Ta članek je prirejen prepis prispevka Bitka na Sommi s Paulom Reedom v oddaji History Hit Dana Snowa, ki je bila prvič predvajana 29. junija 2016. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na portalu Acast.

Prvi dan bitke na Sommi se je čez vrh podalo več kot 100.000 mož.

Nikoli ne bomo izvedeli celotnega števila mož, ki so šli v boj, saj vsak bataljon ob odhodu v boj ni beležil svojega števila. 1. julija 1916 pa je bilo 57 000 žrtev - številka vključuje ubite, ranjene in pogrešane. 20 000 od teh 57 000 jih je bilo ubitih v boju ali umrlo zaradi ran.

Lancashire Fusiliers v Beaumont-Hamelu 1. julija 1916.

Te številke je lahko izreči, a da bi jih postavili v nekakšen kontekst in resnično razumeli opustošenje tistega dne brez primere, upoštevajte dejstvo, da je bilo prvi dan bitke na Sommi več žrtev kot v krimski in burski vojni skupaj.

Izgube brez primere

Če podrobneje preučite podatke o številu žrtev, ugotovite, da je bil velik odstotek padlih ubit v prvih 30 minutah bitke, ko je britanska pehota začela zapuščati svoje okope in izstopati na Nikogaršnjo zemljo, naravnost pod uničujočim strojničnim ognjem Nemcev.

Nekateri bataljoni so utrpeli še posebej hude izgube.

V Serreju, enem najbolj znamenitih območij bojišča, so enote, kot so bataljoni Accrington, Barnsley, Bradford in Leeds Pals, utrpele med 80 in 90 odstotkov žrtev.

V večini primerov so pripadniki teh bataljonov severnih čet prehodili največ 10 ali 15 metrov od svojega frontnega jarka, preden jih je razkosal nemški strojni ogenj.

Od 800 mož, ki so šli čez vrh pri Beaumont-Hamelu, jih je 710 padlo - večinoma med 20 in 30 minutami po tem, ko so zapustili okope.

10. bataljonu zahodnega Yorkshira v Fricourtu se ni godilo nič bolje - v bitki je padlo več kot 700 ljudi od približno 800, ki so se udeležili bitke.

Bataljon za bataljonom je utrpel katastrofalne izgube več kot 500 mož, seveda pa se je na dan, ki je bil za britansko vojsko uničujoč, zgodilo na tisoče tragičnih zgodb posameznikov.

Zgodba o bataljonih Pals

V celotni britanski vojski so bile izgube ogromne, vendar je tragična usoda bataljonov Pals močno povezana z opustošenjem na Sommi.

Sestavljali so jih prostovoljci, večinoma iz severne Anglije, ki so se odzvali Kitchenerjevemu pozivu, naj se prijavijo za kralja in domovino. Ideja je bila zbrati te moške iz njihovih skupnosti in jim zagotoviti, da bodo služili skupaj in ne bodo razdeljeni.

Kultni zaposlitveni plakat "Lord Kitchener vas želi".

Prednosti tega, da so bili prijatelji iz tesno povezanih skupnosti skupaj, so bile očitne - fantastična morala in esprit de corps sta bila samoumevna. To je pomagalo pri usposabljanju in olajšalo ohranjanje pozitivnega kolektivnega duha, ko so možje odšli v tujino.

O negativnih posledicah pa se je malo razmišljalo.

Če v bitko, v kateri pride do velikih izgub, pošljete enoto, ki je bila rekrutirana izključno iz določenega kraja, bo celotna skupnost žalovala.

Prav to se je zgodilo številnim skupnostim po prvem dnevu bitke na Sommi.

Zato ni čudno, da je bila povezava med vojaki in Sommo od nekdaj zelo čustvena.