In die tijd leek het een goed idee om Rusland binnen te vallen, het Rode Leger te verslaan, een staatsgreep in Moskou te plegen en partijleider Vladimir Iljitsj Lenin te vermoorden, waarna een geallieerde dictator zou worden geïnstalleerd om Rusland terug te krijgen in de wereldoorlog tegen de Centrale Machten.

Lenin bleef echter leider van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken tot aan zijn dood in 1924. Hieronder volgt een verslag van het complot van de Amerikaanse, Britse en Franse samenzweerders, en waarom het niet is gelukt.

Planning

Er wordt gezegd dat spionagewerk voor 90 procent bestaat uit voorbereiding en voor 10 procent uit uitstappen en iets doen. Na veel frustratie werden de autodeuren plotseling opengegooid voor de geallieerde spionnen in augustus 1918.

Kapitein Francis Cromie, een marineattaché en saboteur op de bijna verlaten Britse ambassade in Petrograd, werd benaderd door Jan Shmidkhen, een Letse legerofficier die in Moskou was gestationeerd.

Kapitein Francis Newton Cromie. Marine-attaché op de Britse ambassade in Petrograd, Rusland van 1917-1918 (Credit: Public Domain).

Shmidkhen zei dat Letse troepen die door de Sovjets als beulen en paleisbewakers waren ingehuurd, konden worden overgehaald om mee te doen aan een geallieerde coup. Hij bood aan contact op te nemen met een Letse commandant, kolonel Eduard Berzin. Dit idee werd door Cromie goedgekeurd.

Shmidkhen legde het voorstel voor aan Berzin, die het vervolgens rapporteerde aan Felix Dzerzhinsky, hoofd van de Sovjet geheime politie, de Cheka. Felix droeg Berzin op door te gaan als agent-provocateur voor de Cheka.

Organisatie

Berzin ontmoette Britse agenten Bruce Lockhart en Sidney Reilly, en de Franse consul-generaal Grenard. Lockhart beloofde 5 miljoen roebel aan de Letten. Reilly gaf Berzin vervolgens initiële betalingen van in totaal 1,2 miljoen roebel.

Ter ondersteuning van de geplande coup in Moskou stelde de Hoge Oorlogsraad in Parijs het Tsjechisch Legioen aan als geallieerd leger in Rusland. Boris Savinkov, leider van een anti-Sovjet onafhankelijk socialistisch revolutionair leger, werd ook gerekruteerd.

Boris Savinkov (in de auto, rechts) komt aan bij de staatsconferentie in Moskou (Credit: Public Domain).

Net als Reilly was Savinkov drugsverslaafd en bijgelovig. Hij zag zichzelf als een Nietzseaanse Superman en geloofde dat het dragen van zijden ondergoed hem ondoordringbaar maakte voor kogels. De geallieerde samenzweerders hadden besproken Lenin gewoon te arresteren en hem naar Engeland te brengen om terecht te staan voor verraad tegen Rusland, maar Reilly en Savinkov voerden de samenzwering op tot een regelrechte moordaanslag.

Ter ondersteuning van de staatsgreep vielen de geallieerde strijdkrachten Moermansk en Archangel in Noord-Rusland, net onder de poolcirkel, binnen en namen hun haven- en spoorwegfaciliteiten in beslag. De lokale sovjets in die steden vreesden een invasie van de Duitsers in het naburige Finland en verwelkomden de landingen van de geallieerden. De spoorlijnen in de steden zouden de geallieerde invallers in staat hebben gesteld zuidwaarts door te stoten naar Petrograd en Moskou.

Amerikaanse troepen in Vladivostok, 1918 (Credit: Public Demand).

Invasie

De geallieerden begonnen op zeven fronten tegen het Rode Leger te vechten. Maar de invasie werd al snel zuur. De meeste gevechtstroepen waren Amerikaans en Frans, onder leiding van "crocks", Britse officieren die mentaal en fysiek waren afgekeurd van het Westelijk Front.

Bijgestaan door 40.000 kisten Schotse whisky, weigerden de krokodillen medische voorraden, warm eten en warme kleding aan de poilus en doughboys onder hun commando. De dronkenschap van de krokodillen veroorzaakte een aantal doden op het slagveld.

Amerikaanse en Franse muiterijen braken uit. Een doughboy confronteerde een Britse officier, zei hem dat hij moest bidden en schoot hem neer. Andere Britse officieren werden doodgeslagen in de straten van Archangel.

De Britse opperbevelhebber, generaal-majoor Frederick Poole, een rancuneus man die de behoeften van de Amerikaanse en Franse troepen negeerde, bleef in zijn warme herenhuis in Archangel en weigerde naar de verschillende fronten te gaan om de manschappen te controleren.

Poole werd ontslagen door Minister van Buitenlandse Zaken Arthur Balfour en vervangen door Brigadier Generaal Edmund Ironside, een gedecoreerde commandant van het Westelijk Front. Ironside was een enorme Schot, zo breed als de rivier de Clyde. Natuurlijk was zijn bijnaam Tiny. Hij trok bont aan en leverde persoonlijk voorraden aan zijn troepen. Ze hielden van hem. Het gezonde verstand was gearriveerd.

Brigadegeneraal Edmund Ironside (Credit: Public Domain).

Ondergang

Lockharts nieuwe exotische geliefde in die tijd was Maria Benckendorff, zijn Russische "vertaalster". De Sûreté identificeerde haar later als een drievoudige agent voor de Britten, de Duitsers en de Sovjets. Zij zou Lockhart bij Dzerzhinsky aangeklaagd kunnen hebben, wat zijn arrestatie veroorzaakte.

Het complot werd in augustus 1918 opgeblazen toen de Tsjeka de geallieerde spionagenetwerken oprolde. Lockhart werd geruild voor een Sovjet diplomaat die in Londen gevangen zat. Kalamatiano werd ter dood veroordeeld. De meeste andere belangrijke westerse samenzweerders slaagden erin het land te ontvluchten.

De Sovjets noemden het Lenin Complot het Lockhart Complot omdat Bruce de Letten geld had beloofd. Anderen noemden het het Reilly Complot omdat Sidney de Letten daadwerkelijk betaalde.

Het zou ook de Cromie-complot kunnen worden genoemd, omdat hij Shmidkhen voor het eerst ontmoette. En waarom niet de Poole-complot, omdat hij in 1917 de bal aan het rollen bracht? Of de Wilson-complot of de Lansing-complot, omdat zij de oorspronkelijke architecten van de samenzwering waren. De Russen noemen het nu de samenzwering van de ambassadeurs vanwege de betrokken geallieerde diplomaten.

Het bleek dat het oprollen van het complot deel uitmaakte van een geheime operatie van Lenin en Dzerzhinsky, waardoor het in meerdere opzichten een "Lenin-complot" werd.

De details van de samenzwering worden in detail beschreven in Barnes Carr's nieuwe geschiedenis van de Koude Oorlog, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, die in oktober in het Verenigd Koninkrijk wordt gepubliceerd door Amberley Publishing en in Noord-Amerika door Pegasus Books. Carr is een voormalig verslaggever en redacteur in Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans en Washington, D.C. en was uitvoerend producent voorWRNO Worldwide, levert New Orleans jazz en R&B aan de USSR tijdens de laatste jaren van het Sovjet bewind.