Od poważnych operacji po drobne zabiegi, dziś uważamy chirurgię za coś oczywistego. Ale cofnij się o sto lub dwa lata wstecz, a prawdopodobieństwo śmierci było większe niż przeżycie wycieczki na salę operacyjną, niezależnie od tego, jak prosty był to zabieg.

Bezpieczną chirurgię zawdzięczamy Josephowi Listerowi. Urodzony w kwietniu 1827 roku Lister był brytyjskim chirurgiem i naukowcem medycznym, który zrewolucjonizował nowoczesną chirurgię.

Dzięki sterylizacji narzędzi chirurgicznych Lister rozwiązał problem zakażeń chirurgicznych w XIX wieku, a jego zasada zapobiegania zakażeniom bakteryjnym w ranach chirurgicznych od tamtej pory zapobiega śmierci pacjentów chirurgicznych.

Ale jak Joseph Lister pozostawił po sobie tak ratującą życie spuściznę?

Kim był Joseph Lister?

Lister urodził się w rodzinie kwakrów, która poświęcała się nauce. Jego ojciec, J. J. Lister został wybrany na członka Royal Society za swoje badania nad mikrobami, które doprowadziły do rozwoju nowoczesnego mikroskopu.

Joseph Lister w młodości (po lewej); Mikroskop podarowany Listerowi przez jego ojca J.J. Listera w 1849 roku (po prawej)

Image Credit: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Kierowany przez rodziców Lister bardzo wcześnie zainteresował się naukami przyrodniczymi. Zainteresował się anatomią porównawczą i już w wieku 16 lat zdecydował, że zostanie chirurgiem.

Problem zakażenia

Mimo niebywałego rozwoju w dziedzinie medycyny chirurgicznej w XIX wieku, pacjenci po udanych operacjach nadal umierali. Często przyczyną śmierci było zakażenie, u pacjentów pooperacyjnych pojawiała się sepsa lub gangrena.

Wprowadzenie do chirurgii środków znieczulających, takich jak eter, na początku XIX wieku wyeliminowało ból u pacjentów, umożliwiając chirurgom wykonywanie coraz bardziej skomplikowanych zabiegów. Jednak w miarę jak chirurgia stawała się coraz bardziej popularna i śmiała, liczba zakażeń chirurgicznych wciąż rosła.

Istniały liczne teorie na temat przyczyn i rozprzestrzeniania się tych zakażeń, ale żadna z nich nie została udowodniona i niewiele próbowano powstrzymać falę zgonów z powodu zakażeń chirurgicznych.

Z czego słynie Joseph Lister?

Jak wszyscy wiktoriańscy chirurdzy, Lister rozumiał problem zakażeń. Jego pierwsza praca jako opatrunkowy oznaczała, że podążał za chirurgami podczas ich obchodów, czyszcząc i opatrując często wypełnione ropą, zakażone rany chirurgiczne.

Następnie, pracując na Uniwersytecie w Glasgow jako profesor chirurgii w 1874 r., Lister został zapoznany z teorią zarodkową chorób Ludwika Pasteura. Pasteur spekulował, że mikroorganizmy rozprzestrzeniają choroby, a te można powstrzymać za pomocą chemikaliów zabijających zarazki.

Lister zastosował teorię Pasteura do problemu zakażeń chirurgicznych. W szpitalu i w domu, wspomagany przez swoją żonę Agnes, Lister badał zakażenia, próbując zapobiec przedostawaniu się zarazków do ran poprzez stworzenie chemicznej bariery: antyseptyki.

Lister opublikował swoje próby z użyciem kwasu karbolowego w celu zapobiegania zakażeniom. Reakcja była mieszana. Wielu chirurgów nie wierzyło w teorię zarazków Pasteura, więc uważało, że nacisk Listera na wprowadzenie antyseptyki do procedur chirurgicznych był niepotrzebny i czasochłonny.

Józef Lister oklaskuje Ludwika Pasteura podczas jubileuszu Pasteura, Paryż, 1892 r. Fotografia według obrazu Jean-André Rixensa (obraz został wykadrowany)

Image Credit: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji, Lister zasugerował stosowanie słabych myjek karbolowych dla personelu chirurgicznego i kąpieli z kwasem karbolowym dla instrumentów. Spray z kwasem karbolowym byłby używany do zmniejszenia poziomu zarazków unoszących się w powietrzu wokół pacjenta.

Liczba zakażeń chirurgicznych spadła. Wkrótce okazało się niepodważalne, że antyseptyka działa, a procedura została zaakceptowana przez chirurgów na całym świecie, co doprowadziło do dalszego rozwoju nauki o bakteriach w latach 90. XIX wieku.

Uznanie królewskie

Znaczący wkład Listera w nauki medyczne był celebrowany za jego życia. Został odznaczony wieloma medalami i był prezesem Royal Society w latach 1895-1900.

Został również uhonorowany przez rodzinę królewską. W 1883 roku królowa Wiktoria uczyniła go baronetem, a w 1897 roku przyznała mu pełny peerage. Król Edward VII, najstarszy syn Wiktorii, cierpiał na zapalenie wyrostka robaczkowego dwa dni przed swoją koronacją. Spojrzał na Listera w sprawie bezpiecznej appendectomii i przypisał chirurgowi uratowanie życia.

W efekcie Lister został powołany do Privy Council i uczyniony członkiem Orderu Zasługi, niezwykle ekskluzywnego odznaczenia nadawanego jedynie przez panującego monarchę.

Po jego śmierci z funduszu pamiątkowego ufundowano Medal Listera, który do dziś uważany jest za najbardziej prestiżową nagrodę, jaką może otrzymać chirurg.