1. Palacio de Buckingham el 4 de agosto de 1914

La entrada de Gran Bretaña en la guerra se produjo el 4 de agosto, después de que Alemania rompiera la garantía de soberanía belga. Mucha gente se mostraba optimista ante la guerra y multitudes patrióticas se congregaban en las principales ciudades.

2. Inscripción

El ejército británico no era lo suficientemente grande para la guerra continental - Gran Bretaña había confiado durante mucho tiempo en una gran armada y un pequeño ejército para supervisar el Imperio. Lord Kitchener hizo un llamamiento para que 200.000 hombres se alistaran en el ejército británico en el primer mes de la guerra - el optimismo inicial hizo que se alistaran unos 300.000 hombres.

3. Retirada de Bélgica

Aunque el optimismo inicial se mantuvo durante gran parte de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica se vio obligada a retirarse de Mons en agosto. Sin embargo, cuando se reagruparon en El Marne, las fuerzas francesas con el apoyo de la BEF superaron a las alemanas y comenzó la guerra de trincheras.

4. Batallón de los British Pals

El batallón de amigos "The Grimsby Rifles" se formó en septiembre de 1914. Algunos batallones de amigos estaban tan unidos que cobraban 5 libras por entrar. La escasez de uniformes y armas cortas a menudo significaba que los reclutas se entrenaban sin el equipo adecuado.

5. Bermondsey boys

Muchachos de la Guardia de Granaderos, mostrando sus orgullosas raíces.

6. Armas jóvenes

El 1/7º Batallón King's Liverpool fotografiado en Herne Bay, con una notable cantidad de rostros jóvenes. Muchos voluntarios británicos mintieron sobre su edad para alistarse, pero su afán por luchar se vería empañado por la catástrofe.

7. Artillería

Las estadísticas alemanas de 1914-15 estimaban que la artillería causaba 49 bajas por cada 22 de la infantería; en 1916-18, la artillería causaba 85 bajas por cada 6 de la infantería. Antes del asalto de la batalla del Somme se dispararon 1,5 millones de proyectiles.

8. Por encima de todo

El Somme fue la primera gran ofensiva del ejército británico en la guerra, iniciada el 1 de julio de 1916 para aliviar la inmensa presión sobre las fuerzas francesas en Verdún.

9. La ofensiva del Somme

El 1 de julio, primer día de la ofensiva del Somme, sigue siendo el día más negro de la historia del ejército británico: hubo 57.740 bajas, con 19.240 muertos. Murieron más en ese día que en los tres primeros meses de la guerra.

10. En marcha

Los soldados británicos se muestran optimistas durante la marcha en el Somme.

11. Buena suerte

Un soldado británico con una herida en la cabeza. Antes de la batalla del Somme no habría tenido tanta suerte, ya que hasta entonces el ejército no disponía de cascos de acero.

12. Cuerpo de ametralladoras

El mariscal de campo Sir Douglas Haig afirmó que la ametralladora era "un arma muy sobrevalorada". Conozca más sobre él y si es el hombre más odiado de la historia británica moderna en el podcast History Hit.Escuche ahora.

Al principio, el ejército británico no apreciaba todo el potencial de las ametralladoras -el mariscal de campo Haig llegó a calificarlas de "arma muy sobrevalorada"- y el número de ametralladoras por batallón se limitó a sólo 2. Sin embargo, en 1915 ya se empezaba a apreciar su potencial y en octubre se creó el Cuerpo de Ametralladoras. En julio de 1918, el número de ametralladoras desplegadas había aumentado enormemente...a 36 por batallón.

13. Escenas de trincheras

El Somme pronto se convirtió en un sangriento estancamiento donde las ganancias británicas fueron rápidamente retomadas. Aquí un hombre vigila una trinchera en la carretera Albert-Bapaume en Ovillers-la-Boisselle, rodeado de compañeros durmiendo. Los hombres son de la Compañía A, 11º Batallón, Regimiento de Cheshire.

14. Raciones

El Tommy británico fue en general el guerrero mejor alimentado del frente. Aparte de un breve episodio en 1915, cuando Gran Bretaña se quedó con 3 días de suministros, el ejército no sufrió las carencias que afectaron a otras naciones.

