Po väčšinu anglosaského obdobia anglických dejín dominovalo krajine kráľovstvo Midlands Mercia. Žili tu niektoré z najznámejších postáv: Penda, Offa, Æthelflæd, pani Mercie, Lady Godiva a Eadric Streona.

Merkantici však mali nešťastný začiatok. Nie je presne známe, odkiaľ prišli, ani či sa vôbec nazývali Merkanti. Ich nástup k moci je podrobne opísaný tu.

Ľudia na hraniciach

Merkantici boli možno viac ako iné veľké kráľovstvá skôr federáciou než kráľovstvom.

Ich meno pochádza zo staroanglického Myrcne alebo Mierce, čo znamená pochodujúci alebo pohraničný ľud, čo naznačuje, že bolo zavedené odinakiaľ. Hranica, o ktorej sa hovorilo, mohla byť spoločná so severným susedom a takmer večným nepriateľom, Northumbriou, ktorá sa tiež rozširovala do niekdajších menších kráľovstiev a tlačila sa stále viac na juh.

Nanešťastie pre povesť Mercianov máme väčšinu prvých informácií o nich práve z Northumbrie. Mali zlú povesť, čo nie je prekvapujúce, keďže jeden z ich prvých kráľov sa postavil proti Oswaldovi Northumbrijskému, ktorého Beda zbožňoval, a zabil ho.

Beda hovoril o Mercijcoch žijúcich na oboch stranách rieky Trent, takže sa dá predpokladať, že to bola ich pôvodná mocenská základňa. V roku 626 Penda, slávny pohanský kráľ bojovník, bojoval so západnými Sasmi pri Cirencesteri a buď oslobodil, alebo prevzal kontrolu nad gloucesterským kráľovstvom Hwicce.

Penda

Ďalším menším kráľovstvom, ktoré zrejme ovládal, bolo worcesterské kráľovstvo Magonsæte. Spojenie týchto a ďalších menších kráľovstiev, ktoré sa nakoniec stali podkráľovstvami Mercie, znamenalo, že Merciáni mali k dispozícii obrovské množstvo vojska. Keď Penda v roku 655 tiahol proti Northumbrijcom pri Winwæde, hovorilo sa, že mal so sebou "tridsať vojvodcov".

V jeho armáde bol aj kráľ Východnej Anglicka a niekoľko britských kniežat. Či už boli prinútení, alebo ich spájala nenávisť voči Northumbrii, bola to mocná armáda. Penda bol vykreslený ako agresor, ale nemáme mercijskú kroniku, ktorá by mohla o northumbrijskej expanzii rozprávať inak.

Všetky veľké kráľovstvá expandovali na úkor tých menších, Mercia bola v tomto smere na istý čas úspešnejšia.

Vitráž zobrazujúca Pendovu smrť v bitke pri Winwaede, katedrála vo Worcesteri.

Hoci Penda bol pri Winwæde porazený Oswaldovým bratom Oswiuom, ktorý si podmanil Merciu, o tri roky neskôr sa Pendovmu synovi Wulfherovi podarilo zbaviť sa northumbrijského jarma a získať späť mercijskú nezávislosť. Svoju pozornosť sústredil najprv na juh, vyhnal Západných Sasov z ich starých gewissanských kmeňových území v údolí hornej Temže a zabral ostrov Wight a časť dnešnéhoHampshire.

Králi Surrey a Južní Sasi boli jeho podriadenými kráľmi a pod Wulfhereovu moc patril aj Londýn; potom už mercijskí králi nestratili kontrolu nad Londýnom až do doby Vikingov. Wulfhereova vláda bola zrkadlovým obrazom vlády jeho otca, pretože na jej konci viedol spojené sily, "podnietil všetky južné národy proti Northumbrii", ale v boji bol tiež neúspešný.

Jeho nástupcom sa stal Wulfherov brat Æthelred. O jeho ťaženiach sa toho veľa nevie, ale vieme, že aspoň raz spustošil Kent. V bitke pri Trente v roku 679 získal späť sporné bývalé kráľovstvo Lindsey od Northumbrie a v roku 704 zrejme cítil, že situácia je dostatočne stabilná na to, aby sa odobral do kláštora. Uvedomoval si, že jeho syn nie je schopný viesť,Merciu prenechal svojmu synovcovi, ktorý vládol len päť rokov. Æthelredov neschopný syn potom vládol krátko, ale s jeho smrťou sa skončila priama Pendaova línia.

