На протяжении большей части англосаксонского периода английской истории на этих землях господствовало королевство Мерсия Мидлендс. Действительно, некоторые из самых известных персонажей жили именно там: Пенда, Оффа, Этельфлед, леди мерсийцев, леди Годива и Эадрик Стреона.

Мерсийцы, однако, начали свой путь не совсем удачно. Неизвестно, откуда они пришли и называли ли они себя мерсийцами. Их восхождение к власти подробно описано здесь.

Пограничники

Мерсийцы, пожалуй, больше, чем другие крупные королевства, были скорее федерацией, чем королевством.

Их название происходит от древнеанглийского Myrcne, или Mierce, означающего marcher, или пограничный народ, что позволяет предположить, что оно было навязано откуда-то извне. Упомянутая граница могла быть общей с их северным соседом и почти вечным врагом, Нортумбрией, которая также расширялась за счет бывших мелких королевств и продвигалась все дальше на юг.

К сожалению для репутации мерсийцев, большинство ранних сведений о них мы получаем из Нортумбрии. У них была плохая репутация, что неудивительно, учитывая, что один из их первых королей выступил против Освальда Нортумбрийского, которого Беда боготворил, и убил его.

Беда говорил о мерсийцах, что они жили по обе стороны реки Трент, поэтому можно предположить, что это была их первоначальная база власти. В 626 году Пенда, известный языческий король-воин, сразился с западными саксами в Чиренчестере и либо освободил, либо взял под контроль королевство Глостершир Хвичче.

Пенда

Еще одним небольшим королевством, которое он, по-видимому, контролировал, было Вустерширское королевство Магонсете. Объединение этих и других небольших королевств, которые в конечном итоге стали подцарствами Мерсии, означало, что мерсийцы имели в своем распоряжении огромное количество войск. Когда Пенда выступил против нортумбрийцев при Винведе в 655 году, было сказано, что с ним было "тридцать герцогов".

В его армию также входили король Восточной Англии и несколько британских принцев. Независимо от того, были ли они принуждены или были едины в своей ненависти к Нортумбрии, это была могучая армия. Пенда изображали агрессором, но у нас нет мерсийской хроники, которая могла бы рассказать другую историю о нортумбрийской экспансии.

Действительно, все крупные королевства расширялись за счет более мелких; просто Мерсия на какое-то время оказалась более успешной в этом деле.

Витраж, изображающий смерть Пенды в битве при Винведе, Вустерский собор.

Хотя Пенда потерпел поражение при Винведе от брата Освальда, Освиу, который подчинил себе Мерсию, всего три года спустя сын Пенды, Вульфхер, смог сбросить нортумбрийское иго и восстановить независимость Мерсии. Он сосредоточил свое внимание сначала на юге, вытеснив западных саксов с их старых племенных земель гевиссанов в верхней части долины Темзы и захватив остров Уайт и часть современной территории.Хэмпшир.

Короли Суррея и южных саксов были его подкоролями, Лондон также находился под властью Вульфхера; впоследствии мерсийские короли не теряли контроля над Лондоном вплоть до эпохи викингов. Правление Вульфхера было зеркальным отражением правления его отца, поскольку к концу правления он возглавил объединенные силы, "возбудив все южные народы против Нортумбрии", но также был неудачлив в сражениях.

Брат Вульфера, Этельред, стал его преемником. О его походах сохранилось мало записей, но мы знаем, что он по крайней мере один раз опустошил Кент. В битве при Тренте в 679 году он отвоевал у Нортумбрии спорное королевство Линдси, а в 704 году, похоже, почувствовал, что ситуация достаточно стабильна, чтобы удалиться в монастырь. Осознавая, что его сын не справился с задачей руководства,Он оставил Мерсию своему племяннику, который правил всего пять лет. Неумелый сын Ительреда правил недолго, но с его смертью закончилась прямая линия Пенды.

