De Suez-crisis was een enorme diplomatieke misser die het aanzien van Groot-Brittannië in de wereld zou aantasten en de betrekkingen met andere landen nog jaren zou schaden.

Onder een vals voorwendsel vielen Groot-Brittannië, Frankrijk en Israël samen Egypte binnen om het Suezkanaal te ontrukken aan de greep van Gamal Abdel Nasser, de gedreven nieuwe president van Egypte.

Toen het geheime complot werd ontrafeld, was dat een diplomatieke catastrofe die het begin betekende van een nieuw tijdperk van postkoloniale politiek.

Hier zijn tien feiten over de crisis:

1. Gamal Abdel Nasser gebruikte een codewoord om het kanaal in beslag te nemen...

Op 26 juli 1956 hield president Nasser in Alexandrië een toespraak waarin hij uitgebreid sprak over het kanaal - dat al bijna 90 jaar open was - en de schepper ervan, Ferdinand de Lesseps.

The Economist schat dat hij minstens 13 keer "de Lesseps" zei. "De Lesseps", zo bleek, was een codewoord voor het Egyptische leger om de inbeslagname en nationalisatie van het kanaal te starten.

Gamal Abdel Nasser kwam in juni 1956 aan de macht en greep het kanaal snel in.

2. Groot-Brittannië, Frankrijk en Israël hadden verschillende redenen om het einde van Nasser te wensen.

Zowel Groot-Brittannië als Frankrijk waren grote aandeelhouders van de Suez Canal Company, maar Frankrijk geloofde ook dat Nasser de Algerijnse rebellen hielp die vochten voor onafhankelijkheid.

Israël, aan de andere kant, was woedend dat Nasser geen schepen door het kanaal toestond, en zijn regering sponsorde ook terreuraanslagen van de Fedayeen in Israël.

3. Ze spanden samen bij een geheime invasie

In oktober 1956 kwamen Frankrijk, Israël en Groot-Brittannië het Protocol van Sèvres overeen: Israël zou binnenvallen en Groot-Brittannië en Frankrijk een verzonnen... casus belli om binnen te vallen als zogenaamde vredestichters.

Ze zouden het kanaal bezetten, zogenaamd om de vrije doorvaart van de scheepvaart te garanderen.

Premier Anthony Eden liet alle bewijzen van het complot vernietigen, en zowel hij als zijn minister van Buitenlandse Zaken, Selwyn Lloyd, vertelden het Lagerhuis dat "er geen voorafgaande overeenkomst" met Israël was. Maar de details lekten uit en veroorzaakten internationale verontwaardiging.

Israëlische soldaten in de Sinaï zwaaien naar een passerend Frans vliegtuig. Credit: @N03 / Commons.

4. De Amerikaanse president Dwight Eisenhower was woedend...

"Ik heb nog nooit grote mogendheden gezien die er zo'n complete puinhoop van hebben gemaakt," zei hij destijds. "Ik denk dat Groot-Brittannië en Frankrijk een verschrikkelijke fout hebben gemaakt."

Eisenhower wilde bekend staan als een "vredespresident" en wist dat de kiezers het hem niet in dank zouden afnemen hen te betrekken bij buitenlandse zaken waar ze geen directe band mee hadden. Hij werd ook gemotiveerd door een anti-imperialistische houding.

Zijn scepsis werd nog versterkt door de vrees dat elke Britse en Franse intimidatie van Egypte de Arabieren, Aziaten en Afrikanen in het communistische kamp zou drijven.

Eisenhower.

5. Eisenhower heeft de invasie effectief gestopt.

Eisenhower zette het IMF onder druk om geen noodleningen aan het Verenigd Koninkrijk te verstrekken, tenzij ze de invasie afbliezen.

Geconfronteerd met een dreigende financiële ineenstorting gaf Eden op 7 november toe aan de Amerikaanse eisen en stopte de invasie - met zijn troepen gestrand halverwege het kanaal.

De Fransen waren woedend, maar gingen akkoord; hun troepen stonden onder Brits bevel.

6. De Russen stemden met de Amerikanen over een VN-resolutie over het Kanaal.

Op 2 november werd in de VN met een meerderheid van 64 tegen 5 een Amerikaanse resolutie aangenomen waarin een staakt-het-vuren werd geëist en de USSR het met de VS eens was.

Presidenten Eisenhower en Nasser ontmoeten elkaar in New York, 1960.

7. De crisis leidde tot de eerste gewapende VN-vredesmissie

Nadat op 7 november 1956 door Groot-Brittannië en Frankrijk een staakt-het-vuren was geaccepteerd, stuurde de VN een delegatie om toezicht te houden op de wapenstilstand en de orde te herstellen.

8. Deze vredesmissie leidde tot de bijnaam "de blauwhelmen".

De VN had de taskforce met blauwe baretten willen sturen, maar ze hadden niet genoeg tijd om de uniformen in elkaar te zetten. In plaats daarvan spoten ze de voeringen van hun plastic helmen blauw.

9. Anthony Eden ging naar Ian Fleming's Goldeneye landgoed om te herstellen

Kort na de wapenstilstand kreeg Eden van zijn dokter rust voorgeschreven en vloog daarom voor drie weken naar Jamaica om te herstellen. Daar verbleef hij op het prachtige landgoed van de James Bond-schrijver.

Hij trad af op 10 januari 1957, met een rapport van vier artsen waarin stond dat "zijn gezondheid hem niet langer in staat zal stellen de zware lasten te dragen die onlosmakelijk verbonden zijn aan het ambt van premier". Velen geloven dat Eden's afhankelijkheid van benzedrine op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk was voor zijn scheve oordeel.

10. Het leidde tot belangrijke veranderingen in het mondiale leiderschap

De Suezkanaalcrisis kostte Anthony Eden zijn baan en versnelde, door de tekortkomingen van de Vierde Republiek in Frankrijk aan te tonen, de komst van de Vijfde Republiek van Charles de Gaulle.

Het maakte ook de suprematie van Amerika in de wereldpolitiek ondubbelzinnig en versterkte zo de vastberadenheid van veel Europeanen om wat later de Europese Unie werd te creëren.