Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Pertempuran Somme dengan Paul Reed di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada 29 Juni 2016. Anda dapat mendengarkan episode lengkapnya di bawah ini atau podcast lengkapnya secara gratis di Acast.

Pada hari pertama Pertempuran Somme, lebih dari 100.000 orang pergi ke puncak.

Kita tidak akan pernah tahu total keseluruhan pria yang ikut berperang, karena tidak setiap batalion mencatat kekuatan mereka ketika mereka beraksi. Tetapi ada 57.000 korban pada 1 Juli 1916 - angka yang mencakup yang tewas, terluka, dan hilang. Dari 57.000 orang ini, 20.000 di antaranya terbunuh dalam aksi atau meninggal karena luka-luka.

Lancashire Fusiliers di Beaumont-Hamel pada 1 Juli 1916.

Sangat mudah untuk mengatakan angka-angka itu, tetapi untuk menempatkannya ke dalam semacam konteks dan benar-benar memahami kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari itu, pertimbangkan fakta bahwa ada lebih banyak korban pada hari pertama Pertempuran Somme daripada gabungan Perang Krimea dan Boer.

Kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya

Ketika Anda melihat lebih dekat pada angka-angka korban, Anda menemukan bahwa persentase yang sangat tinggi dari mereka yang tewas terbunuh dalam 30 menit pertama pertempuran, ketika infanteri Inggris mulai keluar dari parit mereka dan muncul ke Tanah Tak Bertuan, langsung ke dalam tembakan senapan mesin Jerman yang mematikan.

Beberapa batalyon menderita kerugian yang sangat menghancurkan.

Di Serre, salah satu daerah paling ikonik di medan perang, unit-unit seperti batalion Accrington, Barnsley, Bradford, dan Leeds Pals menderita antara 80 persen dan 90 persen korban.

Dalam kebanyakan kasus, orang-orang di batalion Pals Utara ini berjalan tidak lebih dari 10 atau 15 meter dari parit garis depan mereka sebelum dipotong-potong oleh tembakan senapan mesin Jerman.

Dari 800 orang yang pergi ke puncak di Beaumont-Hamel, 710 orang menjadi korban - sebagian besar antara 20 dan 30 menit setelah keluar dari parit mereka.

Batalyon West Yorkshire ke-10 di Fricourt bernasib tidak lebih baik - mereka menderita lebih dari 700 korban jiwa di antara sekitar 800 orang yang ikut bertempur.

Batalion demi batalion menderita kerugian besar lebih dari 500 orang dan tentu saja ada ribuan kisah individu yang tragis pada hari kehancuran yang tak tertandingi bagi Angkatan Darat Inggris.

Kisah batalion Pals

Ada kerugian yang sangat besar di seluruh Angkatan Darat Inggris tetapi nasib tragis batalion Pals sangat terkait dengan kehancuran Somme.

Pals terdiri dari para sukarelawan, sebagian besar dari Inggris utara, yang telah menanggapi seruan Kitchener untuk mendaftarkan diri bagi raja dan negara. Idenya adalah untuk membawa orang-orang ini dari komunitas mereka dan menjamin bahwa mereka akan melayani bersama dan tidak terpecah belah.

Poster rekrutmen ikonik "Lord Kitchener Wants You".

Manfaat dari menjaga kebersamaan teman-teman dari komunitas yang erat sudah jelas - moral yang fantastis dan esprit de corps datang secara alami. Hal ini membantu pelatihan dan membuatnya lebih mudah untuk mempertahankan semangat kolektif yang positif ketika para prajurit pergi ke luar negeri.

Namun, hanya sedikit pemikiran yang diberikan terhadap konsekuensi negatifnya.

Jika Anda melakukan unit yang direkrut secara eksklusif dari lokasi tertentu ke pertempuran di mana ada kerugian besar, seluruh komunitas akan dilemparkan ke dalam duka.

Itulah yang terjadi pada begitu banyak komunitas setelah hari pertama Pertempuran Somme.

Tidak mengherankan jika selalu ada hubungan yang mengharukan antara Pals dan Somme.