Na jaren van toenemende spanningen tussen noordelijke en zuidelijke staten, begonnen de Verenigde Staten van Amerika aan de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861-1865. Gedurende deze jaren zouden legers van de Unie en de Confederatie ten strijde trekken in de dodelijkste oorlog die ooit op Amerikaanse bodem is uitgevochten, terwijl beslissingen over slavernij, staatsrechten en westwaartse expansie op het spel stonden.

Op 20 december 1860, na de verkiezing van Abraham Lincoln, scheidde South Carolina zich af van de Unie, en op 2 februari 1861 volgden nog 6 staten. Op 4 februari 1861 kwamen deze staten bijeen en richtten de Geconfedereerde Staten van Amerika op, en het was slechts een kwestie van tijd voordat de spanningen een kookpunt bereikten en de oorlog begon bij Fort Sumter.

Hier zijn 9 belangrijke feiten over de Slag om Fort Sumter.

1. Er waren 3 forten in het gebied van Fort Sumter...

Fort Sumter, gelegen in Charleston, South Carolina, was een van de drie posten in de havenstad. Aanvankelijk was Fort Sumter leeg, omdat het nog in aanbouw was, maar op 26 december 1860, in reactie op de afscheiding van South Carolina, verplaatste majoor Robert Anderson zijn troepen 's nachts van het op zee gelegen Fort Moultrie naar Fort Sumter, waar ze een aanval over land beter konden afweren. Deze zet werd geziendoor separatisten als een daad van agressie.

2. South Carolina verzocht om de overgave van Fort Sumter...

Nadat South Carolina zich afscheidde, reisden afgevaardigden naar Washington DC om de overgave van Fort Sumter en alle militaire bases in de staat te eisen, een verzoek dat werd afgewezen door president James Buchanan.

Nadat Abraham Lincoln was ingehuldigd, zou hij volhouden dat de bases toebehoorden aan de federale regering, en erop aandringen dat als er op een werd geschoten, het begin van de oorlog in handen van de Confederaties zou zijn.

3. Het fort was nog in aanbouw in 1860.

Hoewel de bouw van Fort Sumter in 1829 begon, werd de voortgang ervan vertraagd door gebrek aan financiering, en een groot deel van het binnenland moest nog worden voltooid toen South Carolina zich in 1860 afscheidde. Een eerdere poging van de pas ingehuldigde president Abraham Lincoln om voorraden naar Fort Sumter te sturen, had geen succes.

Begin april liet Lincoln weten dat hij alleen voedsel zou proberen te sturen. Een kopie van dit bericht bereikte de rebellen. Dit bericht beïnvloedde de confederale president Jefferson Davis om Pierre G.T. Beauregard opdracht te geven Fort Sumter op 9 april 1861 aan te vallen.

4. De confederalen eisten de overgave van Fort Sumter opnieuw op 11 april 1861.

Op 11 april roeiden 3 confederale vertegenwoordigers uit naar Fort Sumter om opnieuw de onmiddellijke evacuatie van het garnizoen te eisen en ontmoetten Anderson.

Hoewel het onvermijdelijk was dat hij binnen enkele dagen zou worden uitgehongerd, weigerde Anderson de afgezant, waarbij hij zijn eergevoel en plichtsbesef tegenover de Amerikaanse regering aanvoerde als reden om de voorwaarden van de rebellen niet te aanvaarden. Gevechten waren dan ook onvermijdelijk.

5. De troepen van de Unie waren in de minderheid toen de gevechten op 12 april begonnen.

Om 4.30 uur op 12 april 1861 werden schoten gelost boven Fort Sumter, en hoewel Anderson zijn vuur inhield tot 7.00 uur, was het gevecht onvermijdelijk. Onder de bewoners van het fort bevonden zich in totaal 80 soldaten van de Unie, bouwvakkers en muzikanten.

De geconfedereerde rebellen, geleid door Beauregard, waren met 500 man. Bovendien was het garnizoen ongelooflijk onderbevoorraad, en Anderson moest moeilijke beslissingen nemen om het fort zo lang mogelijk te beschermen.

6. De soldaten van de Unie moesten strategisch zijn

Anderson besloot zijn mannen te verdelen in 3, elk dienend op rotaties van 2 uur, met slechts ongeveer 700 patronen in het hele fort. Met elke mogelijke confederale positie die op het fort vuurde, besloot Anderson de kanonnen op de barbettier, waar alle grote kanonnen lagen, niet te gebruiken. Het vuren ging heen en weer tot het vallen van de avond, met slechts af en toe een confederale mortierronde in de nacht.

Een foto van april 1861 van mannen op de noordwestelijke kazematten.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

7. De troepen van de Unie gaven zich over na een 34 uur durend bombardement door de rebellen.

Fort Sumter liep op de eerste dag van de aanval aanzienlijke schade op. Op de tweede dag werd Fort Sumter in brand gestoken, wat de Geconfedereerden alleen maar aanmoedigde, die tot in de middag van 13 april bleven vuren, ondanks een vuurstilstand van het Unie garnizoen.

Met uitgeputte munitie, een zwaar beschadigde buitenkant en vermoeide mannen, werd Anderson gedwongen zich over te geven. Er werden verschillende pogingen tot overgave ondernomen tussen vertegenwoordigers van de Confederatie en Anderson, die uiteindelijk door Beauregard werden aanvaard.

De Unie zou de volgende dag mogen vertrekken. Hoewel niemand werd gedood, hadden de gewonde en vermoeide mannen in 34 uur 3.000 schoten te verwerken gekregen.

8. Er waren geen slachtoffers tijdens het bombardement...

Op 14 april mochten de troepen van de Unie terugtrekken naar het noorden, waar ze ondanks het verlies als helden werden begroet. Op hun weg naar buiten brachten de soldaten een saluut van 100 kanonnen naar de Amerikaanse vlag die boven het fort had gehangen en die tijdens de gevechten was gehavend.

Tijdens de oefening was er een schietfout die uiteindelijk resulteerde in twee slachtoffers, hoewel er tijdens de slag aan beide zijden geen slachtoffers waren gevallen. De Amerikaanse vlag bleef in het bezit van de Unie en werd gedurende de hele oorlog een symbool om het moreel op te vijzelen.

Een foto uit 1861 van Fort Sumter na het bombardement.

9. Toekomstige pogingen tot herovering van Fort Sumter door de Unie...

Het confederale leger kon de nodige reparaties aan de buitenkant uitvoeren en de binnenkant voltooien, zodat het fort tijdens de oorlog zoals bedoeld werd gebruikt.

Het leger van de Unie zou de plek in 1863 aanvallen, maar de geconfedereerde soldaten hielden Fort Sumter vast tot februari 1865. Het werd een groot symbool van rebellie voor de Confederatie en was een kritieke onderbreking van de blokkade van de Atlantische Oceaan door de Unie.