Olive Wetzel Dennis va néixer a Thurlow, Pennsylvania el 1885 i quan tenia 6 anys la família es va traslladar a Baltimore, Maryland, EUA. Quan era petita, els seus pares li donaven ninots per jugar, però la seva habilitat d'enginyeria era evident a una edat primerenca.

Ella va construir cases i dissenyar mobles per a les nines en comptes de cosir-hi roba. Als 10 anys, el seu pare li va proporcionar un conjunt d'eines pròpies, ja que estava cansat que la seva filla fes malbé l'equip de la fusta, fent coses com construir joguines per al seu germà, inclòs un model de tramvia amb pals de carro i seients reversibles.

Després d'acabar l'educació secundària a Western High School, es va matricular al Goucher College de Baltimore el 1908, obtenint una llicenciatura en arts, seguida d'un màster en matemàtiques a la Universitat de Columbia l'any següent.

Llavors, l'Olive va ensenyar a un institut tècnic de Washington durant 10 anys, però, com va dir, "la idea de l'enginyeria civil no em deixaria".

Perseguint el somni

Ella va assistir a dues sessions d'estiu de l'escola d'enginyeria de la Universitat de Wisconsin i, posteriorment, va obtenir un títol d'enginyeria civil a la Universitat de Cornell el 1920, completant-lo en només un any, en lloc de dos. En fer-ho, Olive es va convertir en només la segona dona que va obtenir el títol d'enginyera civil de la institució.

S'informa que, mentre caminava.Per rebre el seu testamur en la seva graduació, un home del públic va cridar: "Què dimonis pot fer una dona en enginyeria?" No va sorprendre llavors que, com a dona, li costava trobar feina com a enginyera. .

Després de ser contractada per Baltimore and Ohio (B & O) Railroad, va dir:

"No hi ha cap raó per la qual una dona no pugui ser enginyera simplement perquè no hi ha cap altra la dona ha estat mai. Una dona pot aconseguir qualsevol cosa si s'esforça prou.’

Foto de postal d'un Baltimore & Locomotora Ohio 4-6-2.

Baltimore i Ohio

El seu nomenament com a dibuixant al departament d'enginyeria de la B & O es va anunciar sota el titular del diari, "La dona enginyera civil gaudeix del treball tècnic". Pel que fa al seu paper en el disseny de ponts ferroviaris a les zones rurals, va comentar:

"Vaig ajudar a traçar la línia del ferrocarril a Ítaca el desembre passat i estic força ansiós per sortir de nou a la carretera".

Poc després de començar la seva feina, va dissenyar el seu primer pont de ferrocarril, a Painsville, Ohio.

L'any següent, el 1921, es va acostar a Daniel Willard, president de B & O, assenyalant que, com que la meitat dels passatgers del ferrocarril eren dones, la tasca de millores d'enginyeria en servei la faria millor una enginyera.

Foto de Daniel Willard (1861-1942), Executiu del ferrocarril nord-americà i president del Baltimore iOhio Railroad, 1910-1941.

El toc d'una dona

El seu gènere en aquest cas es va convertir en un actiu més que en un passiu. El resultat d'aquella reunió va ser que se li va dir a l'Olive "per obtenir idees que fessin que les dones volguessin viatjar a la nostra línia". Va ser nomenada per a un nou càrrec, que va implicar desenvolupar idees per suavitzar el viatge, convertint-se en la primera 'Enginyera de Servei'.

També va ser la primera dona membre de l'Associació Americana d'Enginyeria Ferroviària.

Per millorar l'experiència dels passatgers, Olive havia de tenir l'experiència del client ella mateixa. Així que, durant els anys següents, va passar gran part del seu temps als trens.

Es diu que agafaria un B & O tren des del principi fins al final de la línia, baixa i després puja a un tren en sentit contrari. També va comparar el B & O experiència amb la de companyies de trens rivals.

Era molt "pràctica", amb una mitjana de més de 50.000 milles (80.500 km) per any als trens, mentre que de vegades estava assegut tot el dia provant l'efectivitat dels dissenys dels seients. . També va provar matalassos. Al llarg de la seva carrera, els seus viatges van ascendir a mig milió de milles (aproximadament 850.000 km).

