Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Causes of the First World War (Die Ursachen des Ersten Weltkriegs) mit Margaret MacMillan auf Dan Snow's History Hit, erstmals ausgestrahlt am 17. Dezember 2017. Sie können die vollständige Folge unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

Zur Zeit des Ersten Weltkriegs hatte Österreich-Ungarn sehr lange als eine Reihe von Schlamasseln und Kompromissen überlebt.

Das Reich erstreckte sich über einen großen Teil Mittel- und Osteuropas und umfasste die heutigen Staaten Österreich und Ungarn sowie die Tschechische Republik, die Slowakei, Slowenien, Bosnien, Kroatien und Teile des heutigen Polens, Rumäniens, Italiens, der Ukraine, Moldawiens, Serbiens und Montenegros.

Der Gedanke einer gemeinsamen nationalen Identität war angesichts der uneinheitlichen Natur der Union und der Anzahl der beteiligten ethnischen Gruppen, von denen die meisten ihre eigene Nation bilden wollten, immer ein Problem.

Bis zum Aufkommen des Nationalismus in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg war es dem Kaiserreich jedoch gelungen, ein gewisses Maß an Selbstverwaltung einzurichten, wobei neben der Zentralregierung auch bestimmte Ebenen der Dezentralisierung funktionierten.

Verschiedene Landtage - darunter der ungarische und der kroatisch-slawonische Landtag - und Parlamente ermöglichten den Untertanen des Reiches ein gewisses Gefühl der doppelten Identität.

Wir werden es nie mit Sicherheit wissen, aber ohne die vereinten Kräfte des Nationalismus im Ersten Weltkrieg hätte Österreich-Ungarn möglicherweise als eine Art Prototyp der Europäischen Union bis ins 20. und 21.

Es war möglich, sowohl ein guter Diener des Kaisers als auch stolz auf Österreich-Ungarn zu sein und sich als Tscheche oder Pole zu identifizieren.

Doch mit dem Herannahen des Ersten Weltkriegs wurden zunehmend nationalistische Stimmen laut, die darauf bestanden, dass man nicht beides sein könne. Die Polen sollten ein unabhängiges Polen wollen, so wie jeder echte Serbe, Kroate, Tscheche oder Slowake die Unabhängigkeit fordern sollte. Der Nationalismus begann Österreich-Ungarn zu zerreißen.

Die Bedrohung durch den serbischen Nationalismus

Wichtige Entscheidungsträger in Österreich-Ungarn wollten schon seit einiger Zeit in den Krieg mit Serbien ziehen.

Der Chef des österreichischen Generalstabs, Conrad von Hötzendorf, hatte bereits vor 1914 ein Dutzend Mal zum Krieg mit Serbien aufgerufen, weil Serbien immer mächtiger wurde und sich zu einem Magneten für die südslawischen Völker, darunter Slowenen, Kroaten und Serben, entwickelte, von denen die meisten innerhalb Österreich-Ungarns lebten.

Conrad von Hötzendorf hatte bereits vor 1914 ein Dutzend Mal zum Krieg mit Serbien aufgerufen.

Für Österreich-Ungarn war Serbien eine existenzielle Bedrohung: Wenn Serbien seinen Willen durchsetzte und die Südslawen zu gehen begannen, dann war es nur eine Frage der Zeit, bis auch die Polen im Norden weg wollten.

Währenddessen begannen die Ruthenen ein Nationalbewusstsein zu entwickeln, das dazu führen könnte, dass sie sich dem Russischen Reich anschließen wollten, und die Tschechen und Slowaken forderten bereits immer mehr Macht. Serbien musste gestoppt werden, wenn das Reich überleben sollte.

Als Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo ermordet wurde, hatte Österreich-Ungarn den perfekten Vorwand, um in den Krieg gegen Serbien zu ziehen.

Die Ermordung des Erzherzogs Franz Ferdinand war der perfekte Vorwand, um in den Krieg mit Serbien zu ziehen.

Mit deutscher Unterstützung legten die österreichisch-ungarischen Machthaber Serbien eine Liste von Forderungen vor, die sie als Ultimatum vom Juli bezeichneten und von denen sie glaubten, dass sie niemals akzeptiert werden würden. Tatsächlich akzeptierten die Serben, die nur 48 Stunden Zeit hatten, um darauf zu antworten, neun der Vorschläge, einen jedoch nur teilweise. Österreich-Ungarn erklärte den Krieg.