14. oktober 1066, ovekovečen na tapiseriji iz Bayeuxa, je datum, ki je odločil o poteku angleške zgodovine. 14. oktober 1066 je normanski osvajalec Viljem Osvajalec pri Hastingsu premagal svojega saškega nasprotnika, kralja Harolda II.

S tem se je za Anglijo začelo novo obdobje, saj se je v številnih plemiških rodovih mešala francoska in angleška kri. Ta zabrisana identiteta je v naslednjih stoletjih zaznamovala burne odnose med Anglijo in Francijo.

Kriza nasledstva

Edvard Izpovednik naj bi imel zdravilne roke.

5. januarja 1066 je umrl Edvard Izpovednik in ni zapustil jasnega naslednika. Za prestol so se potegovali: Harold Godwinson, najmočnejši angleški plemič, Harald Hardrada, norveški kralj, in Viljem, vojvoda Normandije.

Hardrada je podprl Tostig, brat Harolda Godwinsona, in se potegoval za prestol na podlagi sporazuma, sklenjenega med njegovim norveškim predhodnikom in predhodnikom Edvarda Izpovednika.

Viljem je bil Edvardov bratranec iz drugega kolena in naj bi mu Edvard obljubil prestol. To obljubo je dejansko izpolnil Harold Godwinson, ki je obljubil svojo podporo Viljemu.

Vendar je Edvard na smrtni postelji imenoval Harolda za svojega naslednika in Harold je bil kronan (čeprav nekateri trdijo, da ga je kronal nekanonično izvoljeni canterburyjski nadškof).

To je bila zmešnjava, skorajda na ravni Igre prestolov. Deloma je vzrok za to zmešnjavo v tem, da ne vemo, koliko od tega je dejansko res.

Vse, na kar se lahko zanesemo, so pisni viri, ki pa so jih večinoma napisali ljudje z dvorišč pretendentov. Verjetno so imeli namen legitimirati svojega dediča.

Vemo le, da je bil Harold okronan za angleškega kralja Harolda II. Hardrada je napadel s podporo Tostiga, oba pa je Harold porazil v bitki pri Stamfordskem mostu. Viljem je nato pristal na angleški obali in pripravil se je na bitko pri Hastingsu.

Bitka pri Hastingsu

Tudi v tem primeru obstaja veliko nasprotujočih si primarnih virov, ki opisujejo bitko. Nobena verzija ni nesporna. Nemogoče je sestaviti sodobno pripoved brez nesoglasij, čeprav so se mnogi dobro potrudili.

Angleške sile so bile verjetno sestavljene predvsem iz pehote in so se nahajale na vrhu hriba. Normanske sile so bile bolj uravnotežene in so imele precejšnje število konjenikov in lokostrelcev.

Odo (Viljemov polbrat in škof v Bayeuxu) zbira normanske vojake

Po napornem dnevu bojevanja so bili Harold in njegova telesna straža skupaj s številnimi angleškimi plemiči skoraj do zadnjega posekani, s čimer se je angleški odpor proti Viljemovi vojski skoraj končal.

Harold sam je bil znan po tem, da je dobil puščico v oko, čeprav ni znano, ali se je to dejansko zgodilo. Viljem je zadnje angleške odpornike uničil in bil 25. decembra 1066 okronan v Westminstrski opatiji.

Bitka si zasluži svojo slavo, saj je normanska osvojitev Anglije resnično zaznamovala notranje zadeve Anglije in njene burne odnose s celino za več stoletij pozneje.