Winston Churchill bol rozrušený. Britská vláda už niekoľko mesiacov poskytovala vojenskú pomoc a poradenstvo jednej strane ruskej občianskej vojny.

Začiatkom roku 1920 sa zdalo, že boľševici vyhrávajú.

Pred tromi mesiacmi bola pro-carská Biela armáda vzdialená od Moskvy 200 míľ, teraz sa polovica jej tyfom nakazených síl stiahla späť za estónske hranice, zatiaľ čo na juhu Ruska sa Biela armáda sotva držala pri Rostove.

Churchill sa 1. januára 1920 zveril svojmu osobnému tajomníkovi:

Zdá sa mi, že [generál] Denikin skončí skôr ako jeho zásoby.

Generál Anton Ivanovič Denikin, pôvodom z Poľska, oddaný ruský pravoslávny a zúrivo antisemitský, bol o tom presvedčený menej.

Opäť požiadal Britov o ďalšiu pomoc, ale už dostal 35 miliónov libier materiálnej pomoci a väčšina členov kabinetu odmietla poslať ďalšie.

Pozície spojeneckých expedičných síl a bielych armád v európskom Rusku, 1919 (Kredit: New York Times)

"Dúfame, že sa nám podarí pochodovať do Moskvy"

Britský premiér David Lloyd George poznamenal svojmu golfovému partnerovi, že Churchill bol

najnaliehavejšie a pripravené obetovať ľudí a peniaze.

Okrem 45-ročného ministra vojny však nikto z členov kabinetu nemal veľkú chuť zapájať sa do zahraničných vojenských záležitostí.

V nasledujúcich týždňoch sa ústup Bielej armády zmenil na útek. Kráľovské námorníctvo s pomocou britských vojakov evakuovalo tisíce pro-carských bojovníkov a ich rodiny na Krym a prenechalo juh Ruska víťazným boľševikom.

31. marca 1920 sa na večernom zasadnutí na Downing Street kabinet rozhodol ukončiť akúkoľvek podporu Denikinovi a jeho Bielej armáde. Winston Churchill nebol prítomný, bol na dovolenke vo Francúzsku.

Denikinovi poslali telegram, v ktorom ho vyzvali, aby "vzdal boj", a zvyšok Bielej armády - približne 10 000 mužov - zostal uviaznutý na Kryme, keď kráľovské námorníctvo odplávalo.

Prehliadka spojeneckých vojsk vo Vladivostoku (Kredit: Underwood & Underwood).

Celý debakel šokoval britských vojakov, ktorí pôsobili ako vojenskí poradcovia. Jeden plukovník si do denníka zapísal, že keď sa dozvedel o britskom ústupe, hanbil sa postaviť pred svojich ruských kolegov, pričom poznamenal, že to bolo:

zbabelá zrada. Winston [Churchill] je jediný, kto hrá čestne.

Konflikt v Rusku bol len jednou zo zabudnutých britských vojen z roku 1920. A Churchill vo všetkých výrazne podporoval vojenské akcie.

Problémy bližšie k domovu

Prímerie, ktoré ukončilo prvú svetovú vojnu, namiesto toho, aby nastolilo novú éru mieru a dobrej vôle medzi ľuďmi, znamenalo začiatok novej vlny lokálneho násilia na celom svete, pričom niektoré z nich boli veľmi blízko domova.

V roku 1920 vrcholila írska vojna za nezávislosť, počas ktorej írski dobrovoľníci, z ktorých sa neskôr stala Írska republikánska armáda, zintenzívnili kampaň násilného odporu proti britskej nadvláde.

Vojsko vykonávajúce represálie (Kredit: Public domain).

Na vraždy policajtov a útoky na policajné kasárne sa reagovalo odvetnými opatreniami. Hnev a frustráciu štátnych bezpečnostných zložiek čoraz viac znášali nevinní okoloidúci a celé komunity.

