Winston Churchill był zdenerwowany. Od miesięcy rząd brytyjski nie tak potajemnie udzielał pomocy wojskowej i doradzał jednej ze stron rosyjskiej wojny domowej.

Na początku 1920 roku wydawało się, że wszystko jest w porządku. Bolszewicy wygrywali.

Trzy miesiące wcześniej procarska Biała Armia znajdowała się 200 mil od Moskwy, teraz połowa zarażonych tyfusem wojsk wycofywała się z powrotem przez estońską granicę, podczas gdy na południu Rosji Biała Armia ledwo trzymała się przyczółka w okolicach Rostowa.

1 stycznia 1920 roku Churchill zwierzył się swojemu prywatnemu sekretarzowi:

Wygląda mi na to, że [generał] Denikin skończy się przed dostawą zapasów.

Urodzony w Polsce, pobożny rosyjski prawosławny i wściekle antysemicki generał Anton Iwanowicz Denikin był mniej przekonany.

Ponownie zaapelował do Brytyjczyków o większą pomoc, ale otrzymał już 35 milionów funtów pomocy materialnej i większość w gabinecie odmówiła wysłania kolejnych.

Pozycje alianckich sił ekspedycyjnych i Białych Armii w europejskiej Rosji, 1919 rok (Credit: New York Times)

"Mamy nadzieję na marsz na Moskwę"

Premier Wielkiej Brytanii, David Lloyd George, zauważył, że Churchill był

najbardziej natarczywy i gotowy do poświęcenia ludzi i pieniędzy.

Ale wśród żadnego z członków gabinetu, poza 45-letnim ministrem wojny, nie było zbytniego apetytu na zagraniczne uwikłania wojskowe.

W kolejnych tygodniach odwrót Białej Armii stał się rutyną. Z pomocą brytyjskich żołnierzy Royal Navy ewakuowała tysiące procarskich bojowników i ich rodziny na Krym, pozostawiając południową Rosję zwycięskim bolszewikom.

31 marca 1920 r. na wieczornym posiedzeniu przy Downing Street gabinet zdecydował o zakończeniu wszelkiego wsparcia dla Denikina i jego Białej Armii. Winston Churchill był nieobecny, przebywał na wakacjach we Francji.

Denikin otrzymał telegram zachęcający go do "rezygnacji z walki", a resztki Białej Armii - około 10 000 ludzi - zostały pozostawione na Krymie, gdy Royal Navy odpłynęła.

Wojska alianckie paradujące we Władywostoku (Credit: Underwood & Underwood).

Cała ta sytuacja zbulwersowała brytyjskich żołnierzy, którzy pełnili rolę doradców wojskowych. Jeden z pułkowników zanotował w swoim dzienniku, że gdy tylko dowiedział się o wycofaniu się Brytyjczyków, wstydził się stanąć przed swoimi rosyjskimi kolegami, zauważając, że:

tchórzliwa zdrada. Winston [Churchill] jest jedynym, który gra uczciwie.

Konflikt w Rosji był tylko jedną z zapomnianych przez Wielką Brytanię wojen z 1920 r. A Churchill we wszystkich zdecydowanie popierał działania militarne.

Kłopoty bliżej domu

Zamiast zapoczątkować nową erę pokoju i dobrej woli między ludźmi, zawieszenie broni, które zakończyło pierwszą wojnę światową, zapoczątkowało nową falę lokalnej przemocy na całym świecie, a niektóre z nich bardzo blisko domu.

Rok 1920 był szczytem irlandzkiej wojny o niepodległość, podczas której Irlandzcy Ochotnicy - którzy później przekształcili się w Irlandzką Armię Republikańską - zintensyfikowali kampanię gwałtownego oporu wobec brytyjskich rządów.

Wojsko przeprowadzające akcje odwetowe (Credit: Public domain).

Zabójstwa policjantów i ataki na koszary policyjne spotkały się z odwetem. Niewinni przechodnie i całe społeczności w coraz większym stopniu odczuwały gniew i frustrację państwowych sił bezpieczeństwa.

