Тази статия е редактирана транскрипция на "Битката при Сома" с Пол Рийд в предаването History Hit на Дан Сноу, излъчено за първи път на 29 юни 2016 г. Можете да слушате целия епизод по-долу или пълния подкаст безплатно в Acast.

През първия ден на битката при Сома над 100 000 мъже преминават през върха.

Никога няма да узнаем пълния брой на мъжете, участвали в битката, тъй като не всеки батальон е записвал числеността си, когато е влизал в действие. Но на 1 юли 1916 г. е имало 57 000 жертви - цифра, която включва убитите, ранените и безследно изчезналите. 20 000 от тези 57 000 души са били убити в боя или са починали от рани.

Ланкаширските фузилери в Бомон-Хамел на 1 юли 1916 г.

Лесно е да се кажат тези цифри, но за да ги поставим в някакъв контекст и да разберем наистина безпрецедентното опустошение на този ден, трябва да вземем предвид факта, че през първия ден на битката при Сома жертвите са повече, отколкото през Кримската и Бурската война, взети заедно.

Безпрецедентни загуби

Когато се вгледате по-внимателно в данните за броя на жертвите, ще откриете, че много голям процент от загиналите са убити през първите 30 минути на битката, когато британската пехота започва да излиза от окопите си и да се появява на Ничия земя, директно под унищожителния картечен огън на германците.

Някои батальони претърпяват особено тежки загуби.

В Сере, един от най-емблематичните райони на бойното поле, части като батальоните "Акрингтън", "Барнзли", "Брадфорд" и "Лийдс Палс" понасят между 80 и 90 процента загуби.

В повечето случаи мъжете от тези батальони "Северни палци" изминават не повече от 10 или 15 метра от фронтовия си окоп, преди да бъдат разкъсани от германски картечен огън.

Нюфаундлендският полк е победен по подобен всеобхватен начин. 710 от 800-те мъже, които преминават през върха при Бомон-Хамел, стават жертви - най-вече между 20 и 30 минути след излизането от окопите.

10-ти батальон от Западен Йоркшир във Фрикур не се представя по-добре - той понася повече от 700 жертви сред около 800 души, които влизат в битката.

Батальон след батальон претърпяват катастрофални загуби от над 500 души и, разбира се, има хиляди трагични индивидуални истории в един ден на безпрецедентно опустошение за британската армия.

Историята на батальоните Pals

В британската армия има огромни загуби, но трагичната съдба на батальоните "Палс" е силно свързана с опустошението на Сома.

В състава им влизат доброволци, предимно от Северна Англия, които се отзовават на призива на Китчънър да се запишат в редиците на краля и родината. Идеята е тези мъже да бъдат привлечени от техните общности и да се гарантира, че ще служат заедно, а няма да бъдат разделяни.

Емблематичният плакат "Лорд Кичънър ви иска" за набиране на персонал.

Ползите от това, че приятелите от близки общности са заедно, са очевидни - фантастичният морал и духът на тялото се появяват естествено. Това помага при обучението и улеснява поддържането на положителен колективен дух, когато мъжете заминават за чужбина.

Малко се е мислило обаче за отрицателните последици.

Ако в битка, в която има тежки загуби, се включи подразделение, набрано изключително от определено място, цялата общност ще изпадне в траур.

Точно това се случва с много общности след първия ден на битката при Сома.

Не е чудно, че между "Пейовете" и Сома винаги е имало трогателна връзка.