Олив Ветцель Деннис родилась в Турлоу, штат Пенсильвания, в 1885 году, а когда ей было 6 лет, семья переехала в Балтимор, штат Мэриленд, США. Когда она была маленьким ребенком, родители давали ей кукол для игр, но ее инженерные способности проявились уже в раннем возрасте.

Она строила дома и проектировала мебель для кукол вместо того, чтобы шить для них одежду. В возрасте 10 лет отец подарил ей собственный набор инструментов, так как ему надоело, что дочь портит его деревообрабатывающее оборудование, занимаясь, например, строительством игрушек для брата, включая модель трамвая с троллейбусными столбами и реверсивными сиденьями.

После окончания средней школы Western High School она поступила в колледж Goucher в Балтиморе в 1908 году и получила степень бакалавра искусств, а в следующем году - степень магистра математики в Колумбийском университете.

Затем Олив в течение 10 лет преподавала в средней технической школе в Вашингтоне, но, по ее словам, "идея гражданского строительства не покидала меня".

В погоне за мечтой

Она прошла две летние сессии инженерной школы в Университете Висконсина, а затем получила степень в области гражданского строительства в Корнельском университете в 1920 году, закончив его всего за один год, а не за два. При этом Олив стала лишь второй женщиной, получившей степень в области гражданского строительства в этом учебном заведении.

Сообщается, что, когда она шла на вручение заветной грамоты на выпускном вечере, один мужчина в аудитории крикнул: "Какого черта женщина может делать в инженерном деле?" Неудивительно, что, будучи женщиной, ей было трудно найти работу в качестве инженера.

После того как она была принята на работу в компанию Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, она сказала,

Нет причин, по которым женщина не может стать инженером только потому, что ни одна женщина никогда им не была. Женщина может добиться всего, если будет очень стараться".

Фотография открытки с изображением локомотива 4-6-2 компании "Балтимор энд Эмп; Огайо".

Балтимор и Огайо

О ее назначении на должность чертежника в инженерном отделе B&O было объявлено в газете под заголовком "Женщина-инженер-строитель наслаждается технической работой". Что касается ее роли в проектировании железнодорожных мостов в сельской местности, она отметила,

Я помогал прокладывать железнодорожную линию в Итаке в декабре прошлого года, и мне не терпится снова отправиться в путь".

Вскоре после начала работы она спроектировала свой первый железнодорожный мост в Пэйнсвилле, штат Огайо.

В следующем году, в 1921 году, она обратилась к Дэниелу Уилларду, президенту компании B&O, указав, что, поскольку половина пассажиров железной дороги - женщины, с задачей инженерной модернизации в эксплуатации лучше всего справится женщина-инженер.

Фотография Дэниела Уилларда (1861-1942), американского железнодорожного руководителя и президента железной дороги Балтимор и Огайо в 1910-1941 годах.

Женское прикосновение

В результате этой встречи Олив было сказано "предложить идеи, которые заставят женщин захотеть путешествовать по нашей линии". Она была назначена на новую роль, которая заключалась в разработке идей для облегчения путешествия, став первым "инженером по обслуживанию".

Она также была первой женщиной-членом Американской ассоциации инженеров железнодорожного транспорта.

Чтобы улучшить опыт пассажиров, Олив должна была сама испытать опыт клиентов. Поэтому в течение следующих нескольких лет она проводила большую часть своего времени в поездах.

Говорят, что она доезжала на поезде B&O от начала до конца линии, выходила, а затем садилась на поезд в противоположном направлении. Она также сравнивала опыт B&O с опытом конкурирующих железнодорожных компаний.

Она была очень "практичной", проезжая в среднем более 50 000 миль (80 500 км) в год на поездах, иногда сидя целыми днями, проверяя, насколько эффективны конструкции сидений. Она также тестировала матрасы. В течение своей карьеры она проехала в общей сложности до полумиллиона миль (около 850 000 км).

Будучи руководителем отдела дизайна и обслуживания пассажирских вагонов, Олив оказала огромное влияние на сферу комфорта, и многие из ее инноваций используются до сих пор. Одним из первых изменений, внесенных ею, было расписание, которое она считала слишком сложным.