W miarę upływu roku pozorna polityka odwetu zaczęła być nawet krytykowana w prasie angielskiej, o czym donosił "The Times":

Z dnia na dzień wieści z Irlandii stają się coraz gorsze. Relacje o podpaleniach i zniszczeniach dokonywanych przez wojsko ... muszą napełniać angielskich czytelników poczuciem wstydu.

Było jasne, gdzie leżą sympatie Churchilla. W notatce oznaczonej jako "SECRET", śmiało zapewniał kolegów z gabinetu:

Nie mogę uważać za słuszne karania żołnierzy, którzy w najbardziej brutalny sposób, nie znajdując żadnego zadośćuczynienia, podejmują działania na własny rachunek.

Posunął się nawet do poparcia tezy, że:

represje w ściśle określonych granicach powinny być [oficjalnie] zatwierdzone przez rząd.

Policja w Irlandii - The Royal Irish Constabulary - była już wspierana przez dodatkowych rekrutów w postaci Black and Tans, którzy zasłynęli z brutalnych metod i celowego atakowania społeczności. Technicznie jednak pozostawali oni policjantami, a nie żołnierzami.

Wysłanie najemników do Irlandii było pomysłem Churchilla, który w maju 1920 roku złożył propozycję rekrutacji "mężczyzn w wieku od 25 do 35 lat, którzy służyli na wojnie".

W przeciwieństwie do Black and Tans, Auxiliaries nie byli dołączeni do jednostek irlandzkiej policji, byli opłacani przez Churchill's War Office.

Pomocnicy Churchilla brali udział w niektórych najgorszych aktach przemocy wojennej w Irlandii, w tym w spaleniu Cork (Credit: Public domain).

Jego propozycja została przyjęta. Pomocnicy Churchilla brali udział w niektórych z najgorszych aktów przemocy wojennej w Irlandii, w tym w spaleniu Cork, w którym żołnierze uniemożliwili strażakom ugaszenie pożaru, który pochłonął słynny City Hall.

"Recalcitrant natives"

W miarę eskalacji przemocy w Irlandii, Brytyjczycy stanęli w obliczu powstania na jednym ze swoich najdalszych terytoriów.

Irak został podbity pod koniec pierwszej wojny światowej i chociaż Brytyjczycy byli początkowo witani jako wyzwoliciele, do 1920 r. byli coraz częściej postrzegani jako okupanci. W sierpniu wybuchło powstanie, które szybko się rozprzestrzeniło.

Podczas gdy żołnierze zostali pospiesznie wysłani z Indii, siły już znajdujące się w Iraku polegały na sile powietrznej, aby stłumić rebelię.

Churchill był zdecydowanym zwolennikiem wykorzystania samolotów i nawet zachęcał szefa Ministerstwa Lotnictwa do przyspieszenia

eksperymentalne prace nad bombami gazowymi, zwłaszcza nad gazem musztardowym, który mógłby wymierzyć karę opornym tubylcom bez zadawania im poważnych obrażeń.

Brytyjski samolot bombowy de Havilland DH9a nad Irakiem (Credit: Public domain).

Historycy od tego czasu wykorzystali uwagę Churchilla i zazwyczaj cytowali jego sugestię w okrojonej formie, nie przyznając się do komplikującego sprawę faktu, że nikczemna propozycja Churchilla dotycząca użycia broni chemicznej miała na celu okaleczenie, a nie zabicie. Wyraźnie dążył on do szybkiego zakończenia konfliktu.

W powojennym świecie, który w umysłach wielu powinien był tęsknić za pokojem, Churchill był wojowniczym ministrem wojny.

Uparcie trzymał się XIX-wiecznego poglądu na miejsce Wielkiej Brytanii w świecie, który kształtował jego stosunek do wydarzeń.

W notatce napisanej do kolegów z gabinetu na temat powstania w Iraku, obnażył swoje uczucia:

Lokalne kłopoty są tylko częścią ogólnej agitacji przeciwko Imperium Brytyjskiemu i wszystkiemu, co ono reprezentuje.

David Charlwood ukończył z wyróżnieniem Royal Holloway i pracował jako międzynarodowy dziennikarz oraz w wydawnictwie. 1920: A Year of Global Turmoil to jego pierwsza książka dla Pen & Sword Books.