1. Buckingham Palace op 4 augustus 1914

De Britse deelname aan de oorlog kwam op 4 augustus nadat de garantie van de Belgische soevereiniteit door Duitsland was verbroken. Veel mensen waren optimistisch over de oorlog en patriottische menigten verzamelden zich in de grote steden.

2. Aanmelden

Het Britse leger was niet groot genoeg voor continentale oorlogvoering - Groot-Brittannië had lange tijd vertrouwd op een grote marine en een klein leger om het Rijk te overzien. Lord Kitchener riep in de eerste maand van de oorlog 200.000 man op zich aan te melden voor het Britse leger - in een vroeg optimisme meldden zich zo'n 300.000 man aan.

3. Terugtrekken uit België

Terwijl het optimisme in het begin nog een groot deel van 1914 aanhield, werd de British Expeditionary Force in augustus gedwongen zich terug te trekken uit Mons. Toen ze zich echter hergroepeerden bij de Marne waren de Franse troepen met de ondersteunende BEF de Duitsers te slim af. De loopgravenoorlog begon.

4. Brits Pals bataljon

Het bataljon "The Grimsby Rifles" - gevormd in september 1914. Sommige "makkersbataljons" waren zo hecht dat ze £5 vroegen voor toegang. Tekorten aan uniformen en handvuurwapens betekenden vaak dat rekruten de opleiding doorliepen zonder de juiste uitrusting.

5. Bermondsey boys

Jongens van de Grenadier Guards, tonen hun trotse roots.

6. Jonge kanonnen

Het 1/7de Bataljon King's Liverpool gefotografeerd in Herne Bay, met opvallend veel jonge gezichten. Veel Britse vrijwilligers logen over hun leeftijd om zich aan te melden, maar hun gretigheid om te vechten zou door een ramp worden getemperd.

7. Artillerie

De artillerie was een belangrijke factor in de oorlogsinspanning. In 1914-15 schatten Duitse statistieken dat er 49 slachtoffers vielen door artillerie voor elke 22 door infanterie, in 1916-18 was dit 85 door artillerie voor elke 6 door infanterie. 1,5 miljoen granaten werden afgevuurd voor de aanval bij de slag aan de Somme.

8. Over the top

De Somme was het eerste grote offensief van het Britse leger in de oorlog, begonnen om de enorme druk op de Franse troepen bij Verdun te verlichten. Het begon op 1 juli 1916.

9. Het Somme-offensief

1 juli, de eerste dag van het Somme-offensief blijft de zwartste dag in de geschiedenis van het Britse leger - er vielen 57.740 slachtoffers, met 19.240 doden. Op die dag sneuvelden er meer dan in de eerste drie maanden van de oorlog.

10. Op mars

Britse Tommies kijken optimistisch tijdens de mars aan de Somme.

11. Veel geluk.

Een Britse soldaat met een hoofdwond. Vóór de Slag aan de Somme zou hij niet zoveel geluk hebben gehad - het leger kreeg toen nog geen stalen helmen.

12. Mitrailleurkorps

Veldmaarschalk Sir Douglas Haig beweerde dat het machinegeweer 'een veel overschat wapen' was. Lees meer over hem en of hij de meest gehate man uit de moderne Britse geschiedenis is in de History Hit podcast.Luister nu.

Aanvankelijk werd het volledige potentieel van het machinegeweer door het Britse leger niet naar waarde geschat - veldmaarschalk Haig noemde het zelfs een "veel overschat wapen" - en het aantal geweren per bataljon was beperkt tot slechts 2. Tegen 1915 begon men zich echter rekenschap te geven van het potentieel ervan en in oktober werd het Machine Gun Corps opgericht. Tegen juli 1918 was het aantal ingezette machinegeweren sterk toegenomen -...tot 36 per bataljon.

13. Geulscènes

De Somme veranderde al snel in een bloedige patstelling waar Britse overwinningen snel werden heroverd. Hier bewaakt een man een loopgraaf aan de Albert-Bapaume weg bij Ovillers-la-Boisselle, omringd door slapende kameraden. De mannen zijn van A Company, 11th Battalion, The Cheshire Regiment.

