12. novembra 1437 dosiahol Henrich VI. plnoletosť, stal sa kráľom Anglicka a nominálne aj Francúzska. Podobne ako pred ním Richard II. však zdedil mocných strýkov, intrigánskych šľachticov a nekonečný vojnový vred vo Francúzsku.

Strašná zmluva

Na tejto miniatúre z ilustrovaného rukopisu "Vigilles de Charles VII" od Martiala d'Auvergne je zobrazená svadba Henricha VI. a Margarety z Anjou.

V polovici štyridsiatych rokov 14. storočia mladý Henrich zúfalo hľadal prímerie s Francúzskom a tiež manželku. Prišla francúzska princezná Margaret z Anjou, ktorá mala skvelý rodokmeň, ale nemala peniaze ani pôdu.

Podmienkou bola zmluva z Tours, Henrich by dostal manželku a priestor na dýchanie, ale musel by Francúzom odstúpiť Maine a Anjou. Jeho vyjednávači sa to snažili udržať v tajnosti. Predvídali hnev v Anglicku, že pri vyjednávaní o francúzskej princeznej pre kráľa sa stratila pôda získaná anglickou krvou na bojisku.

Pohŕdanie verejnosti sa odzrkadľovalo na dvore, kde sa Henrichovi kráľovskí príbuzní usilovali ovládnuť slabého kráľa. William de la Pole, vojvoda zo Suffolku, a jeho kráľovskí bratranci Edmund, vojvoda zo Somersetu, a Richard, vojvoda z Yorku. Suffolk a Somerset boli dominantnými postavami vo vláde; Richard, mocný magnát, zastával funkciu kráľovho poručíka vo Francúzsku.

Richard mal však aj potenciálne silnejší nárok na anglický trón ako dokonca Henrich. On a rod Yorkovcov pochádzal prostredníctvom svojej matky z Lionela, vojvodu z Clarence, ktorý bol druhým synom Eduarda III. Lancasterovská línia sa dostala na trón prostredníctvom Jána z Gauntu, ktorý bol Eduardovým tretím synom. Richard mal dobrý nárok aj prostredníctvom svojho otca, ktorý pochádzal zo štvrtého syna Eduarda III.

John of Gaunt.

Prepustenie a porážka

V tejto fáze York pravdepodobne nesníval o tom, že Henrichovi ukradne korunu, ale Henrichova slabá a kolísavá vláda znamenala, že dvor sa stal žumpou intríg a boja o vplyv.

Napätie však vzrástlo v septembri 1447, keď Yorka odvolali z funkcie vo Francúzsku - nahradil ho Somerset - a poslali ho do Írska, ktoré bolo dlho pohrebiskom ambicióznych mužov.

Rozhorčený York si okamžite nárokoval na svoj plat a výdavky, čo bola zlá správa pre pokladnicu s nedostatkom peňazí. Mladá Margaret spôsobila ďalšie problémy, pretože sa tak výrazne postavila na stranu Suffolku a Somersetu, že sa začali šíriť fámy, že je s nimi romanticky spojená.

V auguste 1449 padlo krehké prímerie vo Francúzsku a kráľ Karol VII. vtrhol do Normandie na troch frontoch. Proti žalostne financovanej posádke a neskúsenému vodcovi Somersetovi francúzske sily neúprosne vytláčali Angličanov zo severného Francúzska. Vyvrcholilo to zdrvujúcou porážkou Angličanov v bitke pri Formigny, kde zahynulo štyritisíc anglických vojakov.

Za svoju úlohu v katastrofe bol Suffolk predvedený pred Dolnú snemovňu a postavený pred súd za vlastizradu. Skôr ako sa však dostal pred súd, Henrich zasiahol na strane svojho obľúbenca a stiahol obvinenie z vlastizrady, ale vyhostil ho na základe vedľajších obvinení.

Rozsiahla nespokojnosť

Nebolo to populárne rozhodnutie - slúžilo len na oslabenie Henrichovej mocenskej základne. Bolo tiež márne. Suffolk bol zavraždený, keď jeho loď vyplávala do Lamanšského prielivu - pravdepodobne na Yorkov príkaz.

Koncom jari 1450 vypuklo v Kente otvorené povstanie. Toto ľudové povstanie, vedené osobnosťou menom Jack Cade, odrážalo rozkol na dvore. Cade používal pseudonym "John Mortimer", Yorkov strýko a jeden zo zdrojov jeho kráľovských nárokov.

Na rozdiel od Richarda II., ktorý sa s predchádzajúcim roľníckym povstaním vysporiadal prevažne vyjednávaním, Henrich žalostne nezvládol situáciu a protestujúcich si znepriatelil tým, že sa uchýlil k násiliu. Cade spôsobil rojalistom zahanbujúcu porážku prepadom v Sevenoaks.

Hoci Cade bol neskôr porazený a zabitý, Henrich sa ukázal ako slabý a nerozhodný. Jedna vec bolo byť ponížený vo Francúzsku, druhá v Kente. Potom si situáciu ešte zhoršil tým, že vymenoval Somerseta za anglického konštábla. Muž, ktorý stratil Francúzsko, sa teraz mal pokúsiť udržať Anglicko. York vycítil slabosť a v septembri sa vrátil z Írska. Bol čas vyrovnať svoje dlhy.

Vojvodovia z Yorku a Somersetu sa hádajú pred slabým Henrichom VI.

Návrat vojvodu

Kráľovi poslal sériu otvorených listov, v ktorých vyjadril svoju lojalitu, ale uviedol, že chce potrestať zradcov - konkrétne Somerseta a Johna Kempa, arcibiskupa z Yorku. V odpovedi Henrich poslal inštrukcie na zatknutie Yorka, ale ten namiesto toho 29. septembra prišiel do Londýna s ozbrojenou jednotkou štyroch tisíc mužov.

Vtlačil sa do prítomnosti kráľa Henricha a žiadal reformy a zbavenie sa niektorých poradcov. Henrich súhlasil s kompromisom - dôjde k zmenám, ale odsúhlasí ich nová rada, ktorej členom bude aj York. York však stále nemal širokú podporu medzi anglickou šľachtou a kráľ ním opovrhoval pre jeho pomstu voči Somersetovi.

V podstate bol vykázaný z dvora, ale v roku 1452 York začal ďalšiu snahu o získanie moci. Zdá sa, že sa chcel presadiť ako dedič bezdetného Henricha a zbaviť sa Somerseta, svojho bratranca a konkurenčného uchádzača. Rozhodol sa, že Somerseta postaví pred súd, ak to bude potrebné, aj s použitím sily, a vytiahol do Dartfordu. Henrich odpovedal presunom väčšieho vojska do Blackheathu.

Outfoxed

Anglicko balansovalo na pokraji vojny. Yorkovi sa ju podarilo odvrátiť alebo oddialiť, pretože stratil nervy. Obával sa porážky proti silným kráľovským silám a navrhol zblíženie s kráľom, pokiaľ bude Somerset zatknutý. Kráľ súhlasil.

York odišiel do Blackheathu, ale zistil, že nenávidený Somerset je v kráľovom stane. Bol to trik a York bol teraz v podstate väzňom.

Odviedli ho do Katedrály svätého Pavla, kde musel zložiť slávnostnú prísahu, že nepostaví proti kráľovi ozbrojené sily. Občianskej vojne sa podarilo vyhnúť. Zatiaľ.