В то время, когда она заняла свою должность, поезда были вонючими, грязными и очень непривлекательными для пассажиров, и она решила изменить все это.

В числе ее нововведений - дизайн знаменитого сине-белого колониального вагона-ресторана железной дороги с живописными местами в центре и историческими поездами по краям. Она также ввела более просторные раздевалки с бумажными полотенцами, жидким мылом и одноразовыми стаканчиками.

Знаменитые бело-голубые вагоны железной дороги Балтимор и Огайо.

Цинциннатиан

Хотя вначале ее внимание было сосредоточено на пассажирах-женщинах, вскоре она поняла, что все пассажиры хотят улучшений. После долгих ночных путешествий в междугороднем классе она ввела и помогла разработать откидывающиеся сиденья, затемняемые верхние светильники и круглосуточные обеденные стойки на борту, где подают сэндвичи и кофе.

Другими усовершенствованиями стали легко чистящаяся обивка, конфигурация вагонов-ресторанов, устраняющая необходимость в детских стульчиках, и более короткие сиденья, чтобы низкорослые люди, включая женщин, могли с комфортом опираться ногами на пол.

Олив также предложила, чтобы на борту самолета были стюардессы, медсестры и другие помощники для оказания услуг в случае необходимости. Она изобрела и запатентовала "вентилятор Денниса", который позволял пассажирам управлять окнами в пассажирских вагонах.

Впоследствии она стала сторонницей кондиционированных купе, и в 1931 году компания B & O представила первый в мире полностью кондиционированный поезд. По ее словам, "венцом ее карьеры" стало то, что компания B & O поручила ей разработать проект целого поезда, который был построен в 1931 году. Цинциннатиан В 1947 году он был введен в эксплуатацию.

The Cincinnatian, дизайн Олив Деннис.

Инициатор широкомасштабных изменений

В последующие годы этому примеру последовали другие железнодорожные перевозчики, а также автобусные компании и авиакомпании, которым пришлось повысить уровень комфорта, чтобы конкурировать с железными дорогами.

В 1940 году Олив была названа Женским конгрессом столетия в числе "100 выдающихся карьерных женщин Америки", а во время Второй мировой войны она работала консультантом в федеральном Управлении оборонного транспорта, сохраняя за собой должность инженера службы в течение более 30 лет.

Она была одной из самых выдающихся женщин в истории железнодорожной отрасли и не позволяла своему полу стоять на пути к продвижению, заявляя,

'Каким бы успешным ни казался бизнес, он может добиться еще большего успеха, если будет учитывать точку зрения женщины'.

Открытка с изображением поезда Балитмор и Огайо The Cincinnatian. Здесь показан вагон наблюдения и схема окраски поезда.

Выход на пенсию и последующая жизнь

Олив вышла на пенсию в 1951 году и была процитирована в статье Нью-Йорк Таймс статья, в которой говорится,

Иногда мне приходилось ездить с машинистом локомотива во время проверки скорости и безопасности. Но я никогда не пользовалась тем, что я женщина".

Тем не менее, как женщину ее не всегда принимали руководители других линий, но ее влияние как женщины и технического инженера оставило неизгладимое впечатление на туристическую отрасль в масштабах всей страны.

Так и не выйдя замуж, Олив Деннис скончалась 5 ноября 1957 года в Балтиморе в возрасте 71 года. Помимо железнодорожных интересов, ее хобби включало криптологию и решение головоломок, она регулярно выступала перед женскими группами, рассказывая о своей жизни и карьере, призывая женщин следовать выбранному пути.

Как писали о ней спустя 40 лет после ее смерти, она была "леди-инженером", которая "снимала боль с поезда".

Джон С. Краучер - профессор менеджмента, Университет Маккуори, Сидней. Он опубликовал более 130 научных работ и 30 книг, в течение 8 лет был ведущим телепередач о футболе. Женщины науки - его последняя книга, опубликованная 15 декабря издательством Amberley Publishing.