14. Rantsoenen

De Britse Tommy was over het algemeen de best gevoede strijder aan het front. Afgezien van een korte episode in 1915 toen Groot-Brittannië met 3 dagen voorraden bleef zitten, had het leger geen last van tekorten die andere naties troffen.

15. Royal Irish Rifles

Vermoeid kijkende infanterie van de Royal Irish Rifles tijdens de Slag aan de Somme.

16. Passendale

Het grote offensief van 1917 vond plaats bij Passendale (Ieperboog) tussen juli en november. Strenge Duitse weerstand en ongewoon nat weer belemmerden de Britse opmars. De aantallen slachtoffers zijn omstreden, maar waarschijnlijk zijn ongeveer 100.000 Britten in de strijd gesneuveld.

17. Plechtigheid

Er zijn talrijke foto's van silhouetten van Britse Tommies - deze foto, genomen door Ernest Brooks tijdens de Slag om Broodseinde (Passendale - oktober 1917), waarop een groep soldaten van het 8ste East Yorkshire Regiment naar het front trekt, is een van de meest iconische.

18. Toestand van de loopgraaf

Met een ongewoon natte herfst in 1917 verslechterden de omstandigheden in Passendale snel. Slagvelden werden door artillerievuur in zeeën van modder gehakt, terwijl loopgraven vaak overstroomden - wat aanleiding gaf tot de beruchte 'loopgraafvoet'.

19. Menin Road

Het verwoeste landschap rond de stad Ieper na maanden van zware bombardementen en stortregens. Hier lopen Australische schutters over een duckboardpad in Château Wood bij Hooge, 29 oktober 1917.

20. Duits lente-offensief - 1918

In maart 1918 lanceerden de Duitsers, na 50 divisies van het Oostfront te hebben gewonnen, de Kaiserslacht - een enorm offensief in een laatste poging om de oorlog te winnen voordat de Amerikaanse mankracht in Europa arriveerde. De geallieerden leden bijna een miljoen slachtoffers (ongeveer 420.000 Britten), maar de winst van Duitsland werd tenietgedaan door bevoorradingsproblemen. De aanval liep medio juli dood, en de oorlog keerde in het voordeel vande geallieerden.

21. Vergast

Troepen van de Britse 55e divisie in de rij voor behandeling na vergassing op 10 april 1918. Naar schatting 9% van de Britse troepen werd getroffen door gasaanvallen en 3% was slachtoffer. Hoewel gas zijn slachtoffers zelden onmiddellijk doodde, had het gruwelijke verminkingsmogelijkheden en werd het na de oorlog verboden.

22. De zwarte dag voor het Duitse leger

De geallieerden lanceerden op 8 augustus het 100 Dagen Offensief, dat begon met de Slag om Amiens. Hoewel tanks al sinds 1916 in de strijd werden gebruikt, waren ze hier het meest succesvol, met meer dan 500 ingezette tanks. De slag betekende het einde van de loopgravenoorlog, met 30.000 Duitse verliezen op de eerste dag.

23. Saint Quentin

Een andere belangrijke overwinning kwam bij het St Quentinkanaal, vanaf 29 september 1918. Britse, Australische en Amerikaanse troepen vielen de Hindenburglinie aan, waarbij de Britse 46ste Divisie het St Quentinkanaal overstak en de Riquevalbrug innam. 4.200 Duitsers gaven zich over.

24. Een zeer Britse overwinning

Mannen van de 46ste Divisie verzamelen zich aan de oevers van het Saint Quentin Kanaal voor een toespraak van Brigadegeneraal J V Campbell. Op dit moment waren de Britten de belangrijkste gevechtsmacht aan het Westelijk Front - een ommekeer ten opzichte van hun eerdere ondersteunende rol aan het Franse leger. Ze werden ook gesteund door veel verse maar onervaren Amerikaanse soldaten.

25. Late slachtoffers

Ondanks de snelheid van de geallieerde opmars in de herfst vielen er toch enorme slachtoffers. De dichter Wilfred Owen was een van de ongelukkigen en verloor zijn leven slechts één week voor de wapenstilstand.

26. Wapenstilstand

Een jubelende menigte verzamelde zich om het nieuws van de wapenstilstand te vieren in Buckingham Palace op 11.11.1918 - na meer dan vier jaar vechten met een verlies van ongeveer 800.000 Britse levens.