Grabbarna i första världskriget: Den brittiska Tommy's krigsupplevelse i 26 bilder

Harold Jones 18-10-2023
Harold Jones

1. Buckingham Palace den 4 augusti 1914.

Storbritannien gick in i kriget den 4 augusti efter att Tyskland hade brutit den belgiska suveränitetsgarantin. Många människor var optimistiska inför kriget och patriotiska folkmassor samlades i storstäderna.

2. Anmälan

Den brittiska armén var inte tillräckligt stor för kontinentala krig - Storbritannien hade länge förlitat sig på en stor flotta och en liten armé för att övervaka imperiet. Lord Kitchener uppmanade 200 000 män att anmäla sig till den brittiska armén under krigets första månad - i början av kriget var det optimistiskt att omkring 300 000 män anmälde sig.

3. Reträtt från Belgien

Även om den tidiga optimismen kvarstod under stora delar av 1914 tvingades den brittiska expeditionskåren att retirera från Mons i augusti. När de omgrupperade sig vid Marne överlistade de franska styrkorna, med stöd av BEF, tyskarna. Skyttegravskriget inleddes.

4. British Pals bataljon

"The Grimsby Rifles" kompisbataljon - bildades i september 1914. Vissa "kompisbataljoner" var så sammansvetsade att de tog ut 5 pund för inträde. Brist på uniformer och handeldvapen innebar ofta att rekryter fick genomgå utbildning utan rätt utrustning.

5. Pojkar från Bermondsey

Killar från Grenadier Guards visar sina stolta rötter.

6. Unga vapen

1/7th Battalion King's Liverpool fotograferad i Herne Bay, med en anmärkningsvärd mängd unga ansikten. Många brittiska frivilliga ljög om sin ålder för att ansluta sig, men deras iver att kämpa skulle dämpas av katastrofen.

7. Artilleri

Artilleriet var en viktig faktor i krigshandlingarna. 1914-15 uppskattade tysk statistik att 49 förluster orsakades av artilleriet för varje 22-tal för infanteriet, 1916-18 var detta 85 förluster för artilleriet för varje 6-tal för infanteriet. 1,5 miljoner granater avfyrades före anfallet i slaget vid Somme.

8. Över toppen

Somme var den brittiska arméns första stora offensiv under kriget, som inleddes den 1 juli 1916 för att minska det enorma trycket på de franska styrkorna vid Verdun.

9. Sommeoffensiven

Den 1 juli, den första dagen av Sommeoffensiven, är fortfarande den svartaste dagen i den brittiska arméns historia - 57 740 soldater förolyckades och 19 240 dog. Det var fler som dog den dagen än under de tre första månaderna av kriget.

10. På marsch

Brittiska trupper som ser optimistiska ut på marschen vid Somme.

11. Jolly good luck

En brittisk soldat med en huvudskada. Före slaget vid Somme hade han inte haft samma tur - armén fick inte stålhjälmar förrän då.

12. Maskingevärskår

Fältmarskalk Sir Douglas Haig hävdade att maskingeväret var "ett mycket övervärderat vapen".Lär dig mer om honom och om han är den mest hatade mannen i modern brittisk historia i podcasten History Hit.Lyssna nu.

Till en början uppskattade den brittiska militären inte kulsprutans fulla potential - fältmarskalk Haig kallade den till och med för ett "mycket överskattat vapen" - och antalet kulsprutor per bataljon begränsades till endast två. 1915 började man dock inse kulsprutornas potential och i oktober bildades kulsprutekåren. I juli 1918 hade antalet utplacerade kulsprutor ökat kraftigt -till 36 per bataljon.

13. Skyttegravsscener

Somme förvandlades snart till ett blodigt dödläge där brittiska vinster snabbt återtogs. Här bevakar en man en skyttegrav vid Albert-Bapaume-vägen vid Ovillers-la-Boisselle, omgiven av sovande kamrater. Männen är från A-kompaniet, 11:e bataljonen, Cheshire Regiment.

14. Rationer

Den brittiska Tommy var i stort sett den bäst försedda krigaren vid fronten. Bortsett från en kort episod 1915 då Storbritannien hade tre dagars förnödenheter, led armén inte av den brist som drabbade andra nationer.

15. Royal Irish Rifles

Se även: Från Persona non Grata till premiärminister: Hur Churchill återvände till sin ställning på 1930-talet

Trötta infanterister från Royal Irish Rifles under slaget vid Somme.

