Od večjih operacij do manjših posegov - danes se nam operacije zdijo samoumevne. Toda če se vrnemo stoletje ali dve nazaj, je bila verjetnost, da boste umrli, ne glede na to, kako preprost je bil poseg, večja, kot da boste preživeli obisk operacijske dvorane.

Za varno kirurgijo se moramo zahvaliti Josephu Listerju. Lister, ki se je rodil aprila 1827, je bil britanski kirurg in medicinski znanstvenik, ki je korenito spremenil sodobno kirurgijo.

Lister je v 19. stoletju s sterilizacijo kirurških instrumentov rešil problem kirurških okužb, njegovo načelo preprečevanja bakterijskih okužb v kirurških ranah pa vse od takrat preprečuje smrt kirurških bolnikov.

Toda kako je Joseph Lister zapustil tako življenjsko pomembno zapuščino?

Kdo je bil Joseph Lister?

Lister se je rodil v družini kvekerjev, ki je bila predana znanosti. Njegov oče J. J. Lister je bil izvoljen za člana Kraljeve družbe zaradi svojih raziskav mikrobov, ki so privedle do razvoja sodobnega mikroskopa.

Joseph Lister v mladosti (levo); mikroskop, ki ga je Listerju leta 1849 podaril njegov oče J. J. Lister (desno)

Slika: CC BY 4.0 , prek Wikimedia Commons

Lister se je pod vodstvom staršev že zgodaj začel zanimati za naravoslovje. Zanimala ga je primerjalna anatomija, pri 16. rojstnem dnevu pa se je odločil, da bo postal kirurg.

Problem okužbe

Kljub neverjetnemu razvoju kirurške medicine v 19. stoletju so bolniki po uspešnih operacijah še vedno umirali. Pogosto so bile vzrok smrti okužbe, saj so bolniki po operaciji zboleli za sepso ali gangreno.

Uvedba anestetikov, kot je eter, v kirurgijo na začetku 19. stoletja je odpravila bolečino pri pacientih in kirurgom omogočila izvajanje vse bolj zapletenih posegov. Toda s povečevanjem priljubljenosti in drznosti kirurških posegov se je število kirurških okužb še naprej povečevalo.

Obstajale so številne teorije o vzrokih in širjenju teh okužb, vendar nobena od njih ni bila dokazana, prav tako ni bilo veliko poskusov, da bi ustavili val smrti zaradi kirurških okužb.

Po čem slovi Joseph Lister?

Kot vsi viktorijanski kirurgi se je tudi Lister zavedal problema okužb. Njegova prva zaposlitev kot kirurški strežnik je pomenila, da je spremljal kirurge na njihovih obhodih ter čistil in prevezoval pogosto gnojne, okužene kirurške rane.

Ko je Lister leta 1874 kot profesor kirurgije delal na Univerzi v Glasgowu, se je seznanil s teorijo o boleznih, ki jo je Louis Pasteur utemeljil z bakterijami. Pasteur je domneval, da mikroorganizmi širijo bolezni, ki jih je mogoče ustaviti z uporabo kemikalij, ki uničujejo bakterije.

Lister je Pasteurjevo teorijo uporabil pri problemu kirurških okužb. V bolnišnici in doma je ob pomoči žene Agnes preučeval okužbe in poskušal z ustvarjanjem kemične ovire - antiseptika - preprečiti, da bi mikrobi prišli v rane.

Lister je objavil svoje poskuse uporabe karbolne kisline za preprečevanje okužb. Odzivi so bili mešani. Številni kirurgi niso verjeli Pasteurjevi teoriji o zarodkih, zato so menili, da je Listerovo vztrajanje pri uvedbi antiseptika v kirurški postopek nepotrebno in dolgotrajno.

Joseph Lister pozdravlja Louisa Pasteurja na Pasteurjevem jubileju, Pariz, 1892. Fotografija po sliki Jean-Andréja Rixensa (slika je bila obrezana)

Slika: CC BY 4.0 , prek Wikimedia Commons

Za preprečevanje širjenja okužb je Lister predlagal uporabo šibkih karboličnih izpirkov za kirurško osebje in kopeli s karbolično kislino za instrumente. Razpršilo s karbolično kislino bi se uporabljalo za zmanjšanje količine mikrobov v zraku v okolici bolnika.

Število kirurških okužb se je zmanjšalo. Kmalu je bilo neizpodbitno dokazano, da antisepsa deluje, in kirurgi po vsem svetu so postopek sprejeli, kar je v devetdesetih letih 19. stoletja privedlo do nadaljnjega razvoja znanosti o bakterijah.

Kraljevo priznanje

Lister je za časa svojega življenja veliko prispeval k medicinski znanosti, prejel je več medalj in bil med letoma 1895 in 1900 predsednik Kraljeve družbe.

Leta 1883 ga je kraljica Viktorija imenovala za baroneta, leta 1897 pa mu je podelila polnopravni peerage. Kralj Edvard VII, Viktorijin najstarejši sin, je dva dni pred kronanjem zbolel za vnetjem slepiča. Lister mu je varno odstranil slepič in mu rešil življenje.

Zato je bil Lister imenovan v tajni svet in postal član reda za zasluge, izjemno ekskluzivne časti, ki jo podeljuje le vladajoči monarh.

Po njegovi smrti je bil ustanovljen spominski sklad za Listerjevo medaljo, ki še danes velja za najprestižnejšo nagrado, ki jo lahko prejme kirurg.