Na przestrzeni wieków zima okazywała się jednym z najtrudniejszych okresów w roku do prowadzenia udanych, zakrojonych na szeroką skalę operacji wojskowych; zapotrzebowanie na jednostki wyszkolone w prowadzeniu działań wojennych w warunkach zimowych jest więc kluczowe. Jednak pierwszy miesiąc Wielkiej Wojny w 1915 roku został zdominowany przez kilka dużych ofensyw, zwłaszcza we wschodniej Europie.

Oto 4 ważne wydarzenia pierwszej wojny światowej w styczniu 1915 roku.

1) Austro-Węgierska ofensywa karpacka

W styczniu Rosjanie rozpoczęli ofensywę przez przełęcz Uszok w Karpatach, co niebezpiecznie zbliżyło ich do wschodniej granicy Austro-Węgier i zaczęły krążyć doniesienia o ludziach uciekających z węgierskich miast przygranicznych w oczekiwaniu na rosyjską inwazję.

Armia austro-węgierska nie była w stanie stawić oporu. Nie dość, że w 1914 roku poniosła ogromne straty, to jeszcze dotyczyły one niezwykle dużej liczby zabitych oficerów.

Armia austro-węgierska w styczniu 1915 roku była źle przygotowana do wojny zimowej i wciąż odczuwała skutki kilku poważnych niepowodzeń militarnych z poprzednich miesięcy.

W konsekwencji armia austriacka w 1915 roku nie miała stabilnego przywództwa, składała się z niedoświadczonych rekrutów, nie była wyszkolona w wojnie zimowej i była liczebnie gorsza od kolosalnej armii Imperium Rosyjskiego. Każdy atak w takiej sytuacji mógł przynieść Austro-Węgrom ogromne straty.

Wbrew tym wszystkim ograniczeniom szef sztabu Conrad von Hötzendorf rozpoczął kontrofensywę w Karpatach. Skłoniły go do tego trzy czynniki.

Po pierwsze, w przypadku zwycięstwa w Karpatach Rosjanie byliby w zasięgu ręki Węgier, co mogłoby szybko doprowadzić do upadku Cesarstwa.

Po drugie Austriacy wciąż nie przełamali oblężenia pod Przemyślem i potrzebowali gdzieś zwycięstwa nad Rosją, aby to się stało.

Wreszcie Włochy i Rumunia były wówczas skłonne przystąpić do wojny po stronie Rosji - Austria potrzebowała więc pokazu siły, by zniechęcić je do wypowiedzenia wojny.

Niemiecka ilustracja drugiego oblężenia Przemyśla, z Illustrated War News z 13 stycznia 1915 r.

2. armia osmańska unicestwiona pod Sarnakami

Na Kaukazie katastrofalny atak Envera Paszy na zajęte przez Rosjan miasto Sarıkamış - rozpoczęty w grudniu 1914 roku - trwał bez oznak poprawy. Wojska osmańskie ginęły dziesiątkami tysięcy, częściowo z rąk rosyjskich obrońców, ale głównie z powodu niegościnnej kaukaskiej zimy.

7 stycznia Enver Pasha porzucił bitwę, by wrócić do Stambułu.

Po powrocie Envera Paszy 7 stycznia, reszta armii osmańskiej zaczęła wycofywać się do Erzum i ostatecznie opuściła okolice Sarıkamış do 17 stycznia. Historycy są podzieleni co do dokładnej liczby ofiar osmańskich, ale sugeruje się, że z początkowych sił 95 000 tylko 18 000 pozostało pod koniec bitwy.

3. Wielka Brytania patrzy na Dardanele

Graficzna mapa Dardaneli.

Na spotkaniu w Wielkiej Brytanii sekretarz stanu ds. wojny Lord Kitchener zaproponował atak na Dardanele, który - jak miał nadzieję - przybliży ich do wyrzucenia Imperium Osmańskiego z wojny.

Ponadto, jeśli Wielka Brytania mogłaby ustanowić tam kontrolę, mieliby drogę do kontaktu z rosyjskimi sojusznikami i w procesie uwolnienia żeglugi na Morzu Czarnym ponownie.

Istniała również możliwość, że obecność aliantów w regionie spowoduje włączenie do wojny po stronie brytyjskiej Grecji, Rumunii i Bułgarii, a nawet, że Brytyjczycy będą mogli przejść z Dardaneli na Morze Czarne i w górę Dunaju - aby uderzyć w Austro-Węgry.

4. bolszewicy kontaktują się z niemieckimi urzędnikami

Alexander Helphand Parvus w 1905 roku, teoretyk marksizmu, rewolucjonista, kontrowersyjny działacz Socjaldemokratycznej Partii Niemiec.

Wobec ciągłej niepewności co do swoich ogólnych celów, Niemcy zaczęły badać alternatywne podejścia do wojny.

W Stambule Aleksander Helphand, bogaty zwolennik bolszewików w Rosji, zapoznał się z niemieckim ambasadorem i przedstawił argumenty, że Cesarstwo Niemieckie i bolszewicy mają wspólny cel w obaleniu cara i podzieleniu jego imperium.

Te dyskusje były dopiero w początkowej fazie, ale w trakcie wojny Cesarstwo Niemieckie rzeczywiście zaangażowało się w rosyjski bolszewizm - nawet finansowało Lenina na wygnaniu, aby osłabić Rosjan w wojnie.