Этельбальд и Оффа

Однако это не было концом возвышения мерсийцев. Следующий король, Этельбальд, претендовавший на происхождение от брата Пенды, правил в 716-757 гг. К 731 г., согласно Беде, ему подчинялись все южные королевства. Он засвидетельствовал грамоту 736 г. как rex Britanniae, и в этом документе он был описан как "правитель не только мерсийцев, но и всех провинций, которые носят общее название "Юг".Английский язык".

У нас нет информации о том, как Этельбальд добился такого господства, хотя он мог воспользоваться смертью и отречением двух других могущественных южных королей, Вихтреда Кентского и Ине Уэссекского. В 740 году он опустошил Нортумбрию. Надпись на памятном камне, известном как столб Элизега, позволяет предположить, что во время правления Этельбальда Повис также находился под властью мерсийцев.

Этельбальд был убит в 757 году, и после ставшей уже привычной борьбы за власть следующим великим королем стал Оффа, сын двоюродного брата Этельбальда, который правил почти 40 лет. Нортумбрийцы искали у него защиты, заключив брачный союз с дочерью Оффы. Короли Хвичче признали его своим владыкой, и он завоевал район Восточного Сассекса и сократил королевствоОн потерял, а затем вернул контроль над Кентом. Он победил короля Уэссекса, а когда тот умер, королем Уэссекса стал зять Оффы, Беортрик, который, возможно, даже был мерсийцем.

Оффа считал себя равным императору Карлу Великому, хотя вряд ли разделял его мнение. Они ссорились из-за торговых и брачных союзов, и Оффа возражал против того, что Карл Великий приютил врага Оффы, Эгберхта Уэссекского. Оффа видел в Эгберхте угрозу, но он не мог знать, что его западносаксонский соперник основал династию, в которую вошел Альфред Великий.

Во время визита к Оффе король Восточной Англии был убит, причем более поздние летописцы обвинили в этом жену Оффы, Синетрит. Убийца или нет, но она, безусловно, была могущественной, уникальной, поскольку монеты чеканились от ее имени и с ее изображением на них. Оффа также известен дамбой, у него было много ресурсов и рабочей силы для ее строительства. Его описывали как тирана, но, как и в случае с королями, которые ему предшествовали, мыу нас есть только точка зрения врагов, и многое не сохранилось; законы Оффы были включены в законы Альфреда Великого, потому что он счел их "справедливыми", но теперь они потеряны для нас.

Сын Оффы стал королем, но ненадолго, и его преемником стал Ценвульф, дальний родственник. С 798 года он контролировал юго-восток; возможно, он пришел к какому-то соглашению с Эссексом, поскольку после него там больше не было королей, и он захватил короля Кента, поставив своего собственного брата марионеточным королем, а после смерти этого брата сам принял непосредственное управление. Существует меньшесвидетельства его влияния в Уэссексе или Нортумбрии.

Падение королевства

После этого удача мерсийцев пошла на спад. В битве 825 года Эгберхт Уэссекский положил конец их господству, и Кент, Суррей и Сассекс больше никогда не отделялись от западносаксонской монархии. Как раз в то время, когда установилась уэссекская династия, в Мерсии закончились короли. Со времен Пенды сыновья редко сменяли отцов, и на престол всегда претендовали многочисленные соперники, а часто и убийственные схватки.перестала быть королевством во время правления Альфреда, но сохранила свое влияние, не в последнюю очередь под властью дочери Альфреда, Этельфлед, леди мерсийцев.

Королевство Мерсия (толстая линия) и протяженность королевства во времена господства Мерсии (зеленая штриховка). Первоначально основано на карте в Hill, "An Atlas of Anglo-Saxon England". Кредит изображения: Rushton2010 на основе Hel-hama / CC.

Энни Уайтхед - писатель и историк, избранный член Королевского исторического общества, лауреат премий и наград за художественную и нехудожественную литературу. Книга "Мерсия: взлет и падение королевства" издана издательством Amberley Books и рассказывает об истории Мерсии от ее истоков до последнего графа в 1071 г. Издание в мягкой обложке выйдет 15 октября 2020 г.