15. Royal Irish Rifles

Infantería con aspecto cansado de los Royal Irish Rifles durante la batalla del Somme.

16. Passchendaele

La mayor ofensiva de 1917 tuvo lugar en Passchendaele (saliente de Ypres) entre julio y noviembre. La férrea resistencia alemana y el tiempo inusualmente húmedo dificultaron el avance británico. Las cifras de bajas son controvertidas, pero es probable que unos 100.000 británicos murieran en la batalla.

17. Solemnidad

Existen numerosas fotografías de Tommies británicos en silueta. Esta imagen tomada por Ernest Brooks durante la batalla de Broodseinde (Passchendaele - octubre de 1917), que muestra a un grupo de soldados del 8º Regimiento de East Yorkshire avanzando hacia el frente, es una de las más emblemáticas.

18. Condiciones de la zanja

Con un otoño inusualmente húmedo en 1917, las condiciones en Passchendaele empeoraron rápidamente. Los campos de batalla se convirtieron en mares de barro por el fuego de la artillería, mientras que las trincheras a menudo se inundaban, dando lugar al famoso "pie de trinchera".

19. Carretera de Menin

El paisaje destrozado alrededor de la ciudad de Ypres tras meses de intensos bombardeos y lluvias torrenciales. Aquí, artilleros australianos caminan por una pista de tierra batida en el bosque de Château, cerca de Hooge, el 29 de octubre de 1917.

20. Ofensiva alemana de primavera - 1918

En marzo de 1918, tras haber ganado 50 divisiones en el frente oriental, los alemanes lanzaron la Kaiserslacht, una ofensiva masiva en un último esfuerzo por ganar la guerra antes de que los estadounidenses llegaran a Europa. Los aliados sufrieron casi un millón de bajas (unos 420.000 británicos), pero los avances de Alemania se vieron arruinados por problemas de suministro. El ataque se agotó a mediados de julio y la guerra se decantó a favor de los alemanes.los Aliados.

21. Gaseado

Tropas de la 55ª División británica en fila para recibir tratamiento tras haber sido gaseadas el 10 de abril de 1918. Se calcula que el 9% de las tropas británicas se vieron afectadas por ataques con gas y que el 3% fueron bajas. Aunque el gas rara vez mataba a sus víctimas al instante, tenía unas capacidades mutilantes terribles y fue ilegalizado después de la guerra.

22. El día negro para el ejército alemán

Los Aliados lanzaron la Ofensiva de los 100 Días el 8 de agosto, comenzando con la Batalla de Amiens. Aunque los tanques se habían utilizado en combate desde 1916, aquí tuvieron más éxito, con más de 500 utilizados en las operaciones. La batalla marcó el final de la guerra de trincheras, con 30.000 bajas alemanas el primer día.

23. San Quintín

Otra victoria clave se produjo en el Canal de San Quintín, a partir del 29 de septiembre de 1918. Las fuerzas británicas, australianas y estadounidenses atacaron la Línea Hindenburg, con la 46ª División británica cruzando el Canal de San Quintín y tomando el Puente de Riqueval. 4.200 alemanes se rindieron.

24. Una victoria muy británica

Hombres de la 46ª División se reúnen a orillas del canal de Saint Quentin para asistir a un discurso del general de brigada J. V. Campbell. En ese momento, los británicos eran la principal fuerza de combate en el frente occidental, lo que suponía un cambio con respecto a su anterior papel de apoyo al ejército francés. También contaban con el respaldo de muchos soldados estadounidenses, nuevos pero inexpertos.

25. Bajas tardías

A pesar de la rapidez del avance aliado en otoño, se produjeron enormes bajas. El poeta Wilfred Owen fue uno de los desafortunados, perdiendo la vida apenas una semana antes del armisticio.

26. Armisticio

Una multitud jubilosa se reunió para celebrar la noticia del armisticio en el Palacio de Buckingham el 11.11.1918, tras más de cuatro años de lucha con la pérdida de unas 800.000 vidas británicas.