Fa anys vaig conèixer en Julian i Lincoln Barnwell, dos germans amb un gran secret. Els amants del busseig i de les aigües traïdores de la costa de Norfolk on es van criar, s'havien proposat trobar un llegendari naufragi desaparegut del segle XVII, el de l'HMS Gloucester . Em va emocionar quan em van informar que només havien anat i l'havien trobat. És la troballa de tota la vida i un secret que s'havia guardat durant molts anys.

El 10 de juny de 2022 es va revelar al públic per primera vegada el dramàtic descobriment d'un naufragi reial de 1682. Quatre anys de recerca en més de 5.000 milles nàutiques van culminar amb el descobriment de la ubicació de l'HMS Gloucester , que va encallar mentre transportava el futur rei James Stuart. Sens dubte, és el descobriment marítim més important des del Mary Rose.

HMS Gloucester es va construir mentre la moderna marina britànica s'estava forjant. Va ser establert per la victoriosa dictadura militar d'Oliver Cromwell. Sabia que la seva nova República era vulnerable a la invasió estrangera, i un exèrcit que desembarcaria a la costa tindria l'hereu de l'executat Carles I al seu tren d'equipatges, Charles Stuart, el príncep sense diners que vagava per l'Europa occidental a la recerca d'un patrocinador per apoderar-se. tornar al tron ​​del seu pare. Així que el britànic de Cromwelll'estat va mantenir un poderós exèrcit i va construir la millor marina fins ara.

Homes de talent capitanejaven vaixells independentment del seu naixement. Els vaixells es construïen i es mantenien a les drassanes que es finançaven adequadament segons els estàndards de l'època. Gloucester va jugar el seu paper en les guerres que van sorgir de les polítiques exteriors d'inspiració religiosa de Cromwell. El destí de Gran Bretanya era arrencar el Nou Món dels espanyols papistes i Gloucester va navegar cap a les Índies Occidentals en una expedició que va tenir un èxit molt variat i va demostrar que la voluntat de Déu era una mica més ambigua del que Cromwell pensava...

Quan va morir Cromwell, el príncep Carles va ser convocat com a alternativa a la guerra o l'anarquia i va ser col·locat al tron ​​del seu pare com a Carles II, Gloucester va ser ràpidament rebatejat com a HMS Gloucester , la seva identitat. rebrandat amb el traç d'un bolígraf. Seguiria lluitant contra els holandesos, en una sèrie de batalles entre veïns pel control del comerç que arribava a Europa des d'Àsia i Amèrica. Després de tres dècades tumultuoses, la carrera de Gloucester va arribar a la seva fi, no a la batalla, sinó mentre portava una tripulació de VIP a Escòcia, inclòs el germà i hereu de Carles, el duc de York, el futur Jaume II.

El naufragi del Gloucester davant de Yarmouth, 6 de maig de 1682, de Johan Danckerts.

Crèdit d'imatge: domini públic

El temps era raonable el matí del 6. Maig de 1682. Però el mar éstraïdor en aquella costa fins i tot en bones condicions i a les 05:30 Gloucester va estavellar contra un banc de sorra. En una hora havia caigut i potser 200 persones estaven mortes. L'administrador naval (i diari secret) Samuel Pepys, que va presenciar els esdeveniments d'un altre vaixell de la flota, va escriure el seu propi relat.

Va descriure l'experiència desgarradora per a les víctimes i supervivents, amb alguns recollits "mig morts" de l'aigua. El duc de York ho va aconseguir, igual que John Churchill, el futur duc de Marlborough (que trairia James el 1688), però homes com Robert Ker, 3r comte de Roxburghe, no ho van fer.

Un descobriment arqueològic espectacular

Va ser el final de la història del Gloucester fins que els germans Barnwell es van dedicar a trobar-la. Durant quatre anys van buscar, seguint un magnetòmetre, un detector de metalls marítim, darrere de la seva barca buscant una signatura metàl·lica al fons del mar. L'any 2007 van agafar alguna cosa un senyal, es van equipar i van anar a bussejar per comprovar-ho. Allà al fons del mar van trobar una massa de canons del segle XVII.

Els germans Julian (L) i Lincoln (R) Barnwell amb la campana del vaixell.

Els germans Barnwell són aquell clàssic. mena d'entusiasta britànic que et fa inflar el cor d'orgull patriòtic. Apassionats per la història i el seu racó de país, més com a casa a l'aigua que a la terra, i prou excèntrics per passar cada moment lliure.i lliura d'efectiu en una recerca sense esperança d'un vaixell perdut. Però ho van fer. En els anys següents van trobar la importantíssima campana del vaixell que definitivament va identificar el naufragi com a Gloucester .

És un descobriment arqueològic espectacular i ens donarà una visió inigualable del món del Marina del segle XVII, el gresol de la gairebé immillorable Royal Navy del segle XVIII. A més, els objectes a bord inclouen algunes de les ampolles de vi intactes més antigues que tenim. Taps encara dins! Els segells de vidre de les ampolles eren la nova moda elegant i cada aristòcrata a bord semblava tenir el seu propi dipòsit. Fascinantment, una de les ampolles porta un segell de vidre amb l'escut de la família Legge, avantpassats de George Washington, el primer president dels Estats Units. Aquesta cresta presenta les estrelles i les ratlles, per tant, un precursor de la bandera nord-americana i la insígnia presidencial.

Per a qualsevol que estimi l'arqueologia marítima, aquesta és una gran troballa i l'excavació tot just comença.