Der 14. Oktober 1066, der auf dem Wandteppich von Bayeux verewigt wurde, ist ein Datum, das die englische Geschichte entscheidend geprägt hat: Der normannische Eroberer Wilhelm der Eroberer besiegte seinen sächsischen Gegner König Harold II. bei Hastings.

Damit begann für England ein neues Zeitalter, in dem sich in vielen Adelsgeschlechtern französisches und englisches Blut vermischte. Diese verschwommene Identität prägte die stürmischen Beziehungen zwischen England und Frankreich für die nächsten Jahrhunderte.

Die Nachfolgekrise

Eduard dem Bekenner wurden heilende Hände nachgesagt.

5. Januar 1066: Eduard der Bekenner stirbt und hinterlässt keinen eindeutigen Erben. Thronanwärter sind: Harold Godwinson, der mächtigste englische Adlige, Harald Hardrada, König von Norwegen, und Wilhelm, Herzog der Normandie.

Hardrada wurde von Tostig, dem Bruder von Harold Godwinson, unterstützt und beanspruchte den Thron aufgrund einer Vereinbarung zwischen seinem norwegischen Vorgänger und dem Vorgänger von Edward dem Bekenner.

William war Edwards Cousin zweiten Grades und hatte angeblich von Edward das Versprechen auf den Thron erhalten, das in Wirklichkeit von Harold Godwinson eingelöst wurde, der William seine Unterstützung zugesagt hatte.

Auf seinem Sterbebett hatte Edward jedoch Harold zu seinem Erben bestimmt, und Harold wurde gekrönt (obwohl einige behaupten, dass dies durch den nicht kanonisch gewählten Erzbischof von Canterbury geschah).

Es war ein Durcheinander, fast wie bei Game of Thrones. Ein Grund für das Durcheinander ist, dass wir nicht wissen, wie viel davon tatsächlich wahr ist.

Alles, worauf wir uns stützen können, sind die schriftlichen Quellen, die jedoch größtenteils von Personen verfasst wurden, die an den Höfen der Anwärter tätig waren, und die wahrscheinlich das Ziel hatten, ihren jeweiligen Erben zu legitimieren.

Was wir wissen, ist, dass Harold zum König Harold II. von England gekrönt wurde. Hardrada fiel mit Unterstützung von Tostig ein, und beide wurden in der Schlacht von Stamford Bridge von Harold besiegt. Daraufhin landete William an der englischen Küste, und es wurden Vorbereitungen für die Schlacht bei Hastings getroffen.

Die Schlacht von Hastings

Auch hier gibt es viele widersprüchliche Primärquellen, die die Schlacht beschreiben. Keine Version ist unumstritten. Es ist unmöglich, eine moderne Erzählung ohne Unstimmigkeiten zu konstruieren, auch wenn viele es versucht haben.

Es ist wahrscheinlich, dass die englischen Truppen hauptsächlich aus Infanterie bestanden und sich auf einer Anhöhe befanden, während die normannischen Truppen ausgeglichener waren und über eine größere Anzahl von Reitern und Bogenschützen verfügten.

Odo (Wilhelms Halbbruder und Bischof von Bayeux) sammelt die normannischen Truppen

Nach einem zermürbenden Kampftag wurden Harold und seine Leibwache fast vollständig niedergemetzelt, ebenso wie viele der Adligen Englands - damit war der englische Widerstand gegen Wilhelms Armee mit einem Schlag beendet.

Harold selbst wurde durch einen Pfeil ins Auge getroffen, doch ob dies tatsächlich geschah, ist nicht bekannt. William schlug den letzten englischen Widerstand nieder und wurde am 25. Dezember 1066 in der Westminster Abbey gekrönt.

Die Schlacht verdient ihren Ruhm, denn die normannische Eroberung Englands prägte tatsächlich sowohl die inneren Angelegenheiten Englands als auch die stürmischen Beziehungen zum Kontinent für die folgenden Jahrhunderte.