Olive Wetzel Dennis rođena je u Thurlowu u Pennsylvaniji 1885. godine, a kad je imala 6 godina obitelj se preselila u Baltimore, Maryland, SAD. Kad je bila malo dijete, roditelji su joj davali lutke da se s njima igra, ali njezina inženjerska sposobnost bila je vidljiva u ranoj dobi.

Gradila je kuće i dizajnirala namještaj za lutke umjesto da je šivala odjeću za njih. U dobi od 10 godina otac joj je dao vlastiti set alata jer mu je dosadilo da mu kći oštećuje opremu za obradu drva, radeći stvari poput izrade igračaka za svog brata, uključujući model tramvaja sa stupovima za kolica i sjedalima koja se mogu okrenuti.

Nakon što je završila srednjoškolsko obrazovanje u Western High School, upisala se na Goucher College u Baltimoreu 1908., stekavši diplomu diplomiranog umjetnika, nakon čega je sljedeće godine stekla magisterij iz matematike na Sveučilištu Columbia.

Olive je potom 10 godina predavala u srednjoj tehničkoj školi u Washingtonu, ali, kako je rekla, 'ideja o građevinarstvu jednostavno me nije napuštala'.

U potrazi za snom

Ona išao je na dvije ljetne sesije strojarske škole na Sveučilištu Wisconsin, a zatim je 1920. stekao diplomu iz građevinarstva na Sveučilištu Cornell, završivši je za samo jednu godinu, umjesto dvije. Čineći to, Olive je postala tek druga žena koja je stekla diplomu inženjera građevinarstva na toj instituciji.

Prijavljeno je da je, dok je hodalaprije nego što je primila testamur na njezinoj diplomi, muškarac iz publike je povikao: 'Što, dovraga, žena može raditi u inženjerstvu?' Nije bilo iznenađujuće da joj je, budući da je žena, bilo teško pronaći posao kao inženjer .

Nakon što ju je angažirala Baltimore and Ohio (B & O) Railroad, rekla je,

'Nema razloga zašto žena ne može biti inženjer samo zato što nitko drugi žena je ikada bila jedna. Žena može postići sve ako se dovoljno potrudi.’

Fotografija s razglednice Baltimore & Ohio 4-6-2 lokomotiva.

Baltimore i Ohio

Njezino imenovanje za crtača u inženjerskom odjelu za B & O je najavljen pod novinskim naslovom 'Žena građevinski inženjer uživa u tehničkom poslu'. Što se tiče njene uloge u projektiranju željezničkih mostova u ruralnim područjima, primijetila je,

'Pomogla sam u postavljanju željezničke pruge na Ithaci prošlog prosinca i jedva čekam ponovno krenuti na cestu.'

Ubrzo nakon što je počela raditi, projektirala je svoj prvi željeznički most u Painsvilleu, Ohio.

Sljedeće godine, 1921., obratila se Danielu Willardu, predsjedniku B & O, ističući da, budući da su polovica putnika na željeznici bile žene, zadatak inženjerskih nadogradnji u službi najbolje bi obavljala žena inženjer.

Fotografija Daniela Willarda (1861.-1942.), Direktor američke željeznice i predsjednik Baltimore andOhio Railroad, 1910-1941.

Ženski dodir

Njezin spol je u ovom slučaju postao prednost, a ne prepreka. Rezultat tog sastanka bio je da je Olive rečeno 'da dobije ideje koje bi natjerale žene da žele putovati našom linijom'. Imenovana je na novu ulogu, koja je uključivala razvijanje ideja kako bi se olakšalo putovanje, postavši prvi 'Inženjer usluge'.

Također je bila prva žena članica Američkog udruženja željezničkih inženjera.

Kako bi poboljšala iskustvo putnika, Olive je sama morala imati korisničko iskustvo. Stoga je sljedećih nekoliko godina većinu vremena provodila u vlakovima.

Priča se da bi uzela B & O vlak od početka do kraja pruge, siđite i zatim uđite u vlak u suprotnom smjeru. Također je usporedila B & O iskustvo s rivalskim željezničkim kompanijama.

Bila je vrlo 'praktična', u prosjeku je prelazila više od 50 000 milja (80 500 km) godišnje u vlakovima, dok je ponekad sjedila cijeli dan i testirala koliko su učinkoviti dizajni sjedala . Testirala je i madrace. Tijekom svoje karijere njezina putovanja iznosila su ukupno do pola milijuna milja (otprilike 850 000 km).

Kao nadzornica dizajna i servisa osobnih automobila, Olive je imala širok utjecaj u području stvorenja udobnosti, a mnoge njezine inovacije i danas su u uporabi. Jedna od prvih promjena koje je napravila bila je satnica, koju jesmatra se previše složenim.