Com a supervisora ​​del disseny i servei de cotxes de passatgers, Olive va tenir una àmplia influència en l'àrea de les criatures. comoditats, i moltes de les seves innovacions continuen en ús avui dia. Un dels primers canvis que va fer va ser en l'horari, que ellaconsiderada massa complexa.

Ella es va dedicar a simplificar-ho, facilitant la comprensió dels passatgers. En el moment d'assumir el seu paper, els trens feien pudor, bruts i poc atractius per als passatgers i es va dedicar a canviar tot això.

Les seves innovacions van incloure el disseny de la famosa porcellana del vagó menjador colonial blau i blanc del ferrocarril amb llocs pintorescs. al centre i trens històrics a les vores. També va introduir vestidors més grans amb tovalloles de paper, sabó líquid i gots d'un sol ús.

Els famosos vagons blaus i blancs de Baltimore i Ohio Railroad.

Cincinnatian

Tot i que el seu enfocament inicial es va centrar en les passatgers femenines, aviat es va adonar que tots els passatgers volien millores. Després de llargues nits viatjant a classe d'autocar, va presentar i va ajudar a dissenyar seients reclinables, llums regulables i taulells de dinar a bord durant tota la nit que serveixen entrepans i cafè.

Altres millores van ser tapisseries fàcils de netejar, configuracions de cotxes menjador que va eliminar la necessitat de cadires altes per als nens i seients més curts perquè les persones més baixes, incloses les dones, poguessin descansar còmodament els peus a terra.

Olive també va suggerir que hi hauria d'haver hostesses, infermeres i altres ajudants. Junta per oferir serveis quan sigui necessari. Va inventar i va tenir la patent del "ventilador Dennis", que va habilitar les finestres dels passatgers.cotxes per ser controlats pels passatgers.

Després va ser una defensora dels compartiments amb aire condicionat i, el 1931, B & O va presentar el primer tren del món completament amb aire condicionat. La "glòria màxima de la seva carrera", va dir, va ser quan B & O la va encarregar de dissenyar un tren sencer, el Cincinnatian , que incorporava totes les seves innovacions i millores. Es va posar en servei l'any 1947.

El Cincinnatian, dissenyat per Olive Dennis.

Instigador de canvis generalitzats

En els anys següents, altres ferrocarrils Els transportistes van seguir el mateix, així com les companyies d'autobusos i les companyies aèries, que van haver de millorar el seu nivell de confort per competir amb els ferrocarrils.

El 1940, Olive va ser nomenada pel Women's Centennial Congress com una de les 100 millors d'Amèrica. dones de carrera i, durant la Segona Guerra Mundial, va exercir de consultora de l'Oficina federal de Transport de Defensa, tot i que va mantenir la seva posició com a Enginyera de Serveis durant més de 30 anys.

Va ser una de les més destacades. dones en la història de la indústria del ferrocarril i no va deixar que el seu gènere s'interposi en el camí de l'avenç, afirmant:

'No importa l'èxit que pugui semblar una empresa, pot obtenir un èxit encara més gran si es té en compte el punt de vista de la dona.'

Representació de postal del tren de Balitmore i Ohio The Cincinnatian. Això mostra el cotxe d'observació i elesquema de pintura del tren.

La jubilació i la vida posterior

Olive es va jubilar el 1951 i es va citar en un article del New York Times que deia:

"de vegades, les meves tasques requeririen la meva circulació amb l'enginyer d'una locomotora durant els controls de velocitat i seguretat. Però no vaig aprofitar mai de ser dona.'

No obstant això, com a dona no sempre va ser acceptada pels directius d'altres línies, però la seva influència com a dona i enginyera tècnica va deixar una impressió duradora en el viatge. indústria a tot el país.

No es va casar mai, Olive Dennis va morir el 5 de novembre de 1957 a Baltimore a l'edat de 71 anys. A més dels seus interessos ferroviaris, les seves aficions incloïen la criptologia i la resolució de trencaclosques i parlava regularment sobre ella amb grups de dones. vida i carrera, animant les dones a seguir el camí escollit.

Com es va escriure d'ella uns 40 anys després de la seva mort, va ser la "Dama Enginyera" que "va treure el dolor del tren".

John S. Croucher és professor de gestió a la Universitat Macquarie, Sydney. Ha publicat més de 130 treballs de recerca i 30 llibres, i durant 8 anys va ser presentador de televisió sobre futbol. Women of Science és el seu darrer llibre, publicat el 15 de desembre per Amberley Publishing.