Winston Churchill byl rozčilen. Britská vláda již několik měsíců ne zcela tajně poskytovala vojenskou pomoc a poradenství jedné straně ruské občanské války.

Na začátku roku 1920 se zdálo, že je na zdi napsáno: bolševici vítězí.

Před třemi měsíci byla procařská Bílá armáda vzdálena 200 mil od Moskvy.Nyní se polovina tyfem nakažených vojáků stahovala za estonské hranice, zatímco na jihu Ruska se Bílá armáda sotva držela u Rostova.

1. ledna 1920 se Churchill svěřil svému osobnímu tajemníkovi:

Zdá se mi, že [generál] Děnikin skončí dříve než jeho zásoby.

Generál Anton Ivanovič Děnikin, narozený v Polsku, oddaný ruské pravoslavné církvi a zarytý antisemita, byl o tom přesvědčen méně.

Znovu požádal Brity o další pomoc, ale již obdržel 35 milionů liber materiální pomoci a většina členů vlády odmítla poslat další.

Pozice spojeneckých expedičních sil a bílých armád v evropském Rusku, 1919 (Kredit: New York Times)

"Doufáme, že se nám podaří pochodovat do Moskvy"

Britský premiér David Lloyd George poznamenal ke svému partnerovi při golfu, že Churchill byl

nejnaléhavější a připravený obětovat lidi i peníze.

Kromě pětačtyřicetiletého ministra války však nikdo z členů kabinetu neměl příliš velkou chuť zapojovat se do zahraničních vojenských operací.

V následujících týdnech se ústup Bílé armády změnil v útěk. Královské námořnictvo s pomocí britských vojáků evakuovalo tisíce procařských bojovníků a jejich rodin na Krym a přenechalo jih Ruska vítězným bolševikům.

31. března 1920 se na večerním zasedání v Downing Street kabinet rozhodl ukončit veškerou podporu Děnikina a jeho Bílé armády. Winston Churchill nebyl přítomen, byl na dovolené ve Francii.

Děnikinovi byl zaslán telegram s výzvou, aby "vzdal boj", a zbytek Bílé armády - asi 10 000 mužů - zůstal uvězněn na Krymu, zatímco královské námořnictvo odplulo.

Přehlídka spojeneckých vojsk ve Vladivostoku (Kredit: Underwood & amp; Underwood).

Celý debakl zděsil britské vojáky, kteří působili jako vojenští poradci. Jeden plukovník si do svého deníku zapsal, že jakmile se o britském ústupu dozvěděl, styděl se postavit tváří v tvář svým ruským kolegům a poznamenal, že to bylo:

zbabělá zrada. Winston [Churchill] je jediný, kdo hraje čestně.

Konflikt v Rusku byl jen jednou ze zapomenutých britských válek z roku 1920. A Churchill vojenské akce ve všech z nich silně podporoval.

Problémy blíže k domovu

Příměří, které ukončilo první světovou válku, neznamenalo novou éru míru a dobré vůle mezi lidmi, ale začátek nové vlny lokálního násilí po celém světě, zčásti velmi blízko domova.

V roce 1920 vrcholila irská válka za nezávislost, během níž irští dobrovolníci, z nichž se později stala Irská republikánská armáda, zintenzivnili kampaň násilného odporu proti britské nadvládě.

Vojáci provádějí represe (Kredit: Public domain).

Na vraždy policistů a útoky na policejní kasárna se reagovalo odvetnými opatřeními. Na hněv a frustraci státních bezpečnostních složek stále častěji dopláceli nevinní kolemjdoucí a celé komunity.

V průběhu roku začala být zjevná politika represí kritizována i v anglickém tisku, například v deníku The Times:

Zprávy o žhářství a ničení ze strany armády ... musí anglické čtenáře naplňovat pocitem studu.

Bylo jasné, kde jsou Churchillovy sympatie. V poznámce označené jako "TAJNÉ" svým kolegům ve vládě bezelstně tvrdil:

Nemohu považovat za správné trestat vojáky, kteří jsou nejbrutálnějším způsobem pronásledováni a nenajdou žádnou nápravu, a proto jednají na vlastní pěst.

Šel dokonce tak daleko, že podpořil myšlenku, že:

represe v přísně vymezených mezích by měla být [oficiálně] schválena vládou.

Policii v Irsku - Královské irské policejní jednotce - už tehdy pomáhali další rekruti v podobě Black and Tans, kteří prosluli svými brutálními metodami a záměrnými útoky na komunity. Technicky však zůstávali policisty, nikoli vojáky.

Nasazení žoldnéřů v Irsku byl Churchillův nápad. V květnu 1920 sestavil návrh na nábor "mužů ve věku 25 až 35 let, kteří sloužili ve válce".

Na rozdíl od Black and Tans nebyli pomocníci přiděleni k irským policejním jednotkám, ale byli placeni Churchillovým ministerstvem války.

Churchillovy pomocné jednotky se účastnily nejhorších válečných násilností v Irsku, včetně vypálení Corku (Kredit: Public domain).

Jeho návrh byl přijat. Churchillovy pomocné jednotky se zúčastnily některých nejhorších válečných násilností v Irsku, včetně vypálení Corku, při němž vojáci zabránili hasičům uhasit požár, který zachvátil slavnou radnici.

"Nepoddajní domorodci"

Zatímco se násilí v Irsku stupňovalo, Britové čelili povstání v jednom ze svých vzdálenějších území.

Irák byl dobyt na konci první světové války, a přestože byli Britové zpočátku vítáni jako osvoboditelé, v roce 1920 byli stále více vnímáni jako okupanti. V srpnu začalo povstání, které se rychle rozšířilo.

Zatímco vojáci byli přiváženi z Indie, jednotky, které již v Iráku působily, se při potlačování povstání spoléhaly na letectvo.

Churchill byl silným zastáncem používání letadel a dokonce vybízel šéfa ministerstva letectví, aby urychlil leteckou dopravu.

experimentální práce na plynových bombách, zejména hořčičných, které by potrestaly nepoddajné domorodce, aniž by jim způsobily vážná zranění.

Britský bombardovací letoun de Havilland DH9a nad Irákem (Kredit: Public domain).

Historikové se od té doby Churchillovy poznámky chytili a obvykle jeho návrh citovali ve zkrácené podobě, aniž by si připustili komplikující skutečnost, že Churchillův podlý návrh na použití chemických zbraní měl za cíl spíše zmrzačit než zabít. Zjevně mu šlo o rychlé ukončení konfliktu.

V poválečném světě, který měl podle mnohých toužit po míru, byl Churchill bojovným ministrem války.

Tvrdohlavě lpěl na pohledu 19. století na místo Británie ve světě, který utvářel jeho postoj k událostem.

V dopise svým kolegům ve vládě o povstání v Iráku vyjevil své pocity:

Místní potíže jsou pouze součástí všeobecné agitace proti britskému impériu a všemu, co představuje.

David Charlwood získal titul s vyznamenáním první třídy na Royal Holloway a pracoval jako mezinárodní novinář a v nakladatelství. 1920: A Year of Global Turmoil je jeho první kniha pro Pen &; Sword Books.