12 ноября 1437 года Генрих VI достиг совершеннолетия, став королем Англии и номинально Франции. Но, как и Ричард II до него, он унаследовал могущественных дядей, интригующих дворян и нескончаемую язву войны во Франции.

Страшный договор

Брак Генриха VI и Маргариты Анжуйской изображен на этой миниатюре из иллюстрированной рукописи "Вигилии Карла VII" Марциала д'Оверня.

К середине 1440-х годов молодой Генрих отчаянно искал перемирия с Францией, а также жену. Французская принцесса, Маргарита Анжуйская, приехала с прекрасной родословной, но без денег или земли.

Условием был Турский договор, Генрих получал жену и свободу действий, но должен был уступить французам Мэн и Анжу. Его переговорщики пытались сохранить это в тайне. Они предвидели гнев в Англии из-за того, что земли, взятые английской кровью на поле боя, были потеряны в переговорах о французской принцессе для короля.

Общественное презрение отражалось при дворе, где королевские родственники Генриха боролись за власть над слабым королем. Уильям де ла Поль, герцог Саффолк, и его королевские кузены, Эдмунд, герцог Сомерсет, и Ричард, герцог Йорк. Саффолк и Сомерсет были доминирующими фигурами в правительстве; Ричард, могущественный магнат, занимал должность лейтенанта короля во Франции.

Но Ричард также имел потенциально более сильные претензии на английский престол, чем даже Генрих. Он и дом Йорков происходили по материнской линии от Лайонела, герцога Кларенса, который был вторым сыном Эдуарда III. Ланкастерская линия шла через Джона Гонта, который был третьим сыном Эдуарда. Ричард также имел хорошие претензии через своего отца, который происходил от четвертого сына Эдуарда III.

Джон Гонт.

Увольнение и поражение

На этом этапе Йорк, вероятно, не мечтал о том, чтобы украсть корону Генриха, но слабое и колеблющееся правление Генриха означало, что двор превратился в отстойник интриг и борьбы за влияние.

Однако напряжение возросло в сентябре 1447 года, когда Йорк был отстранен от должности во Франции - его заменил Сомерсет - и отправлен в Ирландию, которая долгое время была кладбищем честолюбцев.

Озлобленный Йорк немедленно потребовал выплатить ему жалованье и расходы, что стало плохой новостью для казны, испытывающей нехватку денег. Молодая Маргарет создала дополнительные проблемы, так сильно поддерживая Саффолка и Сомерсета, что стали ходить слухи о ее романтической привязанности к ним.

В августе 1449 года хрупкое перемирие во Франции нарушилось; король Карл VII вторгся в Нормандию на трех фронтах. Против плохо финансируемого гарнизона и неопытного лидера Сомерсета французские войска неумолимо вытесняли англичан из северной Франции. Кульминацией стало сокрушительное поражение англичан в битве при Форминьи, где погибло четыре тысячи английских солдат.

За свою роль в катастрофе Саффолк предстал перед Палатой общин и был предан суду за измену. Но прежде чем его приговорили, Генрих вмешался в дело своего фаворита, сняв с него обвинения в измене, но изгнав его по второстепенным обвинениям.

Широко распространенное недовольство

Это не было популярным решением - оно лишь подорвало власть Генриха. Оно также было напрасным. Саффолк был убит, когда его корабль плыл по Ла-Маншу - возможно, по приказу Йорка.

К концу весны 1450 года жители Кента подняли открытое восстание. Возглавляемое человеком по имени Джек Кейд, это народное восстание отражало раскол при дворе. Кейд использовал псевдоним "Джон Мортимер", дядя Йорка и один из источников его королевских притязаний.

3 000 вооруженных людей пришли в Блэкхит, чтобы высказать свое недовольство. В отличие от Ричарда II, который справился с предыдущим крестьянским восстанием в основном с помощью переговоров, Генрих крайне неудачно распорядился ситуацией, оттолкнув протестующих, прибегнув к насилию. Кейд нанес роялистам позорное поражение, устроив засаду в Севеноуксе.

Хотя Кейд впоследствии был разбит и убит, Генрих показал себя слабым и нерешительным. Одно дело быть униженным во Франции, совсем другое - в Кенте. Затем он еще больше усугубил ситуацию, назначив Сомерсета констеблем Англии. Человек, потерявший Францию, теперь должен был попытаться сохранить Англию. Почувствовав слабость, Йорк вернулся из Ирландии в сентябре. Пришло время рассчитаться с долгами.

Герцоги Йоркский и Сомерсетский спорят перед слабым Генрихом VI.

Возвращение герцога

Он направил королю ряд открытых писем, в которых выражал свою лояльность, но заявлял, что хочет наказать предателей, а именно Сомерсета и Джона Кемпа, архиепископа Йоркского. В ответ Генрих послал инструкции арестовать Йорка, но вместо этого 29 сентября он прибыл в Лондон с вооруженным отрядом в четыре тысячи человек.

Он пробился в присутствие короля Генриха, требуя реформ и избавления от некоторых советников. Генрих согласился на компромисс - изменения будут, но они будут согласованы новым советом, в который войдет Йорк. Но Йорк по-прежнему не имел широкой поддержки среди английской знати, и король презирал его за вендетту против Сомерсета.

Он был фактически изгнан от двора, но в 1452 году Йорк предпринял новую попытку захватить власть. Возможно, он хотел утвердиться в качестве наследника бездетного Генриха и избавиться от Сомерсета, своего двоюродного брата и соперника. Он решил привлечь Сомерсета к суду, используя силу, если потребуется, и выступил в поход на Дартфорд. В ответ Генрих двинул более многочисленную армию на Блэкхит.

Outfoxed

Англия стояла на грани войны. Ее удалось избежать или отсрочить благодаря тому, что у Йорка сдали нервы. Он опасался поражения против мощных сил короля и предложил сближение с королем при условии, что Сомерсет будет арестован. Король согласился.

Йорк поскакал в Блэкхит, но обнаружил, что ненавистный Сомерсет находится в палатке короля. Это была уловка, и Йорк теперь был, по сути, пленником.

Его отвели в собор Святого Павла, где он должен был принести торжественную клятву, что не поднимет вооруженные силы против короля. Гражданской войны удалось избежать. Пока что.