Po latach rosnących napięć między północnymi i południowymi stanami, Stany Zjednoczone Ameryki Północnej rozpoczęły amerykańską wojnę domową w latach 1861-1865. Przez te lata armie Unii i Konfederacji szły do boju w najbardziej śmiercionośnej wojnie, jaka kiedykolwiek toczyła się na amerykańskiej ziemi, a decyzje dotyczące niewolnictwa, praw stanów i ekspansji na zachód wisiały na włosku.

20 grudnia 1860 r., po wyborze Abrahama Lincolna, Karolina Południowa odłączyła się od Unii, a 6 kolejnych stanów poszło w jej ślady 2 lutego 1861 r. 4 lutego 1861 r. stany te spotkały się i utworzyły Konfederackie Stany Ameryki i było tylko kwestią czasu, kiedy napięcie osiągnie temperaturę wrzenia i wojna rozpocznie się w Forcie Sumter.

Oto 9 kluczowych faktów dotyczących bitwy o Fort Sumter.

1. w rejonie Fortu Sumter znajdowały się 3 forty

Położony w Charleston w Karolinie Południowej Fort Sumter był jednym z trzech posterunków w tym portowym mieście.Początkowo Fort Sumter był pusty, gdyż wciąż był budowany, ale 26 grudnia 1860 roku, w odpowiedzi na secesję Karoliny Południowej, major Unii Robert Anderson przeniósł swoje wojska w ciągu jednej nocy z położonego nad morzem Fortu Moultrie do Fortu Sumter, gdzie mogły lepiej odeprzeć atak lądowy.To posunięcie było postrzeganeprzez secesjonistów jako akt agresji.

2. Karolina Południowa zażądała poddania Fortu Sumter.

Po secesji Karoliny Południowej delegaci udali się do Waszyngtonu, aby zażądać oddania Fortu Sumter i wszystkich baz wojskowych w stanie, co zostało odrzucone przez prezydenta Jamesa Buchanana.

Po inauguracji Abrahama Lincolna utrzymywał, że bazy należą do rządu federalnego, upierając się, że jeśli któraś zostanie ostrzelana, to początek wojny będzie z rąk Konfederatów.

3. w 1860 roku fortyfikacja była jeszcze w budowie

Chociaż budowa Fortu Sumter rozpoczęła się w 1829 r., brak funduszy spowolnił jej postępy, a duża część wnętrza została pozostawiona do dokończenia po secesji Karoliny Południowej w 1860 r. Wcześniej świeżo upieczony prezydent Abraham Lincoln podjął próbę wysłania zaopatrzenia do Fortu Sumter, bez powodzenia.

Na początku kwietnia 1961 r. Lincoln wysłał słowo, że postara się wysłać tylko żywność, a kopia tej wiadomości dotarła do rebeliantów. Wiadomość ta wpłynęła na prezydenta Konfederacji Jeffersona Davisa, który 9 kwietnia 1861 r. rozkazał Pierre'owi G.T. Beauregardowi zaatakować Fort Sumter.

4. konfederaci ponownie zażądali poddania Fortu Sumter 11 kwietnia 1861 r.

11 kwietnia 3 przedstawicieli Konfederacji wypłynęło wiosłami do Fortu Sumter, by ponownie zażądać natychmiastowej ewakuacji garnizonu i spotkało się z Andersonem.

Pomimo nieuchronności zagłodzenia terenu w ciągu kilku dni, Anderson odmówił wysłannikowi, powołując się na swoje poczucie honoru i obowiązku wobec rządu USA, które uniemożliwiało mu przyjęcie warunków przedstawionych przez rebeliantów. W konsekwencji nieuniknione było, że na horyzoncie pojawiła się walka.

5. siły Unii miały znaczną przewagę liczebną, gdy rozpoczęły się walki 12 kwietnia

O 4:30 12 kwietnia 1861 roku nad Fortem Sumter padły strzały i choć Anderson wstrzymał ogień do 7 rano, walka była nieunikniona. Wśród okupujących fort było łącznie 80 żołnierzy Unii, robotników budowlanych i muzyków.

Konfederaccy rebelianci, dowodzeni przez Beauregarda, liczyli 500 osób. Co więcej, garnizon był niewiarygodnie słabo zaopatrzony i Anderson musiał podejmować trudne decyzje, by jak najdłużej chronić fort.

6. żołnierze Unii musieli być strategiczni

Anderson zdecydował się podzielić swoich ludzi na 3 oddziały, z których każdy służył na 2-godzinnych zmianach, mając w całym forcie tylko około 700 naboi. Z każdą możliwą pozycją Konfederatów ostrzeliwującą fort, Anderson zdecydował się nie używać dział na poziomie barbety, gdzie leżały wszystkie duże działa. Ostrzał trwał tam i z powrotem aż do zmroku, z tylko sporadyczną konfederacką salwą moździerzową w nocy.

Fotografia z kwietnia 1861 roku przedstawiająca mężczyzn na północno-zachodnich kazamatach.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

7. siły Unii poddały się po 34-godzinnym bombardowaniu przez rebeliantów

Fort Sumter doznał znacznych uszkodzeń pierwszego dnia ataku. Drugiego dnia Fort Sumter został podpalony, co tylko zachęciło Konfederatów, którzy kontynuowali ostrzał do popołudnia 13 kwietnia, mimo zaprzestania ognia przez garnizon Unii.

Z wyczerpaną amunicją, krytycznie uszkodzonym nadwoziem i zmęczonymi ludźmi, Anderson został zmuszony do poddania się. Przedstawiciele Konfederacji i Anderson podjęli kilka prób negocjacji w sprawie poddania się, które ostatecznie zostały zaakceptowane przez Beauregarda.

Chociaż nikt nie zginął, ranni i zmęczeni ludzie otrzymali 3.000 strzałów w ciągu 34 godzin.

8) Podczas bombardowania nie było ofiar.

14 kwietnia pozwolono oddziałom Unii wycofać się na północ, gdzie mimo przegranej witano ich jak bohaterów. Wychodząc, żołnierze wykonali salut ze 100 karabinów do amerykańskiej flagi, która powiewała nad fortem i została poturbowana podczas walk.

Podczas ćwiczeń doszło do niewypału, w wyniku którego zginęły dwie osoby, choć podczas bitwy żadna ze stron nie poniosła strat. Flaga amerykańska pozostała w posiadaniu Unii i stała się symbolem przez całą wojnę, aby podnieść morale.

Fotografia z 1861 roku przedstawiająca Fort Sumter po bombardowaniu.

9. przyszłe próby odzyskania Fortu Sumter przez Unię

Armia Konfederacji była w stanie dokonać niezbędnych napraw na zewnątrz i ukończyć budowę wewnątrz, wykorzystując fort zgodnie z przeznaczeniem przez cały okres wojny.

Armia Unii zaatakowała to miejsce w 1863 r., ale żołnierze Konfederacji utrzymali Fort Sumter do lutego 1865 r. Stał się on wielkim symbolem rebelii dla Konfederacji i był krytycznym przerwaniem blokady Unii na Atlantyku.