Æthelbald a Offa

Nebol to však koniec mercijskej nadvlády. Ďalší kráľ, Æthelbald, sa hlásil k pôvodu Pendovho brata a vládol v rokoch 716 - 757. Podľa Bedy mu v roku 731 podliehali všetky južné kráľovstvá. V listine z roku 736 je uvedený ako rex Britanniae a v tomto dokumente je opísaný ako "vládca nielen Mercijcov, ale aj všetkých provincií, ktoré sa vo všeobecnosti nazývajú 'južnéAngličtina".

Nemáme informácie o tom, ako Æthelbald dosiahol túto nadvládu, hoci možno využil smrť a abdikáciu dvoch ďalších mocných južných kráľov, Wihtreda z Kentu a Ina z Wessexu. V roku 740 spustošil Northumbriu. Nápis na pamätnom kameni známom ako Elisegov stĺp naznačuje, že počas Æthelbaldovej vlády bol Powys tiež pod nadvládou Merkáncov.

Æthelbald bol zabitý v roku 757 a po teraz už obvyklom boji o moc sa ďalším veľkým kráľom stal Offa, syn Æthelbaldovho bratranca, ktorý vládol takmer 40 rokov. Northumbrijci u neho hľadali ochranu prostredníctvom manželského spojenectva s Offovou dcérou. Králi Hwicce ho uznali za svojho vládcu a on dobyl oblasť východného Sussexu a zmenšil kráľovstvoStratil a potom znovu získal kontrolu nad Kentom. Porazil kráľa Wessexu a keď tento kráľ zomrel, kráľom Wessexu sa stal Offov zať Beorhtric, ktorý mohol byť dokonca Mercianom.

Offa sa považoval za rovnocenného cisárovi Karolovi Veľkému, hoci sa zdá nepravdepodobné, že by tento názor zdieľal. Hádali sa kvôli obchodným a manželským spojenectvám a Offa namietal proti tomu, že Karol Veľký ukrýval Offovho nepriateľa Ecgberhta z Wessexu. Offa považoval Ecgberhta za hrozbu, ale nemohol vedieť, že jeho západosaský rival založí dynastiu, ktorej členom bude aj Alfréd Veľký.

Počas návštevy u Offu bol kráľ Východného Anglicka zabitý, pričom neskorší kronikári z toho obviňovali Offovu manželku Cynethryth. Vražedkyňa alebo nie, určite bola mocná a jedinečná tým, že sa na jej meno razili mince s jej podobizňou. Offa je známy aj vďaka hrádzi, na ktorej vybudovanie mal dostatok prostriedkov a pracovnej sily. Opisovali ho ako tyrana, ale podobne ako v prípade kráľov, ktorí mu predchádzali, aj tu platí, žemáme len pohľad nepriateľov a veľa sa nezachovalo; Offove zákony boli začlenené do zákonov Alfréda Veľkého, pretože ich považoval za "spravodlivé", ale teraz sú pre nás stratené.

Offov syn sa stal kráľom, ale len nakrátko a na jeho miesto nastúpil Cenwulf, vzdialený príbuzný. Od roku 798 ovládal juhovýchod; je možné, že sa dohodol s Essexom, pretože po jeho smrti tam už nie sú zaznamenaní žiadni králi a on sa zmocnil kráľa Kentu, dosadil tam svojho vlastného brata za bábkového kráľa a potom, keď tento brat zomrel, prevzal priamu vládu sám.dôkazy o jeho vplyve vo Wessexe alebo Northumbrii.

Pád kráľovstva

V bitke v roku 825 Ecgberht z Wessexu ukončil ich vzostup a Kent, Surrey a Sussex sa už nikdy neoddelili od západosaskej monarchie. V čase, keď sa etablovala dynastia Wessexov, Mercii došli králi. Od Pendovej línie synovia len zriedkavo vystriedali otcov a o trón sa vždy uchádzalo viacero uchádzačov - a často to boli vražedné boje.počas Alfrédovej vlády prestalo byť kráľovstvom, ale udržalo si svoj vplyv, v neposlednom rade aj za vlády Alfrédovej dcéry Æthelflæd, lady Mercianov.

Kráľovstvo Mercia (hrubá čiara) a rozloha kráľovstva počas nadvlády Merciánov (zelené tieňovanie). Pôvodne na základe mapy v knihe Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England". Obrázok: Rushton2010 na základe Hel-hama / CC.

Annie Whiteheadová je autorka a historička, volená členka Kráľovskej historickej spoločnosti. Získala ocenenia a ceny za beletriu a literatúru faktu. Kniha Mercia: The Rise and Fall of a Kingdom (Mercia: Vzostup a pád kráľovstva) vychádza vo vydavateľstve Amberley Books a mapuje históriu Mercie od jej vzniku až po posledného grófa v roku 1071. Papierové vydanie vyjde 15. októbra 2020.