viktorianische Literatur und Kultur

Die "Gespenstergeschichte" selbst wurde in der viktorianischen Ära populär, als Kurzgeschichten auf den Titelseiten von Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht wurden.

Sir Arthur Conan Doyle, der Schöpfer von Sherlock Holmes, hat viele seiner Geschichten auf diese Weise veröffentlicht. Viele der Holmes-Fälle, wie Der Hund von Baskerville (erstmals veröffentlicht in The Strand Magazine) Conan Doyle selbst war ein überzeugter Spiritualist, der zwei Söhne durch die Spanische Grippe verloren hatte, und ging auf Vortragsreisen und schrieb Bücher über dieses Thema.

MR James, der vielleicht berühmteste Autor von Geistergeschichten dieser Zeit, veröffentlichte von 1905 bis 1925 zahlreiche populäre Geschichten und ist dafür bekannt, das Genre neu definiert zu haben.

Der Hund von Baskerville ist zwar keine Geistergeschichte", erzählt aber von einem furchterregenden, übernatürlichen Hund. Geschichten über das Paranormale waren in der späten viktorianischen Ära bis zum Zweiten Weltkrieg äußerst beliebt.

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Wiedergeburt des Spiritualismus

Hinzu kam die Gründung des "Spiritualismus" als neue religiöse Bewegung in der Mitte des Jahrhunderts. Die 1840er und 1850er Jahre waren eine Zeit großer politischer und industrieller Veränderungen in der westlichen Welt - insbesondere durch die europäischen Revolutionen von 1848. Charles Darwins Die Ursprünge der Spezies Der Spiritualismus war in gewisser Weise eine Reaktion auf diesen rasanten Wandel. Die Ablehnung der etablierten Religion führte zu einem stärkeren Glauben an den Spiritualismus, aber auch zu einer alternativen Philosophie in einem zunehmend mechanischen Zeitalter.

Der Glaube, durch Medialität und Séancen mit den Toten kommunizieren zu können, wurde in der Folge immer beliebter. 1891 wurde das Ouija-Brett "erfunden", das sich weltweit großer Beliebtheit erfreute. Viele Medien und auch der Spiritualismus wurden jedoch um die Jahrhundertwende entlarvt. Dies geschah im Einklang mit dem wachsenden wissenschaftlichen Konsens und einer rasch sinkenden Zahl vonSäuglingssterblichkeit.

Aber der Trend war noch in lebhafter Erinnerung, als der Erste Weltkrieg zu Ende ging. In dieser traumatischen Zeit witterten viele Menschen auch eine geschäftliche Chance, da die Medien mit dem Schmerz der Menschen handeln konnten. In Verbindung mit der kollektiven Trauer, die der Krieg verursacht hatte, den Turbulenzen in der Politik, den neuen Technologien und der Entdeckung des Unbewussten konnte das "Gespenst" also ein bedeutendes Comeback feiern.