Potrudila se da ga pojednostavi kako bi ga putnici lakše razumjeli. U vrijeme kada je preuzela svoju ulogu, vlakovi su bili smrdljivi, prljavi i krajnje neprivlačni za putnike i ona je sve to počela mijenjati.

Njezine inovacije uključivale su projektiranje željezničkog poznatog plavo-bijelog kolonijalnog porculana u vagonu-restoranu sa slikovitim lokacijama u središtu i povijesni vlakovi po rubovima. Također je uvela veće garderobe s papirnatim ručnicima, tekućim sapunom i jednokratnim čašama.

Čuveni plavi i bijeli vagoni željeznice Baltimore i Ohio.

Cincinnatian

Iako je njezin početni fokus bio na putnicama, ubrzo je shvatila da sve putnice žele poboljšanja. Nakon dugih noćnih putovanja u razredu autobusa, predstavila je i pomogla dizajnirati sjedala za ležanje, prigušiva svjetla iznad glave i cjelonoćne pultove za ručak na kojima se poslužuju sendviči i kava.

Ostala poboljšanja bile su presvlake koje se lako čiste, konfiguracije automobila-restorana uklonio je potrebu za visokim stolicama za djecu i kraćim sjedalima kako bi niži ljudi, uključujući žene, mogli udobno odmarati noge na podu.

Olive je također predložila da na mjestu budu stjuardese, medicinske sestre i drugi pomagači odbor za pružanje usluga kada je to potrebno. Izumila je i držala patent za "Dennisov ventilator", koji je omogućio otvaranje prozora za putnikeautomobile kojima upravljaju putnici.

Kasnije je bila zagovornica klimatiziranih odjeljaka, a 1931. B & O je predstavio prvi potpuno klimatizirani vlak na svijetu. 'Kruna njezine karijere', rekla je, bila je kada su B & Zadužio ju je da dizajnira cijeli vlak, Cincinnatian , koji je uključio sve njezine inovacije i poboljšanja. Pušten je u promet 1947.

Cincinnatian, dizajnirala Olive Dennis.

Poticatelj širokih promjena

U godinama koje su uslijedile, druge željeznice prijevoznici su slijedili njihov primjer, kao i autobusne kompanije i zrakoplovne kompanije, koje su morale poboljšati svoju razinu udobnosti kako bi se natjecale sa željeznicom.

Godine 1940., Kongres stote obljetnice žena, Olive je proglasio jednom od '100 izvanrednih američkih žena u karijeri', a tijekom Drugog svjetskog rata radila je kao savjetnica za savezni Ured za obrambeni promet, dok je više od 30 godina zadržala svoj položaj inženjera službe.

Bila je jedna od najistaknutijih žena u povijesti željezničke industrije i nije dopustila da njezin spol stane na put napredovanju, izjavivši:

'Bez obzira koliko se poduzeće činilo uspješnim, može postići još veći uspjeh ako uzme u obzir žensko gledište.'

Razglednica s prikazom vlaka Balitmore i Ohio The Cincinnatian. Ovo pokazuje kola za promatranje ishema boje vlaka.

Umirovljenje i kasniji život

Olive je otišla u mirovinu 1951. i citirana je u članku New York Timesa govoreći:

'ponekad, moji bi zadaci zahtijevali da se vozim sa strojarom lokomotive tijekom provjera brzine i sigurnosti. Ali nikada nisam iskoristila to što sam žena.'

Usprkos tome, kao ženu nisu je uvijek prihvaćali rukovoditelji drugih linija, ali je njezin utjecaj kao žene i tehničkog inženjera ostavio trajan dojam na putovanja industriji diljem zemlje.

Olive Dennis, koja se nikada nije udala, preminula je 5. studenog 1957. u Baltimoreu u 71. godini života. Osim željezničkih interesa, njezini su hobiji uključivali kriptologiju i rješavanje zagonetki, a o njoj je redovito razgovarala sa ženskim grupama životu i karijeri, ohrabrujući žene da slijede svoj odabrani put.

Kao što je pisano o njoj nekih 40 godina nakon njezine smrti, bila je 'Manjerica' koja je 'uklonila bol iz vlaka'.

John S. Croucher je profesor menadžmenta na Sveučilištu Macquarie u Sydneyu. Objavio je preko 130 znanstvenih radova i 30 knjiga, a 8 godina je bio televizijski voditelj nogometa. Žene znanosti njegova je posljednja knjiga koju je 15. prosinca objavila izdavačka kuća Amberley.