Olive Wetzel Dennis fæddist í Thurlow í Pennsylvaníu árið 1885 og þegar hún var 6 ára flutti fjölskyldan til Baltimore í Maryland í Bandaríkjunum. Þegar hún var lítið barn gáfu foreldrar hennar dúkkur til að leika sér með, en verkfræðihæfileikar hennar komu snemma í ljós.

Hún byggði hús og hannaði húsgögn fyrir dúkkurnar í stað þess að sauma föt á þær. Þegar hún var 10 ára útvegaði faðir hennar henni sitt eigið verkfærasett, þar sem hann var þreyttur á því að dóttir hans skemmdi trésmíðabúnaðinn hans, gerði ýmislegt eins og að smíða leikföng fyrir bróður sinn, þar á meðal strætisvagna með kerrustaurum og afturknúnum sætum.

Eftir að hafa lokið framhaldsskólanámi við Western High School, skráði hún sig í Goucher College í Baltimore árið 1908, lauk BA gráðu og síðan meistaragráðu í stærðfræði frá Columbia háskóla næsta ár.

Olive kenndi síðan við tækniskóla í Washington í 10 ár en eins og hún sagði, 'hugmyndin um byggingarverkfræði myndi bara ekki yfirgefa mig'.

Elta drauminn

Hún fór í tvo sumartíma í verkfræðiskóla við Wisconsin-háskóla og fékk síðan gráðu í byggingarverkfræði frá Cornell háskóla árið 1920 og lauk því á aðeins einu ári, frekar en tveimur. Þar með varð Olive aðeins önnur konan til að fá byggingarverkfræðipróf frá stofnuninni.

Það er greint frá því að þegar hún gekktil að taka á móti testamúrnum sínum við útskriftina hrópaði maður í áhorfendum: „Hvað í ósköpunum getur kona gert í verkfræði?“ Það kom ekki á óvart að hún væri kona og átti erfitt með að fá vinnu sem verkfræðingur. .

Eftir að hún var trúlofuð af Baltimore og Ohio (B & O) Railroad sagði hún:

„Það er engin ástæða fyrir því að kona geti ekki verið verkfræðingur einfaldlega vegna þess að engin önnur kona hefur nokkurn tíma verið það. Kona getur afrekað hvað sem er ef hún reynir nógu vel.’

Póstkortamynd af Baltimore & Ohio 4-6-2 eimreið.

Baltimore og Ohio

Ráðning hennar sem teiknari í verkfræðideild B & Tilkynnt var um O undir fyrirsögn dagblaðsins, „Kona byggingarverkfræðingur nýtur tæknivinnu“. Með tilliti til hlutverks hennar í hönnun járnbrautarbrýr í dreifbýli, sagði hún:

'Ég hjálpaði til við að leggja járnbrautarlínuna við Ithaca í desember síðastliðnum og ég er frekar ákafur að komast út á veginn aftur.'

Fljótlega eftir að hún hóf starf sitt hannaði hún sína fyrstu járnbrautarbrú, í Painsville, Ohio.

Árið eftir, árið 1921, leitaði hún til Daniel Willard, forseta B & O, og benti á að þar sem helmingur farþega járnbrautarinnar væri konur, myndi verkfræðileg uppfærsla í þjónustu vera best unnin af kvenkyns verkfræðingi.

Mynd af Daniel Willard (1861-1942), Bandarískur járnbrautarstjóri og forseti Baltimore ogOhio Railroad, 1910-1941.

A woman’s touch

Kyn hennar í þessu tilfelli varð eign frekar en skuld. Niðurstaða þess fundar var sú að Olive var sagt „að fá hugmyndir sem myndu fá konur til að vilja ferðast á línu okkar“. Hún var skipuð í nýtt hlutverk, sem fólst í því að þróa hugmyndir til að slétta ferðina, og varð fyrsti „þjónustuverkfræðingurinn“.

Hún var einnig fyrsta kvenkyns meðlimurinn í American Railway Engineering Association.

Til að bæta upplifun farþega varð Olive að hafa upplifun viðskiptavinarins sjálf. Svo næstu árin eyddi hún miklum tíma sínum í lestum.

Það er sagt að hún myndi taka B & O lest frá upphafi til enda línunnar, farðu út og farðu síðan í lest í gagnstæða átt. Hún bar einnig saman B & amp; O reynsla af keppinautum lestarfyrirtækja.

Hún var mjög „snjöll“ og fór að meðaltali yfir 80.000 mílur (80.500 km) á ári í lestum, en sat stundum uppi allan daginn og prófaði hversu áhrifarík sætishönnunin var. . Hún prófaði líka dýnur. Á ferli sínum námu ferðir hennar allt að hálfa milljón mílna (u.þ.b. 850.000 km).

Sem umsjónarmaður fólksbílahönnunar og þjónustu hafði Olive víðtæk áhrif á sviði skepna. þægindi og margar nýjungar hennar eru enn í notkun í dag. Ein af fyrstu breytingunum sem hún gerði var á stundatöflunni sem húntalið of flókið.