V priebehu roka sa zjavná politika represií začala kritizovať aj v anglickej tlači, pričom denník The Times priniesol správu:

Každým dňom sa správy z Írska zhoršujú. Správy o podpaľačstve a ničení zo strany armády... musia anglických čitateľov naplniť pocitom hanby.

Bolo jasné, kde sú Churchillove sympatie. V poznámke označenej ako "TAJNÉ" svojim kolegom vo vláde bezhlavo tvrdil:

Nemôžem považovať za správne trestať vojakov, ktorí sú naháňaní tým najbrutálnejším spôsobom a nenachádzajú nápravu, a preto konajú na vlastné náklady.

Zašiel dokonca tak ďaleko, že podporil myšlienku, že:

represie v presne vymedzených medziach by mala [oficiálne] schváliť vláda.

Políciu v Írsku - Kráľovskú írsku políciu - už vtedy podporovali ďalší regrúti v podobe Black and Tans, ktorí sa stali neslávne známymi svojimi brutálnymi metódami a zámerným útokom na komunity. Technicky však zostali policajtmi, nie vojakmi.

Nasadenie žoldnierov do Írska bol Churchillov nápad. V máji 1920 zostavil návrh na nábor "mužov vo veku 25 až 35 rokov, ktorí slúžili vo vojne".

Na rozdiel od Black and Tans neboli pomocné jednotky pričlenené k írskym policajným jednotkám, platil ich Churchillov War Office.

Churchillove pomocné jednotky sa zúčastnili na najhorších vojnových násilnostiach v Írsku vrátane vypálenia Corku (Kredit: Public domain).

Jeho návrh bol prijatý. Churchillove pomocné jednotky sa zúčastnili na najhorších vojnových násilnostiach v Írsku vrátane vypálenia mesta Cork, pri ktorom vojaci zabránili hasičom uhasiť požiar, ktorý zachvátil slávnu radnicu.

"Neústupní domorodci"

Keď sa násilie v Írsku stupňovalo, Briti čelili povstaniu na jednom zo svojich vzdialenejších území.

Irak bol dobytý na konci prvej svetovej vojny a hoci Briti boli spočiatku vítaní ako osloboditelia, v roku 1920 boli čoraz viac vnímaní ako okupanti. V auguste sa začalo povstanie, ktoré sa rýchlo rozšírilo.

Kým vojaci boli privolaní z Indie, sily, ktoré už boli v Iraku, sa pri potláčaní povstania spoliehali na letectvo.

Churchill bol silným zástancom používania lietadiel a dokonca nabádal šéfa ministerstva letectva, aby urýchlil

experimentálne práce na plynových bombách, najmä yperitových, ktoré by mohli potrestať nepoddajných domorodcov bez toho, aby im spôsobili vážne zranenia.

Britské bombardovacie lietadlo de Havilland DH9a nad Irakom (Kredit: Public domain).

Historici odvtedy na Churchillovu poznámku skočili a zvyčajne jeho návrh citovali v skrátenej podobe, pričom si nepripúšťali komplikujúcu skutočnosť, že Churchillov podlý návrh na použitie chemických zbraní mal za cieľ skôr zmrzačiť než zabiť. Jednoznačne sa usiloval o rýchle ukončenie konfliktu.

V povojnovom svete, ktorý mal podľa mnohých túžiť po mieri, bol Churchill bojovným ministrom vojny.

Tvrdohlavo sa držal názoru 19. storočia na miesto Británie vo svete, ktorý formoval jeho postoj k udalostiam.

V poznámke, ktorú napísal svojim kolegom vo vláde v súvislosti s irackým povstaním, vyjadril svoje pocity:

Miestne problémy sú len súčasťou všeobecnej agitácie proti Britskému impériu a všetkému, čo predstavuje.

David Charlwood získal titul s vyznamenaním prvej triedy na Royal Holloway a pracoval ako medzinárodný novinár a vo vydavateľstve. 1920: A Year of Global Turmoil je jeho prvá kniha pre Pen &; Sword Books.