Aquest article és una transcripció editada de Battle of the Somme with Paul Reed on Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 29 de juny de 2016. Podeu escoltar l'episodi complet a continuació o el podcast complet. de manera gratuïta a Acast.

El primer dia de la batalla del Somme, més de 100.000 homes van superar el cim.

Mai sabrem el total d'homes que van entrar a batalla, perquè no tots els batallons van registrar els seus punts forts quan van entrar en acció. Però l'1 de juliol de 1916 hi va haver 57.000 víctimes, una xifra que incloïa els morts, ferits i desapareguts. D'aquests 57.000, 20.000 van morir en acció o van morir per ferides.

Els Lancashire Fusiliers a Beaumont-Hamel l'1 de juliol de 1916.

És fàcil dir aquestes xifres, però per posar-los en algun tipus de context i entendre realment la devastació sense precedents d'aquell dia, tingueu en compte el fet que hi va haver més víctimes el primer dia de la batalla del Somme que a les guerres de Crimea i dels Bòers junts.

Pèrdues sense precedents

Quan observes més de prop les xifres de baixes, descobreixes que un percentatge molt alt dels que van morir van morir en els primers 30 minuts de la batalla, quan la infanteria britànica va començar a sortir del seu trinxeres i emergeixen a Terra de Ningú, directament al foc de metralladora marchitada dels alemanys.

Alguns batallons van patir especialment devastadorspèrdues.

A Serre, una de les zones més emblemàtiques del camp de batalla, unitats com els batallons d'Accrington, Barnsley, Bradford i Leeds Pals van patir entre el 80% i el 90% de baixes.

En la majoria dels casos, els homes d'aquests batallons de Northern Pals no caminaven més de 10 o 15 metres des de la seva trinxera de primera línia abans de ser tallats a trossos pel foc de metralladores alemanyes.

El regiment de Terranova va ser vençut de manera similar. moda integral. Dels 800 homes que van superar el cim a Beaumont-Hamel, 710 van resultar víctimes, la majoria entre 20 i 30 minuts després de sortir de les seves trinxeres.

El 10è Batalló de West Yorkshire a Fricourt no va sortir millor: va patir més de 700 baixes entre els uns 800 homes que van entrar a la batalla.

Batalló rere batalló van patir pèrdues catastròfiques de més de 500 homes i hi va haver, per descomptat, milers d'històries individuals tràgiques en un dia de devastació sense igual per als britànics. Exèrcit.

La història dels batallons de Pals

Hi va haver pèrdues enormes a l'exèrcit britànic, però la tràgica situació dels batallons de Pals està fortament associada amb la devastació del Somme.

Els Pals estaven formats per voluntaris, en gran part del nord d'Anglaterra, que havien respost a la crida de Kitchener per allistar-se per al rei i el país. La idea era portar aquests homes de les seves comunitats i garantir que ho farienservir junts i no dividir-se.

L'icònic cartell de contractació de "Lord Kitchener Wants You".

Els beneficis de mantenir junts els amics de comunitats unides eren evidents: una moral fantàstica i l'esprit de corps va venir naturalment. Això va ajudar amb l'entrenament i va facilitar el manteniment d'un esperit col·lectiu positiu quan els homes marxaven a l'estranger.

No obstant això, es va pensar poc en les conseqüències negatives.

Si comet una unitat que és exclusivament reclutats des d'un lloc concret fins a una batalla on hi ha grans pèrdues, tota la comunitat es veurà llançada al dol.

Que és exactament el que va passar amb tantes comunitats després del primer dia de la batalla del Somme.

No és d'estranyar que sempre hi hagi hagut una connexió punyent entre els Pals i el Somme.