12 листопада 1437 року Генріх VI досяг повноліття, ставши королем Англії і номінально Франції. Але, як і Річард II до нього, він отримав у спадок могутніх дядьків, інтригуючих вельмож і нескінченну виразку війни у Франції.

Страшний договір

Шлюб Генріха VI та Маргарити Анжуйської зображено на цій мініатюрі з ілюстрованого манускрипту "Вігілії Карла VII" Мартіаля д'Оверньї.

До середини 1440-х років молодий Генріх відчайдушно шукав перемир'я з Францією, а також дружину. Французька принцеса Маргарита Анжуйська прийшла з прекрасним родоводом, але без грошей і землі.

Умовою був Турський договір, Генріх отримає дружину і перепочинок, але йому доведеться поступитися французам Меном і Анжу. Його переговірники намагалися зберегти це в таємниці. Вони передбачали лють в Англії, що землі, взяті англійською кров'ю на полі бою, були втрачені в переговорах про французьку принцесу для короля.

Громадське презирство відображалося при дворі, де королівські родичі Генріха намагалися домінувати над слабким королем. Вільям де ла Поул, герцог Саффолк, і його королівські кузени, Едмунд, герцог Сомерсет, і Річард, герцог Йоркський. Саффолк і Сомерсет були домінуючими фігурами в уряді; Річард, могутній магнат, обіймав посаду королівського лейтенанта у Франції.

Але Річард також мав потенційно сильніші претензії на англійський престол, ніж навіть Генріх. Він і дім Йорків походили через його матір від Лайонела, герцога Кларенса, другого сина Едуарда III. Ланкастерська лінія походила через Джона Гонта, третього сина Едуарда. Річард також мав непогані претензії через свого батька, який походив від четвертого сина Едуарда III.

Іоанн Гонт.

Звільнення і поразка

На цьому етапі Йорк, ймовірно, не мріяв вкрасти корону Генріха, але слабке і нестабільне правління Генріха призвело до того, що двір перетворився на вигрібну яму інтриг і боротьби за вплив.

Однак напруга зросла у вересні 1447 року, коли Йорк був звільнений зі своєї посади у Франції - його замінив Сомерсет - і відправлений до Ірландії, яка довгий час була цвинтарем амбітних людей.

Розгніваний Йорк негайно зажадав його зарплати і витрат - що було поганою новиною для обмеженої готівкою скарбниці. Юна Маргарет створила ще більше проблем, ставши на бік Саффолка і Сомерсета настільки сильно, що почали поширюватися чутки про її романтичну прив'язаність до них.

У серпні 1449 року крихке перемир'я у Франції порушилося; король Карл VII вторгся до Нормандії на трьох фронтах. Проти погано фінансованого гарнізону і недосвідченого лідера Сомерсета французькі війська невблаганно витісняли англійців з північної Франції. Кульмінацією стала нищівна поразка англійців у битві при Форміньї, де загинуло чотири тисячі англійських вояків.

За свою роль у катастрофі Саффолк постав перед Палатою громад і був відданий під суд за звинуваченням у державній зраді. Але до того, як він виніс вирок, Генріх втрутився на боці свого фаворита, знявши з нього звинувачення у державній зраді, але вигнавши його за другорядними звинуваченнями.

Широке невдоволення

Це не було популярним рішенням - воно лише підривало владу Генріха. Воно також було марним. Саффолк був убитий, коли його корабель плив Ла-Маншем - можливо, за наказом Йорка.

Наприкінці весни 1450 року народ Кента підняв відкрите повстання. Очолюване діячем на ім'я Джек Кейд, це народне повстання відображало розкол при дворі. Кейд використовував псевдонім "Джон Мортимер", дядько Йорка, і одне з джерел його королівських домагань.

3 000 озброєних чоловіків вирушили до Блекхіта, щоб висловити свої претензії. На відміну від Річарда II, який впорався з попереднім селянським повстанням в основному шляхом переговорів, Генріх погано керував ситуацією, відштовхнувши протестувальників, вдавшись до насильства. Кейд завдав прикрої поразки роялістам, влаштувавши засідку в Севенуксі.

Хоча Кейд згодом зазнав поразки і був убитий. Генріх показав себе слабким і нерішучим. Одна справа бути приниженим у Франції, зовсім інша - в Кенті. Потім він ще більше ускладнив ситуацію, призначивши Сомерсета констеблем Англії. Людина, яка втратила Францію, тепер повинна була спробувати утримати Англію. Відчуваючи слабкість, Йорк повернувся з Ірландії у вересні. Настав час розрахуватися з боргами.

Герцоги Йорк і Сомерсет сперечаються перед слабким Генріхом VI.

Повернення герцога

Він надіслав низку відкритих листів королю, висловлюючи свою лояльність, але заявляючи, що бажає покарати зрадників - а саме Сомерсета та Джона Кемпа, архієпископа Йоркського. У відповідь Генріх надіслав інструкції заарештувати Йорка, але натомість 29 вересня прибув до Лондона зі збройним загоном у чотири тисячі чоловік.

Він увірвався до короля Генріха, вимагаючи реформ і позбавлення певних радників. Генріх погодився на компроміс - зміни будуть, але вони будуть узгоджені новою радою, до якої увійде Йорк. Але Йорк все ще не мав широкої підтримки серед англійської знаті, а король зневажав його за помсту Сомерсету.

Він був фактично вигнаний з двору, але в 1452 році Йорк зробив ще одну спробу здобути владу. Здається, що він хотів утвердитися як спадкоємець бездітного Генріха і позбутися Сомерсета, свого двоюрідного брата і суперника. Він вирішив притягнути Сомерсета до суду, застосувавши силу, якщо буде потрібно, і рушив на Дартфорд. Генріх відповів, перекинувши більший загін до Блекхіта.

Перехитрили

Англія балансувала на межі війни. її вдалося уникнути або відстрочити завдяки тому, що у Йорка здали нерви. Він боявся поразки від потужних сил короля і запропонував зближення з королем за умови, що Сомерсет буде заарештований. Король погодився.

Йорк поїхав до Блекхіта, але виявив ненависного Сомерсета в королівському наметі. Це був підступ, і тепер Йорк був по суті в'язнем.

Його доставили до собору Святого Павла, де він мав урочисто присягнути, що не підніматиме збройну силу проти царя. Громадянської війни вдалося уникнути. Поки що.