Ее имя происходит от слова, означающего "могущественная" или "могучая", Сехмет была одной из самых выдающихся богинь в египетском пантеоне. Согласно мифу, Сехмет, богиня войны и исцеления, могла как распространять болезни, так и исцелять их, а в более широком смысле - нести разрушение или награждать защитой.

Сехмет чаще всего изображалась в виде львицы или женщины с головой льва, и ее образ часто использовался в качестве боевой эмблемы как предводительницы в войне и защитницы фараонов.

Ее в равной степени боялись и прославляли, в египетских текстах ее иногда называют "Та, перед которой трепещет зло", "Владычица ужаса", "Мстительница" или "Владычица убийства". Так кем же была Сехмет?

Согласно мифам, Сехмет - дочь Ра.

Ра, древнеегипетский бог солнца, разгневался из-за того, что человечество не соблюдало его законы и не сохраняло Маат (равновесие или справедливость). В наказание он послал на землю аспект своей дочери, "Око Ра", в виде льва. В результате появилась Сехмет, которая опустошила Землю: она почувствовала вкус крови и залила ею весь мир.

Однако Ра не был жестоким богом, и вид резни заставил его пожалеть о своем решении и приказать Сехмет остановиться. Жажда крови Сехмет была настолько сильна, что она не послушалась, пока Ра не вылил на ее путь 7000 кувшинов пива и гранатового сока (последний окрасил пиво в кроваво-красный цвет). Сехмет наелась "крови" настолько, что опьянела и проспала три дня. Когда она проснулась,ее жажда крови была удовлетворена, а человечество спасено.

Сехмет также была женой Птаха, бога ремесленников, и матерью бога лотоса Нефертума.

Картины с изображением египетских богов Ра и Маат

Image Credit: Stig Alenas / Shutterstock.com

У Сехмет женское тело и голова львицы.

В египетском искусстве Сехмет обычно изображается в виде женщины с головой львицы. Иногда ее кожа окрашена в зеленый цвет, как у Осириса, бога подземного мира. Она носит с собой анкх жизни, хотя, когда ее изображают сидящей или стоящей, она обычно держит скипетр из папируса (символ северного или нижнего Египта), что говорит о том, что она ассоциировалась прежде всего с севером. Однако некоторыеУченые предполагают, что она происходит из Судана (юг Египта), где больше львов.

Обычно она держит на правой руке длинностебельный цветок лотоса, а ее голову венчает большой солнечный диск, что свидетельствует о ее родстве с богом солнца Ра, и уреем, змеевидной формой, ассоциирующейся с египетскими фараонами.

Сехмет была египетской богиней войны

Страшная репутация Сехмет привела к тому, что многие египетские фараоны приняли ее в качестве военного покровителя, так как она, по преданию, дышала огнем на врагов Египта. Например, могущественный фараон Рамзес II носил изображение Сехмет, а на фризах, изображающих битву при Кадеше, она изображена сидящей на коне Рамзеса и опаляющей тела врагов своим пламенем.

На статуе, воздвигнутой ей в храме Мут в Карнаке (Египет), она описана как "поражающая нубийцев". Во время военных кампаний считалось, что горячие ветры пустыни - это ее дыхание, а после каждой битвы устраивались праздники в ее честь, чтобы умиротворить ее и остановить цикл разрушений.

Фараон Тутанхамон, уничтожающий своих врагов, роспись по дереву

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Сехмет могла насылать чуму на тех, кто гневался на нее

В египетской Книге мертвых Сехмет описывается как хранительница космического равновесия, Маат. Однако иногда стремление к этому равновесию приводило к тому, что она принимала крайние меры, например, вводила чуму, которую называли "посланниками" или "убийцами" Сехмет.

Говорили также, что она насылает болезни на тех, кто ее разгневал, поэтому ее прозвища "Леди мор" и "Красная леди" связаны не только с тем, что она творит чуму, но и с кровью и красной пустынной землей.

Сехмет также является покровителем врачей и целителей

Хотя Сехмет могла насылать бедствия на тех, кто ее разгневал, она также могла предотвращать чуму и лечить болезни своих друзей. Будучи покровительницей врачей и целителей, в более спокойном состоянии она принимала облик домашней богини-кошки Бастет.

Древний эпитет гласит, что она была "Владычицей жизни". Ее способность к исцелению настолько ценилась, что Аменхотеп III сделал сотни статуй Сехмет, чтобы поместить их в свой погребальный храм на Западном берегу близ Фив как средство защиты в загробной жизни.

Также иногда сообщается, что Сехмет была матерью неясного бога льва по имени Маахес, который был покровителем и защитником фараона, а в других текстах говорится, что сам фараон был зачат от Сехмет.

Статуя Сехмет, 01 декабря 2006 года

Image Credit: BluesyPete, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

В ее честь были устроены грандиозные торжества

Фестиваль опьянения проводился каждый год, чтобы успокоить дикость богини и повторить пьянство, которое остановило жажду крови Сехмет, когда она чуть не уничтожила человечество. Фестиваль мог также совпадать с предотвращением чрезмерного наводнения в начале каждого года, когда Нил казался кроваво-красным от ила из верхнего течения.

Согласно историческим записям, десятки тысяч людей всех сословий посещали праздник в честь Сехмет, на котором звучала музыка, танцы и пили вино, окрашенное гранатовым соком.

В целом, жрецы ежедневно совершали ритуалы перед статуями Сехмет, чтобы умиротворить ее гнев, например, предлагали ей кровь недавно убитых животных.