Des d'operacions importants fins a procediments menors, avui donem per fet la cirurgia. Però torna un segle o dos i tens més probabilitats de morir que de sobreviure a un viatge al quiròfan, per senzilla que sigui la cirurgia.

Devem una cirurgia segura a Joseph Lister. Nascut l'abril de 1827, Lister va ser un cirurgià i científic mèdic britànic que va revolucionar la cirurgia moderna.

A través de l'esterilització d'instruments quirúrgics, Lister va resoldre el problema de la infecció quirúrgica al segle XIX, i el seu principi de prevenir la infecció bacteriana a la cirurgia. Les ferides han evitat la mort de pacients quirúrgics des d'aleshores.

Però com va deixar Joseph Lister un llegat tan salvador?

Qui era Joseph Lister?

Lister era nascut en una família quàquera dedicada a la ciència. El seu pare, J. J. Lister va ser elegit membre de la Royal Society per la seva investigació sobre microbis que va portar al desenvolupament del microscopi modern.

Joseph Lister en la seva joventut (esquerra); El microscopi donat a Lister pel seu pare J.J. Lister el 1849 (dreta)

Crèdit d'imatge: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Guiat pels seus pares, Lister tenia, per tant, un gran i primerenc interès per les ciències naturals. Es va interessar per l'anatomia comparada i, en el moment del seu 16è aniversari, havia decidit que anava aser cirurgià.

El problema de la infecció

Malgrat l'increïble desenvolupament en l'àrea de la medicina quirúrgica durant el segle XIX, els pacients d'operacions reeixides encara estaven morint. Sovint, la causa de la mort era per infecció, amb pacients postoperatoris que desenvolupaven sèpsia o gangrena.

La introducció d'anestèsics com l'èter a la cirurgia a principis del segle XIX havia eliminat el dolor dels pacients, permetent als cirurgians fer-ho. procediments cada cop més complexos. Però a mesura que la cirurgia es va fer més popular i atrevida, el nombre d'infeccions quirúrgiques va continuar augmentant.

Hi havia nombroses teories sobre la causa i la propagació d'aquestes infeccions, però cap d'aquestes es va demostrar, i hi va haver poc intent de frenar la marea de morts per infeccions quirúrgiques.

Per què és famós Joseph Lister?

Com tots els cirurgians victorians, Lister entenia el problema de la infecció. La seva primera feina com a aparador quirúrgic va significar que havia seguit els cirurgians a les seves rondes, netejant i vestint les ferides quirúrgiques infectades sovint plenes de pus.

Després, treballant a la Universitat de Glasgow com a professor de cirurgia el 1874, Lister va ser va introduir la teoria germinal de la malaltia de Louis Pasteur. Pasteur va especular que els microorganismes propagaven malalties, i aquestes malalties es podrien aturar utilitzant productes químics que maten els gèrmens.

Lister va aplicar la teoria de Pasteur al problema de les infeccions quirúrgiques. A l'hospital i a casa,assistit per la seva dona Agnes, Lister va estudiar la infecció, intentant evitar que els gèrmens entrissin a les ferides mitjançant la creació d'una barrera química: antisèptica.

Lister va publicar els seus assaigs amb àcid carbòlic per prevenir la infecció. La reacció es va barrejar. Molts cirurgians no es van creure en la teoria dels germens de Pasteur, per la qual cosa van pensar que la insistència de Lister a introduir antisèptics en el procediment quirúrgic era innecessària i requeria molt de temps.

Joseph Lister aclama Louis Pasteur al Jubileu de Pasteur, París, 1892. Fotografia després una pintura de Jean-André Rixens (la imatge s'ha retallat)

Crèdit de la imatge: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Per evitar la propagació de la infecció, Lister va suggerir utilitzar rentats carbòlics febles per al personal quirúrgic i banys d'àcid carbòlic per als instruments. L'esprai d'àcid carbòlic s'utilitzaria per reduir el nivell de gèrmens en l'aire al voltant del pacient.

El nombre d'infeccions quirúrgiques va disminuir. Aviat va ser irrefutable que l'antisèpsia funcionés, i el procediment va ser acceptat pels cirurgians d'arreu del món, donant lloc a nous desenvolupaments en la ciència bacteriana a la dècada de 1890.

Reconeixement reial

La notable contribució de Lister a la ciència mèdica. va ser celebrat durant la seva vida. Va ser guardonat amb múltiples medalles i va ser president de la Royal Society entre 1895 i 1900.

També va ser honrat per la reialesa. El 1883 la reina Victòria el va fer baronet i el 1897 li va atorgarnoblesa. El rei Eduard VII, el fill gran de Victòria, va patir una apendicitis dos dies abans de la seva coronació. Va mirar a Lister per fer-se una apendicectomia segura i va acreditar al cirurgià que li havia salvat la vida.

Com a resultat, Lister va ser nomenat membre del Consell Privat i va ser nomenat membre de l'Ordre del Mèrit, un honor extremadament exclusiu només. regalat pel monarca regnant.

Després de la seva mort, un fons commemoratiu va fundar la Medalla Lister, que continua sent considerada el premi més prestigiós que es podria concedir a un cirurgià.