На 12 ноември 1437 г. Хенри VI навършва пълнолетие като крал на Англия и номинално на Франция.Но подобно на Ричард II преди него, той наследява влиятелни чичовци, интригантски благородници и безкрайната язва на войната във Франция.

Ужасният договор

Бракът на Хенри VI и Маргарита Анжуйска е изобразен в тази миниатюра от илюстрован ръкопис на "Vigilles de Charles VII" от Марциал д'Оверн.

В средата на 40-те години на XIV в. младият Хенри отчаяно търси примирие с Франция, а също и съпруга. Френската принцеса Маргарет Анжуйска се появява с прекрасно родословие, но без пари и земя.

Условието е договорът от Тур - Хенри ще получи съпруга и пространство за дишане, но ще трябва да отстъпи Мейн и Анжу на французите. Преговарящите се опитват да запазят това в тайна. Те предвиждат гнева в Англия, че земята, взета с английска кръв на бойното поле, е изгубена при преговорите за френска принцеса за краля.

Общественото презрение е отразено в двора, където кралските роднини на Хенри се стремят да доминират над слабия крал. Уилям де ла Поул, херцог на Съфолк, и кралските му братовчеди Едмънд, херцог на Съмърсет, и Ричард, херцог на Йорк. Съфолк и Съмърсет са доминиращи фигури в правителството; Ричард, могъщ магнат, е заемал длъжността кралски лейтенант във Франция.

Но Ричард имал и потенциално по-силни претенции за английския престол дори от Хенри. Той и Домът на Йорк произхождали чрез майка си от Лионел, херцог на Кларънс, който бил вторият син на Едуард III. Ланкастърската линия идвала чрез Джон от Гонт, който бил третият син на Едуард. Ричард имал добри претенции и чрез баща си, който произхождал от четвъртия син на Едуард III.

Джон от Гонт.

Уволнение и поражение

На този етап Йорк вероятно не мечтае да открадне короната на Хенри, но слабото и колебливо управление на Хенри означава, че дворът се превръща в бунище на интриги и борба за влияние.

Напрежението обаче нараства през септември 1447 г., когато Йорк е освободен от поста си във Франция - на негово място е назначен Съмърсет - и изпратен в Ирландия, която отдавна е гробище на амбициозни мъже.

Огорченият Йорк предявява незабавни претенции за заплатата и разходите му, което е лоша новина за затруднената с пари хазна. Младата Маргарет създава допълнителни проблеми, тъй като толкова силно застава на страната на Съфолк и Съмърсет, че започват да се носят слухове, че е романтично обвързана с тях.

През август 1449 г. крехкото примирие във Франция се проваля и крал Шарл VII нахлува в Нормандия на три фронта. Срещу зле финансиран гарнизон и неопитен лидер в лицето на Съмърсет френските сили неумолимо изтласкват англичаните от Северна Франция. Кулминацията е опустошително поражение за англичаните в битката при Форминьи, където са убити четири хиляди английски войници.

За ролята си в катастрофата Съфолк е изправен пред Камарата на общините и съден за държавна измяна. Но преди да стигне до съда, Хенри се намесва на страната на своя фаворит, като оттегля обвиненията в държавна измяна, но го прогонва по второстепенни обвинения.

Широко разпространено недоволство

Това не е популярно решение - то само подкопава властта на Хенри. То е и напразно. Суфолк е убит, докато корабът му плава в Ламанша - вероятно по заповед на Йорк.

В края на пролетта на 1450 г. жителите на Кент избухват в открито въстание. Водено от личност на име Джак Кейд, това народно въстание отразява разкола в двора. Кейд използва псевдонима "Джон Мортимър", чичо на Йорк и един от източниците на кралските му претенции.

3000 въоръжени мъже се отправят към Блекхийт, за да изразят недоволството си. За разлика от Ричард II, който се справя с предишното селско въстание до голяма степен чрез преговори, Хенри се справя с положението по ужасяващ начин, като отблъсква протестиращите, прибягвайки до насилие. Кейд нанася смущаващо поражение на роялистите чрез засада в Севенокс.

Въпреки че по-късно Кейд е победен и убит, Хенри се проявява като слаб и нерешителен. Едно е да бъдеш унижен във Франция, съвсем друго - в Кент. След това той усложнява нещата още повече, като назначава Съмърсет за констебъл на Англия. Човекът, който загуби Франция, сега трябва да се опита да запази Англия. Усетил слабостта си, Йорк се връща от Ирландия през септември. Време е да уреди дълговете си.

Херцозите на Йорк и Съмърсет спорят пред слабия Хенри VI.

Завръщането на херцога

Той изпраща поредица от отворени писма до краля, в които изразява своята лоялност, но заявява, че иска да накаже предателите - а именно Съмърсет и Джон Кемп, архиепископ на Йорк. В отговор Хенри изпраща инструкции да арестува Йорк, но вместо това той пристига в Лондон с въоръжена сила от четири хиляди души на 29 септември.

Той се опитва да си проправи път до крал Хенри, настоявайки за реформи и освобождаване от някои съветници. Хенри се съгласява на компромис - промени ще има, но те ще бъдат приети от нов съвет, в който ще участва Йорк. Йорк обаче все още няма широка подкрепа сред английските благородници, а кралят го презира заради вендетата му срещу Съмърсет.

По същество той е изгонен от двора, но през 1452 г. Йорк отново се опитва да се домогне до властта. Възможно е да е искал да се утвърди като наследник на бездетния Хенри и да се отърве от Съмърсет, своя братовчед и съперник. Той решава да изправи Съмърсет пред съда, като използва сила, ако е необходимо, и потегля към Дартфорд. В отговор Хенри премества по-голяма войска в Блекхийт.

Outfoxed

Англия се колебаеше на ръба на войната. Тя беше избегната или отложена поради загубата на нерви на Йорк. Той се страхуваше от поражение срещу мощните сили на краля и предложи сближаване с краля, стига Съмърсет да бъде арестуван. Кралят се съгласи.

Йорк язди до Блекхийт, но открива, че омразният Съмърсет е в шатрата на краля. Това е измама и Йорк вече е затворник.

Той е отведен в катедралата "Сейнт Пол", където трябва да положи тържествена клетва, че няма да вдигне въоръжена сила срещу краля. Гражданската война е избегната. Засега.