Nykyään pidämme leikkauksia itsestäänselvyyksinä suurista operaatioista pieniin toimenpiteisiin, mutta jos menisimme pari vuosisataa taaksepäin, olisi todennäköisempää kuolla kuin selvitä hengissä leikkaussalissa, olipa leikkaus kuinka yksinkertainen tahansa.

Turvallinen kirurgia on Joseph Listerin ansiota. Huhtikuussa 1827 syntynyt Lister oli brittiläinen kirurgi ja lääketieteen tutkija, joka mullisti modernin kirurgian.

Lister ratkaisi kirurgisten instrumenttien steriloimisen avulla kirurgisten infektioiden ongelman 1800-luvulla, ja hänen periaatteensa kirurgisten haavojen bakteeritartuntojen ehkäisemisestä on siitä lähtien estänyt kirurgisten potilaiden kuolemia.

Mutta miten Joseph Lister jätti tällaisen hengenpelastavan perinnön?

Kuka oli Joseph Lister?

Lister syntyi kveekariperheeseen, joka oli omistautunut tieteelle. Hänen isänsä J. J. Lister valittiin Royal Societyn jäseneksi mikrobeja koskevasta tutkimuksestaan, joka johti modernin mikroskoopin kehittämiseen.

Joseph Lister nuorena (vasemmalla); Mikroskooppi, jonka hänen isänsä J.J. Lister antoi Listerille vuonna 1849 (oikealla).

Kuvan luotto: CC BY 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Vanhempiensa ohjaamana Lister kiinnostui jo varhain luonnontieteistä. Hän kiinnostui vertailevasta anatomiasta, ja 16-vuotissyntymäpäiväänsä mennessä hän oli päättänyt, että hänestä tulee kirurgi.

Tartuntaongelma

Huolimatta kirurgisen lääketieteen uskomattomasta kehityksestä 1800-luvulla, onnistuneiden leikkausten potilaat kuolivat edelleen. Usein kuolinsyy oli infektio, kun leikkauksen jälkeen potilaat sairastuivat sepsikseen tai kuolioon.

Puudutusaineiden, kuten eetterin, käyttöönotto kirurgiassa 1800-luvun alkupuolella oli poistanut potilaiden kivun ja mahdollistanut kirurgien yhä monimutkaisempien toimenpiteiden tekemisen. Mutta kun kirurgia tuli yhä suositummaksi ja rohkeammaksi, kirurgisten infektioiden määrä lisääntyi jatkuvasti.

Näiden infektioiden syistä ja leviämisestä oli lukuisia teorioita, mutta mitään niistä ei voitu todistaa, eikä kirurgisten infektioiden aiheuttamien kuolemantapausten määrää juurikaan yritetty pysäyttää.

Mistä Joseph Lister on kuuluisa?

Kuten kaikki viktoriaanisen ajan kirurgit, Lister ymmärsi infektio-ongelman. Hänen ensimmäinen työnsä kirurgisena sidontahoitajana tarkoitti sitä, että hän oli seurannut kirurgien kierroksia puhdistaen ja sitoen usein märkäisiä, infektoituneita leikkaushaavoja.

Työskennellessään Glasgow'n yliopistossa kirurgian professorina vuonna 1874 Lister tutustui Louis Pasteurin tauteja koskevaan bakteeriteoriaan. Pasteur arveli, että mikro-organismit levittävät tauteja ja että nämä taudit voidaan pysäyttää käyttämällä bakteereita tappavia kemikaaleja.

Lister sovelsi Pasteurin teoriaa kirurgisten infektioiden ongelmaan. Sairaalassa ja kotona vaimonsa Agnesin avustamana Lister tutki infektioita ja yritti estää bakteerien pääsyn haavoihin luomalla kemiallisen esteen: antiseptisen aineen.

Lister julkaisi kokeilunsa, joissa hän käytti karbolihappoa infektioiden ehkäisemiseksi. Reaktio oli ristiriitainen. Monet kirurgit eivät uskoneet Pasteurin bakteeriteoriaan, joten he pitivät Listerin vaatimusta tuoda antiseptinen aine kirurgiseen toimenpiteeseen tarpeettomana ja aikaa vievänä.

Joseph Lister ylistää Louis Pasteuria Pasteurin juhlavuonna Pariisissa 1892. Valokuva Jean-André Rixensin maalauksen mukaan (kuva on rajattu).

Kuvan luotto: CC BY 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Tartuntojen leviämisen estämiseksi Lister ehdotti, että leikkaushenkilökunnalle käytettäisiin heikkoja karbolihappopesuja ja instrumenteille karbolihappokylpyjä. Karbolihapposumutetta käytettäisiin vähentämään ilmassa olevien pöpöjen määrää potilaan ympärillä.

Kirurgisten infektioiden määrä väheni. Pian oli kiistatonta, että antiseptiikka toimi, ja kirurgit ympäri maailmaa hyväksyivät menettelyn, mikä johti bakteeritutkimuksen kehittymiseen 1890-luvulla.

Kuninkaallinen tunnustus

Listerin merkittävää panosta lääketieteen alalla juhlittiin hänen elinaikanaan. Hän sai useita mitaleja ja toimi Royal Societyn puheenjohtajana vuosina 1895-1900.

Myös kuninkaalliset kunnioittivat häntä. Vuonna 1883 kuningatar Victoria teki hänestä baronetin ja vuonna 1897 hän myönsi hänelle täyden kuninkaallisen arvonimen. Kuningas Edward VII, Victorian vanhin poika, sairastui umpilisäkkeen tulehdukseen kaksi päivää ennen kruunajaisiaan. Hän katsoi Listerin puoleen turvallisen umpilisäkkeen poiston suhteen ja kiitti kirurgia henkensä pelastamisesta.

Tämän seurauksena Lister nimitettiin salaisen neuvoston jäseneksi ja hänestä tehtiin Order of Merit -järjestön jäsen, joka on äärimmäisen hieno kunnianosoitus, jonka vain hallitseva monarkki voi myöntää.

Listerin kuoleman jälkeen perustettiin muistorahastosta Lister-mitali, jota pidetään edelleen arvostetuimpana palkintona, jonka kirurgi voi saada.