Sekhmet var en av de mest framstående gudinnorna i det egyptiska panteonet, vars namn kommer från ordet för "kraftfull" eller "mäktig". Enligt myten kunde Sekhmet, som var krigets och helandets gudinna, både sprida sjukdomar och bota dem, och i större utsträckning utöva extrem förödelse eller ge skydd.

Sekhmet avbildas oftast som en lejoninna, eller en kvinna med lejonhuvud, och hennes bild användes ofta som stridsmärke, både som ledare i krig och som beskyddare av faraonerna.

Hon var både fruktad och hyllad, och i egyptiska texter omnämns hon ibland som "Hon inför vilken ondskan bävar", "Skräckens härskarinna", "Maulan" eller "Slaktarens dam". Så vem var Sekhmet?

Enligt myten är Sekhmet Ras dotter.

Ra, den forntida egyptiska solguden, blev arg för att mänskligheten inte följde hans lagar och inte bevarade Ma'at (balans eller rättvisa). Som straff skickade han en aspekt av sin dotter, "Ra's öga", till jorden i form av ett lejon. Resultatet blev Sekhmet, som ödelade jorden: hon hade smak för blod och översvämmade världen med det.

Ra var dock ingen grym gud, och synen av blodbadet fick honom att ångra sitt beslut och beordra Sekhmet att sluta. Sekhmets blodtörst var så stark att hon inte ville lyssna, tills Ra hällde 7 000 kannor öl och granatäppelsaft (det senare färgade ölet blodrött) i hennes väg. Sekhmet frossade i "blodet" så mycket att hon blev berusad och sov i tre dagar. När hon vaknade upp,Hennes blodtörst var tillfredsställd och mänskligheten räddad.

Sekhmet var också hustru till Ptah, hantverkarnas gud, och mor till lotusguden Nefertum.

Målningar av de egyptiska gudarna Ra och Maat

Bild: Stig Alenas / Shutterstock.com

Sekhmet har en kvinnokropp och ett lejonhuvud.

I egyptisk konst avbildas Sekhmet vanligen som en kvinna med lejonhuvud. Ibland är hennes hud målad grön, precis som Osiris, underjordens gud. Hon bär livets ankh, men när hon är avbildad sittande eller stående håller hon vanligen en spira gjord av papyrus (symbolen för norra eller nedre Egypten), vilket antyder att hon i första hand förknippades med norr.Forskare har föreslagit att hon kommer från Sudan (söder om Egypten) där det finns fler lejon.

Hon har vanligtvis en långstjälkad lotusblomma på sin högra hand och hennes huvud kröns av en stor solskiva, vilket visar att hon är besläktad med solguden Ra och en uraeus, en ormform som förknippas med de egyptiska faraonerna.

Sekhmet var den egyptiska krigsgudinnan.

Sekhmets fruktansvärda rykte ledde till att många egyptiska faraoner antog henne som militär beskyddare, eftersom det sades att hon kunde andas eld mot Egyptens fiender. Den mäktige faraon Ramses II bar till exempel Sekhmets avbild, och på friser som skildrar slaget vid Kadesh avbildas hon som rider på Ramses häst och bränner fiendernas kroppar med sina flammor.

På en staty som uppförts för henne i Mut-templet i Karnak i Egypten beskrivs hon som "nubiernas krossare". Under militära kampanjer sades de heta ökenvindarna vara hennes andedräkt, och efter varje slag hölls festligheter för henne för att blidka henne och stoppa hennes cykel av förstörelse.

Faraon Tutankhamun förgör sina fiender, målning på trä

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

Sekhmet kunde ge plågor till dem som retade upp henne.

I den egyptiska dödsboken beskrivs Sekhmet som en väktare av den kosmiska balansen, Ma'at. Ibland ledde dock strävan efter denna balans till att hon antog extrema åtgärder, t.ex. att införa farsoter, som kallades Sekhmets "budbärare" eller "slaktare".

Det sades också att hon drabbade de personer som retade upp henne med sjukdomar, och hennes smeknamn "Pestdamen" och "Röda damen" syftar inte bara på att hon skapade pest, utan också på blodet och det röda ökenlandet.

Sekhmet är också beskyddare av läkare och helare.

Även om Sekhmet kunde orsaka katastrofer för dem som retade upp henne, kunde hon också avvärja pest och bota sjukdomar för sina vänner. Som beskyddare av läkare och helare kunde hon när hon var lugnare anta formen av huskattgudinnan Bastet.

En gammal epitet säger att hon var "livets härskarinna". Hennes förmåga att bota var så uppskattad att Amenhotep III lät tillverka hundratals Sekhmet-statyer för att placera dem i sitt gravtempel i Western Bank nära Thebe som ett sätt att skydda honom i livet efter döden.

Sekhmet rapporterades också ibland ha varit mor till en obskyr lejongud vid namn Maahes, som var faraos beskyddare, medan andra texter säger att faraon själv blev avlad av Sekhmet.

Staty av Sekhmet, 01 december 2006

Bild: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Stora firanden hölls till hennes ära.

En berusningsfestival hölls varje år för att lugna gudinnans vildhet och för att replikera det fylleri som stoppade Sekhmets blodtörst när hon nästan förintade mänskligheten. Festivalen kan också ha sammanfallit med att undvika överdrivna översvämningar i början av varje år, då Nilen såg blodröd ut av slammet från uppströms.

Historiska uppgifter visar att tiotusentals människor av alla grader deltog i Sekhmets festival, som bestod av musik, dans och vin färgat med granatäpplejuice.

Mer allmänt utförde prästerna ritualer till statyer av Sekhmet varje dag för att lugna hennes ilska, till exempel genom att erbjuda henne blodet från nyligen slaktade djur.