12. listopadu 1437 dosáhl Jindřich VI. plnoletosti, stal se králem Anglie a nominálně i Francie. Stejně jako Richard II. před ním však zdědil mocné strýce, intrikující šlechtice a nekonečný vřed války ve Francii.

Hrozná smlouva

Na této miniatuře z ilustrovaného rukopisu "Vigilles de Charles VII" od Martiala d'Auvergne je vyobrazena svatba Jindřicha VI. a Markéty z Anjou.

V polovině čtyřicátých let 14. století mladý Jindřich zoufale hledal příměří s Francií a také manželku. Francouzská princezna Markéta z Anjou měla skvělý rodokmen, ale žádné peníze ani půdu.

Podmínkou byla smlouva z Tours, Jindřich by získal manželku a prostor k dýchání, ale musel by Francouzům postoupit Maine a Anjou. Jeho vyjednavači se to snažili utajit. Předvídali, jaký hněv v Anglii vyvolá to, že při vyjednávání o francouzské princezně pro krále přišli o půdu zabranou anglickou krví na bitevním poli.

Pohrdání veřejnosti se odráželo i na dvoře, kde se Jindřichovi královští příbuzní přetahovali o nadvládu nad slabým králem. William de la Pole, vévoda ze Suffolku, a jeho královští bratranci Edmund, vévoda ze Somersetu, a Richard, vévoda z Yorku. Suffolk a Somerset byli dominantními postavami ve vládě; Richard, mocný magnát, zastával funkci králova poručíka ve Francii.

Richard však měl také potenciálně silnější nárok na anglický trůn než dokonce Jindřich. On i rod Yorků pocházel prostřednictvím své matky z Lionela, vévody z Clarence, který byl druhým synem Eduarda III. Lancasterská linie se odvíjela od Jana z Gauntu, který byl Eduardovým třetím synem. Richard měl také dobrý nárok prostřednictvím svého otce, který pocházel ze čtvrtého syna Eduarda III.

Jan z Gauntu.

Propuštění a porážka

V této fázi York pravděpodobně nesnil o tom, že Jindřichovi ukradne korunu, ale Jindřichova slabá a kolísavá vláda znamenala, že se dvůr stal žumpou intrik a boje o vliv.

Napětí však vzrostlo v září 1447, kdy byl York odvolán ze své funkce ve Francii - nahradil ho Somerset - a poslán do Irska, které bylo dlouho hřbitovem ambiciózních mužů.

Rozhořčený York okamžitě vznesl nárok na jeho plat a výdaje - což byla špatná zpráva pro státní pokladnu s nedostatkem peněz. Další problémy způsobila mladá Markéta, která se tak silně postavila na stranu Suffolku a Somersetu, že se začaly šířit zvěsti o jejím milostném vztahu k nim.

V srpnu 1449 padlo křehké příměří ve Francii a král Karel VII. vtrhl do Normandie na třech frontách. Proti žalostně financované posádce a nezkušenému vůdci v čele se Somersetem francouzská vojska neúprosně vytlačovala Angličany ze severní Francie. Vše vyvrcholilo zdrcující porážkou Angličanů v bitvě u Formigny, kde padly čtyři tisíce anglických vojáků.

Za svůj podíl na katastrofě byl Suffolk předveden před Dolní sněmovnu a postaven před soud pro velezradu. Než však došlo k rozsudku, Jindřich zasáhl na straně svého oblíbence a stáhl obvinění z velezrady, ale vykázal ho z vězení na základě vedlejších obvinění.

Rozsáhlá nespokojenost

Nebylo to populární rozhodnutí - sloužilo jen k podkopání Jindřichovy mocenské základny. Bylo také zbytečné. Suffolk byl zavražděn, když jeho loď plula Lamanšským průlivem - pravděpodobně na Yorkův příkaz.

Koncem jara roku 1450 vypuklo v Kentu otevřené povstání. Toto lidové povstání, vedené postavou jménem Jack Cade, odráželo rozkol u dvora. Cade používal pseudonym "John Mortimer", Yorkův strýc a jeden ze zdrojů jeho královských nároků.

Na rozdíl od Richarda II., který se s dřívějším selským povstáním vypořádal převážně vyjednáváním, Jindřich situaci žalostně nezvládl a protestující si znepřátelil tím, že se uchýlil k násilí. Cade způsobil roajalistům potupnou porážku přepadením u Sevenoaks.

Ačkoli byl Cade později poražen a zabit, Jindřich se projevil jako slabý a nerozhodný. Jedna věc bylo být pokořen ve Francii, druhá v Kentu. Situaci ještě zhoršil tím, že jmenoval Somerseta konstáblem Anglie. Muž, který ztratil Francii, se nyní měl pokusit udržet Anglii. York vycítil slabost a v září se vrátil z Irska. Byl čas vyrovnat své dluhy.

Vévodové z Yorku a Somersetu se hádají před slabým Jindřichem VI.

Návrat vévody

Zaslal králi řadu otevřených dopisů, v nichž vyjádřil svou loajalitu, ale zároveň uvedl, že si přeje potrestat zrádce - konkrétně Somerseta a Johna Kempa, arcibiskupa z Yorku. Jindřich mu v odpovědi poslal instrukce k zatčení Yorka, ale ten místo toho 29. září dorazil do Londýna s ozbrojenou jednotkou čtyř tisíc mužů.

Vnutil se králi Jindřichovi a požadoval reformy a zbavení se některých rádců. Jindřich souhlasil s kompromisem - ke změnám dojde, ale schválí je nová rada, jejíž součástí bude i York. York však stále neměl širokou podporu mezi anglickou šlechtou a král jím opovrhoval kvůli jeho pomstě vůči Somersetovi.

Byl v podstatě vypovězen od dvora, ale v roce 1452 York zahájil další snahu o získání moci. Zdá se, že se chtěl prosadit jako dědic bezdětného Jindřicha a zbavit se Somerseta, svého bratrance a konkurenčního uchazeče. Rozhodl se Somerseta postavit před soud, v případě potřeby i za použití síly, a vytáhl do Dartfordu. Jindřich odpověděl přesunem většího vojska do Blackheathu.

Outfoxed

Anglie balancovala na pokraji války. York se jí vyhnul nebo ji odložil díky ztrátě nervů. Obával se porážky proti silným královským silám a navrhl sblížení s králem, pokud bude Somerset zatčen. Král souhlasil.

York odjel do Blackheathu, ale zjistil, že nenáviděný Somerset je v králově stanu. Byla to lest a York byl nyní v podstatě zajatcem.

Byl odveden do katedrály svatého Pavla, kde musel složit slavnostní přísahu, že nepostaví proti králi ozbrojené síly. Občanské válce se podařilo zabránit. Prozatím.