Frankrijk, waar culturele grootheden als Claude Monet, Coco Chanel en Victor Hugo vandaan komen, is altijd trots geweest op zijn artistieke en culturele erfgoed.

Naast schilderkunst, muziek, literatuur en mode waren de Franse aristocratie en adel ook beschermheren van monumentale bouwwerken, gebouwd om macht en smaak te tonen.

Hier zijn zes van de beste.

1. Château de Chantilly

De landgoederen van het Château de Chantilly, gelegen op 25 mijl ten noorden van Parijs, waren vanaf 1484 verbonden aan de familie Montmorency. Het werd tussen 1853 en 1872 in beslag genomen door de familie van Orléans, waarna het in handen kwam van de Engelse bank Coutts.

Château de Chantilly

Het viel echter niet bij iedereen in de smaak. Toen het aan het eind van de 19e eeuw werd herbouwd, concludeerde Boni de Castellane,

Wat vandaag als een wonder wordt bestempeld, is een van de treurigste voorbeelden van de architectuur van ons tijdperk - men komt binnen op de tweede verdieping en daalt af naar de salons".

De kunstgalerie, het Musée Condé, herbergt een van de mooiste collecties schilderijen van Frankrijk. Het kasteel kijkt ook uit over de renbaan van Chantilly, die gebruikt werd voor een scène in de James Bond-film 'A View to a Kill'.

2. Château de Chaumont

Het oorspronkelijke kasteel uit de 11e eeuw werd door Lodewijk XI verwoest nadat de eigenaar, Pierre d'Amboise, ontrouw was gebleken. Enkele jaren later werd toestemming gegeven voor de herbouw.

In 1550 kocht Catharina de Medici het kasteel van Chaumont en gebruikte het om astrologen zoals Nostradamus te ontvangen. Toen haar man, Hendrik II, in 1559 overleed, dwong zij zijn maîtresse, Diane de Poitiers, het kasteel van Chaumont te nemen in ruil voor het kasteel van Chenonceau.

Kasteel van Chaumont

3. Kasteel van Sully-sur-Loire

Deze kasteel-fort is gelegen aan de samenvloeiing van de Loire en de Sange, gebouwd om een van de weinige plaatsen te controleren waar de Loire kan worden overgestoken. Het was de zetel van Henri IV's minister Maximilien de Béthune (1560-1641), bekend als De Grote Sully.

In die tijd werd het bouwwerk gerenoveerd in renaissancestijl en werd een aangrenzend park met een buitenmuur toegevoegd.

Kasteel van Sully-sur-Loire

4. Château de Chambord

Het grootste kasteel in de Loire-vallei werd gebouwd als jachtslot voor Frans I, die Frankrijk regeerde van 1515 tot 1547.

In totaal verbleef de koning echter slechts zeven weken in Chambord tijdens zijn bewind. Het hele landgoed was ontworpen voor korte jachtbezoeken, en niets langer. De enorme kamers met hoge plafonds waren onpraktisch om te verwarmen, en er was geen dorp of landgoed om het koninklijke gezelschap te bevoorraden.

Château de Chambord

Het kasteel bleef in deze periode volledig ongemeubileerd; alle meubels en wandbekleding werden voor elke jachtreis geïnstalleerd. Dit betekende dat er gewoonlijk tot 2.000 mensen nodig waren om de gasten te verzorgen, om het verwachte luxeniveau te handhaven.

5. Château de Pierrefonds

Pierrefords, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, was het centrum van een politiek drama in 1617. Toen de eigenaar ervan, François-Annibal, zich aansloot bij de 'parti des mécontents' (partij van ontevredenen), waarmee hij zich verzette tegen koning Lodewijk XIII, werd het belegerd door de oorlogssecretaris, kardinaal Richelieu.

Château de Pierrefonds

Het bleef een ruïne tot het midden van de 19e eeuw, toen Napoleon III de restauratie beval. Het kasteel van Pierrefonds, gelegen op een heuvel met uitzicht op een pittoresk dorpje, is de belichaming van een sprookjeskasteel, dat vaak wordt gebruikt voor films en televisie.

6. Château de Versailles

Versailles werd in 1624 gebouwd als jachthuis voor Lodewijk XIII. Vanaf 1682 werd het de belangrijkste koninklijke residentie in Frankrijk en werd het enorm uitgebreid.

Enkele van de meest opvallende kenmerken zijn de ceremoniële Spiegelzaal, een theater genaamd de Koninklijke Opera, het kleine rustieke gehucht gecreëerd voor Marie Antoinette, en de uitgestrekte geometrische tuinen.

Het ontvangt bijna 10 miljoen bezoekers per jaar, waardoor het een van de topattracties van Europa is.

Paleis van Versailles