16. Passchendaele

Den stora offensiven 1917 ägde rum i Passchendaele (Ypres salient) mellan juli och november. Hårt tyskt motstånd och ovanligt vått väder försvårade den brittiska framryckningen. Siffrorna över antalet döda är omstridda, men det är troligt att omkring 100 000 britter dödades i slaget.

17. Högtid

Det finns många bilder av silhuettbilder av brittiska Tommies - den här bilden som togs av Ernest Brooks under slaget vid Broodseinde (Passchendaele - oktober 1917) och som visar en grupp soldater från 8th East Yorkshire Regiment som rör sig fram till fronten är en av de mest ikoniska bilderna.

18. Förhållanden i diket

Med en ovanligt blöt höst 1917 försämrades förhållandena i Passchendaele snabbt. Slagfälten förvandlades till ett hav av lera av artilleribeskjutning, medan skyttegravarna ofta översvämmades - vilket gav upphov till den ökända "skyttegravsfoten".

19. Menin Road

Det sönderslagna landskapet runt staden Ypres efter månader av tunga bombningar och skyfall. Här går australiensiska skyttar på en ankbräda i Château Wood nära Hooge den 29 oktober 1917.

20. Den tyska våroffensiven - 1918

I mars 1918, efter att ha fått 50 divisioner från östfronten, inledde tyskarna Kaiserslacht - en massiv offensiv i ett sista försök att vinna kriget innan amerikansk arbetskraft anlände till Europa. De allierade drabbades av nästan en miljon förluster (cirka 420 000 brittiska), men Tysklands vinster förstördes av problem med försörjningen. Angreppet upphörde i mitten av juli, och kriget vände till förmån förde allierade.

21. Gasad

Trupper från den brittiska 55:e divisionen i kö för behandling efter att ha blivit gasade den 10 april 1918. Uppskattningsvis 9 % av de brittiska trupperna drabbades av gasattacker och 3 % av dem blev skadade. Gasen dödade sällan offren omedelbart, men den kunde orsaka fruktansvärda skador och förbjöds efter kriget.

22. Den svarta dagen för den tyska armén

De allierade inledde 100-dagarsoffensiven den 8 augusti och började med slaget vid Amiens. Stridsvagnar hade använts i strid sedan 1916, men de var mest framgångsrika här, med över 500 stridsvagnar som användes i operationerna. Slaget markerade slutet på skyttegravskriget med 30 000 tyska förluster redan under den första dagen.

23. Saint Quentin

En annan viktig seger kom vid St Quentin-kanalen, som inleddes den 29 september 1918. Brittiska, australiska och amerikanska styrkor attackerade Hindenburglinjen, och den brittiska 46:e divisionen korsade St Quentin-kanalen och intog Riquevalbron. 4 200 tyskar kapitulerade.

Se även: Vem var J. M. W. Turner?

24. En mycket brittisk seger

Män från 46:e divisionen samlas på stranden av Saint Quentin-kanalen för ett tal av brigadgeneral J V Campbell. Vid denna tidpunkt var britterna den största stridande styrkan på västfronten, vilket var en omsvängning jämfört med deras tidigare roll som stöd till den franska armén. De fick också stöd av många färska men oerfarna amerikanska soldater.

25. Sena förluster

Trots de allierades snabba framryckning på hösten var antalet offer fortfarande enormt stort. Poeten Wilfred Owen var en av de olyckliga och förlorade sitt liv bara en vecka före vapenstilleståndet.

26. Vapenvila

En jublande folkmassa samlades för att fira nyheten om vapenstilleståndet i Buckingham Palace den 11 november 1918 - efter mer än fyra års strider med omkring 800 000 brittiska liv som följd.

Taggar: Douglas Haig

Harold Jones

Harold Jones är en erfaren författare och historiker, med en passion för att utforska de rika berättelser som har format vår värld. Med över ett decenniums erfarenhet av journalistik har han ett skarpt öga för detaljer och en verklig talang för att väcka det förflutna till liv. Efter att ha rest mycket och arbetat med ledande museer och kulturinstitutioner, är Harold dedikerad till att gräva fram de mest fascinerande historierna från historien och dela dem med världen. Genom sitt arbete hoppas han inspirera till en kärlek till lärande och en djupare förståelse för de människor och händelser som har format vår värld. När han inte är upptagen med att forska och skriva tycker Harold om att vandra, spela gitarr och umgås med sin familj.