Ovjekovječen na tapiseriji iz Bayeuxa, 14. listopada 1066. datum je koji je odlučio tijek engleske povijesti. Normanski osvajač William Osvajač porazio je svog saksonskog protivnika kralja Harolda II kod Hastingsa.

Ovo je uvelo novo doba za Englesku, s mnogim plemićkim lozama koje sada miješaju francusku i englesku krv. Ovaj zamagljeni identitet oblikovao je burne odnose između Engleske i Francuske u nadolazećim stoljećima.

Kriza nasljeđivanja

Za Edwarda Ispovjednika se govorilo da ima iscjeliteljske ruke.

5. siječnja 1066. Edward Ispovjednik je umro, ne ostavivši jasnog nasljednika. Pretendenti na prijestolje bili su: Harold Godwinson, najmoćniji od engleskih plemića; Harald Hardrada, norveški kralj; i William, vojvoda od Normandije.

Hardrada je podržavao Tostig, brat Harolda Godwinsona, i zahtijevao je prijestolje zahvaljujući sporazumu sklopljenom između njegovog norveškog prethodnika i prethodnika Edwarda Ispovjednika.

William je bio Edwardov drugi rođak, i navodno mu je Edward obećao prijestolje. Ovo je obećanje zapravo ispunio Harold Godwinson koji je obećao podršku Williamu.

Ipak, na samrtnoj postelji, Edward je imenovao Harolda svojim nasljednikom, a Harold je bio taj koji je okrunjen (iako neki tvrde da ga je nekanonski izabran Nadbiskup od Canterburyja).

Bio je to nered, gotovo na razini Igre prijestolja. Dio razloga za razlog za neurednost jeda nismo sigurni koliko je od toga zapravo istina.

Sve na što se moramo osloniti su pisani izvori, no njih su uglavnom napisali ljudi s dvorova natjecatelja. Vjerojatno su  imali plan da legitimiziraju svog nasljednika.

Ono što znamo je da je Harold okrunjen za engleskog kralja Harolda II. Hardrada je izvršio invaziju uz potporu Tostiga, a Harold ih je obojicu porazio u bitci kod Stamford Bridgea. William se zatim iskrcao na engleske obale i obavljene su pripreme za bitku kod Hastingsa.

Bitka kod Hastingsa

Opet postoje mnogi proturječni primarni izvori koji opisuju bitku. Nijedna verzija nije bez spora. Nemoguće je konstruirati modernu pripovijest bez nekih neslaganja, iako su mnogi to dobro pokušali.

Vjerojatno je da su se engleske snage sastojale uglavnom od pješaštva i da su bile smještene na vrhu brda. Normanske snage bile su uravnoteženije, s priličnim brojem konjanika i strijelaca.

Odo (Williamov polubrat i biskup Bayeuxa) okuplja normanske trupe

Nakon napornog dana u borbi, Harold i njegov tjelohranitelj su sasječeni gotovo do čovjeka, zajedno s mnogim plemićima Engleske – čime je engleski otpor Williamovoj vojsci gotovo prekinut u jednom trenutku.

Harold je sam slavno pogodio strijelu u oko , no nije poznato je li se to stvarno dogodilo. William je izborio finaleEngleski otpor i okrunjen je u Westminsterskoj opatiji 25. prosinca 1066.

Bitka zaslužuje svoju slavu, budući da je normansko osvajanje Engleske doista oblikovalo unutarnje stvari Engleske i njen buran odnos s kontinentom stoljećima nakon toga.