Hún gerði það að verkum sínum að einfalda það og auðvelda farþegum að skilja það. Þegar hún tók við hlutverki hennar voru lestir illa lyktandi, óhreinar og mest óaðlaðandi fyrir farþega og hún tók sér fyrir hendur að breyta þessu öllu.

Nýjungar hennar voru meðal annars að hanna hið fræga bláa og hvíta nýlendutímabíla Kína með fallegum stöðum á járnbrautinni. í miðbænum og sögulegar lestir um brúnirnar. Hún kynnti einnig stærri búningsklefa með pappírshandklæði, fljótandi sápu og einnota bollum.

Framkvæmir bláir og hvítir vagnar frá Baltimore og Ohio Railroad.

Cincinnatian

Þrátt fyrir að einbeita sér fyrst að kvenkyns farþegum, áttaði hún sig fljótt á því að allir farþegar vildu úrbætur. Eftir langar nætur á ferðalagi í þjálfaranámskeiði kynnti hún og hjálpaði til við að hanna hallandi sæti, dimmanleg loftljós og hádegisverðarborða alla nóttina þar sem boðið var upp á samlokur og kaffi.

Aðrar endurbætur voru áklæði sem auðvelt var að þrífa, uppsetningar borðstofubíla sem fjarlægt þörfina fyrir háa stóla fyrir börn og styttri sæti svo að lægra fólk, þar á meðal konur, gæti hvílt fæturna á gólfinu.

Olive lagði einnig til að það ættu að vera ráðskonur, hjúkrunarfræðingar og aðrir aðstoðarmenn á gólfinu. stjórnar til að veita þjónustu þegar þess er óskað. Hún fann upp og hafði einkaleyfi á „Dennis öndunarvélinni“, sem gerði glugga farþega kleift.bílar sem farþegar ættu að stjórna.

Hún var síðar talsmaður loftkældra hólfa og árið 1931, B & O kynnti fyrstu algjörlega loftkældu lest heimsins. „Kóróna ferilsins“, sagði hún, var þegar B & O setti hana yfir að hanna heila lest, Cincinnatian , sem innihélt allar nýjungar hennar og endurbætur. Það var tekið í notkun árið 1947.

The Cincinnatian, hannað af Olive Dennis.

Kveikja að víðtækum breytingum

Á árunum á eftir, önnur járnbrautir flugrekendur fylgdu í kjölfarið, sem og rútufyrirtæki og flugfélög, sem þurftu að uppfæra þægindi sín til að keppa við járnbrautirnar.

Árið 1940 var Olive útnefnd af aldarþing kvenna sem einn af fremstu 100 Bandaríkjamönnum atvinnukvenna og í síðari heimsstyrjöldinni starfaði hún sem ráðgjafi hjá alríkisskrifstofu varnarmálaflutninga, en hélt stöðu sinni sem þjónustuverkfræðingur í yfir 30 ár.

Hún var ein sú merkilegasta. konur í sögu járnbrautaiðnaðarins og létu kyn sitt ekki standa í vegi fyrir framförum og sagði:

„Sama hversu farsælt fyrirtæki kann að virðast geta það náð enn meiri árangri ef það tekur tillit til sjónarhorn kvenna.'

Póstkortamynd af Balitmore og Ohio lestinni The Cincinnatian. Þetta sýnir athugunarbílinn ogmálningaráætlun lestarinnar.

Hér á eftirlaun og síðari lífdaga

Olive lét af störfum árið 1951 og var vitnað í grein í New York Times þar sem hann sagði:

'stundum, Verkefnin mín myndu krefjast þess að ég hjólaði með vélstjóra eimreiðar við hraða- og öryggiseftirlit. En ég nýtti mér aldrei að vera kona.'

Samt sem kona var hún ekki alltaf samþykkt af stjórnendum annarra lína, en áhrif hennar sem kona og tækniverkfræðingur settu varanleg áhrif á ferðalagið iðnaður á landsvísu.

Olive Dennis, sem aldrei giftist, lést 5. nóvember 1957 í Baltimore, 71 árs að aldri. Fyrir utan járnbrautaráhugamál hennar voru áhugamál hennar meðal annars dulmálsfræði og að leysa þrautir og hún talaði reglulega við kvennahópa um hana líf og starfsframa, sem hvetur konur til að feta þá leið sem þeir hafa valið.

Eins og skrifað var um hana um 40 árum eftir dauða hennar, var hún 'Lady Engineer' sem 'tók sársaukann úr lestinni'.

John S. Croucher er prófessor í stjórnun, Macquarie University, Sydney. Hann hefur gefið út yfir 130 rannsóknargreinar og 30 bækur og í 8 ár var hann sjónvarpsmaður um fótbolta. Women of Science er nýjasta bók hans, gefin út 15. desember hjá Amberley Publishing.