Bayeux'n seinävaatteen ikuistama 14. lokakuuta 1066 on päivämäärä, joka ratkaisi Englannin historian kulun. Normannien valloittaja Vilhelm Valloittaja kukisti Hastingsissa saksilaisen vastustajansa kuningas Harold II:n.

Tämä aloitti Englannissa uuden aikakauden, ja monissa aatelislinjoissa sekoittui nyt ranskalaista ja englantilaista verta. Tämä identiteetin hämärtyminen muokkasi Englannin ja Ranskan välistä myrskyisää suhdetta seuraavien vuosisatojen ajan.

Sukupolvenvaihdoskriisi

Edward Tunnustajalla sanottiin olevan parantavat kädet.

5. tammikuuta 1066: Edvard Tunnustaja kuoli eikä jättänyt jälkeensä selvää perillistä. Kruununhakijoina olivat Harold Godwinson, Englannin aateliston vaikutusvaltaisin jäsen, Norjan kuningas Harald Hardrada ja Normandian herttua Vilhelm.

Hardradaa tuki Tostig, Harold Godwinsonin veli, ja hän vaati valtaistuinta norjalaisen edeltäjänsä ja Edvard Tunnustajan edeltäjän välillä tehdyn sopimuksen perusteella.

William oli Edwardin pikkuserkku, ja Edward oli tiettävästi luvannut hänelle valtaistuimen, mutta tämän lupauksen oli itse asiassa antanut Harold Godwinson, joka oli luvannut tukea Williamia.

Kuolinvuoteellaan Edward oli kuitenkin nimennyt Haroldin perillisekseen, ja Harold kruunattiin (vaikka jotkut väittävät, että hänet oli kruunannut Canterburyn arkkipiispa, joka ei ollut kanonisesti valittu).

Se oli sotkuista, melkein Game of Thronesin mittakaavassa. Osasyynä sotkuisuuteen on se, että emme ole varmoja siitä, kuinka paljon tästä on totta.

Meidän on turvauduttava vain kirjallisiin lähteisiin, jotka ovat kuitenkin suurelta osin ehdokkaiden hovissa työskentelevien henkilöiden kirjoittamia. Heillä oli todennäköisesti tarkoitus laillistaa oma perijänsä.

Tiedämme kuitenkin, että Harold kruunattiin Englannin kuninkaaksi Harold II:ksi. Hardrada hyökkäsi Tostigin tuella, ja Harold kukisti molemmat Stamford Bridgen taistelussa. Vilhelm laskeutui tämän jälkeen Englannin rannikolle, ja Hastingsin taistelua valmisteltiin.

Hastingsin taistelu

Taistelua kuvaavia, keskenään ristiriitaisia primaarilähteitä on jälleen useita. Mikään versio ei ole kiistaton. On mahdotonta rakentaa nykyaikaista kertomusta ilman erimielisyyksiä, vaikka monet ovatkin yrittäneet sitä.

On todennäköistä, että englantilaiset joukot koostuivat pääasiassa jalkaväestä ja sijaitsivat kukkulan huipulla. Normannien joukot olivat tasapainoisemmat, ja niissä oli melko paljon ratsuväkeä ja jousimiehiä.

Odo (Vilhelmin velipuoli ja Bayeux'n piispa) kokoaa normannijoukkoja.

Raastavan taistelupäivän jälkeen Harold ja hänen henkivartijansa sekä monet Englannin aateliset kaatuivat lähes miehen tappioksi - näin Englannin vastarinta Vilhelmin armeijaa vastaan päättyi melkein kertaheitolla.

Harold itse sai tunnetusti nuolen silmäänsä, vaikka ei tiedetä, tapahtuiko näin todella. Vilhelm murskasi viimeisen englantilaisen vastarinnan, ja hänet kruunattiin Westminster Abbeyssa 25. joulukuuta 1066.

Taistelu ansaitsee maineensa, sillä Englannin normannien valloitus todella muokkasi sekä Englannin sisäisiä asioita että sen myrskyisää suhdetta mantereeseen vuosisatojen ajan.