Tento článok je upraveným prepisom relácie Bitka na Somme s Paulom Reedom v relácii History Hit Dana Snowa, ktorá bola prvýkrát odvysielaná 29. júna 2016. Celú epizódu si môžete vypočuť nižšie alebo celý podcast zadarmo na Acast.

V prvý deň bitky na Somme prešlo cez vrchol viac ako 100 000 mužov.

Nikdy sa nedozvieme úplný počet mužov, ktorí išli do boja, pretože nie každý prápor zaznamenával svoje stavy, keď išiel do akcie. 1. júla 1916 však bolo 57 000 obetí - toto číslo zahŕňa padlých, zranených a nezvestných. 20 000 z týchto 57 000 padlo v boji alebo zomrelo na následky zranení.

Lancashire Fusiliers v Beaumont-Hamel 1. júla 1916.

Je ľahké vysloviť tieto čísla, ale aby sme ich uviedli do určitého kontextu a skutočne pochopili bezprecedentnú devastáciu toho dňa, zvážte skutočnosť, že v prvý deň bitky na Somme bolo viac obetí ako v krymskej a búrskej vojne dohromady.

Bezprecedentné straty

Keď sa bližšie pozriete na údaje o stratách, zistíte, že veľmi vysoké percento padlých bolo zabitých v prvých 30 minútach bitky, keď britská pechota začala opúšťať svoje zákopy a vychádzala na územie nikoho, priamo do zničujúcej guľometnej paľby Nemcov.

Niektoré prápory utrpeli mimoriadne zničujúce straty.

V Serre, jednej z najznámejších oblastí bojiska, utrpeli jednotky ako prápory Accrington, Barnsley, Bradford a Leeds Pals 80 až 90 % strát.

Vo väčšine prípadov prešli muži z týchto práporov severných peších plukov maximálne 10 alebo 15 metrov od svojho frontového zákopu, kým ich nemecká guľometná paľba rozsekala na kusy.

Newfoundlandský pluk bol porazený podobne komplexným spôsobom. Z 800 mužov, ktorí prešli cez vrchol pri Beaumont-Hamel, sa 710 stalo obeťami - väčšinou medzi 20 a 30 minútami po opustení zákopov.

10. prápor západného Yorkshiru pri Fricourte nedopadol o nič lepšie - z približne 800 mužov, ktorí sa zapojili do boja, utrpel viac ako 700 strát.

Batalión za bataliónom utrpel katastrofálne straty viac ako 500 mužov a, samozrejme, v deň nevídanej devastácie britskej armády sa odohrali tisíce tragických individuálnych príbehov.

Príbeh práporov Pals

V celej britskej armáde došlo k obrovským stratám, ale tragický osud práporov Pals je silne spojený so spustošením na Somme.

Pals sa skladali z dobrovoľníkov, prevažne zo severného Anglicka, ktorí reagovali na Kitchenerovu výzvu narukovať za kráľa a vlasť. Cieľom bolo priviesť týchto mužov z ich komunít a zaručiť, že budú slúžiť spoločne a nebudú rozdelení.

Kultový náborový plagát "Lord Kitchener vás chce".

Výhody udržiavania kamarátov z blízkych komunít boli zrejmé - fantastická morálka a esprit de corps sa dostavili prirodzene. Pomohlo to pri výcviku a uľahčilo udržiavanie pozitívneho kolektívneho ducha, keď muži odišli do zahraničia.

Málo sa však uvažovalo o negatívnych dôsledkoch.

Ak do bitky s veľkými stratami nasadíte jednotku, ktorá sa regrutuje výlučne z určitého miesta, celá komunita sa dostane do smútku.

Presne to sa stalo mnohým obciam po prvom dni bitky na Somme.

Niet divu, že medzi kamarátmi a Somme vždy existovalo dojemné spojenie.