Winston Churchill estaba molesto. Durante meses, o goberno británico non prestaba tan secretamente axuda militar e asesores a un bando na guerra civil rusa.

Agora, a principios de 1920, parecía que a escritura estaba na parede. Os bolxeviques estaban gañando.

Tres meses antes, o exército branco pro-tsarista estivera a 200 millas de Moscova. Agora, a metade das forzas infectadas polo tifus retirábase de novo sobre a fronteira de Estonia, mentres que no sur de Rusia, o Exército Branco apenas se aferraba a un punto de apoio preto de Rostov.

O 1 de xaneiro de 1920, Churchill confiou. na súa secretaria privada:

Paréceme como se o [Xeneral] Denikin chegará ao seu fin antes da súa oferta de tendas.

O polaco, devoto ruso ortodoxo e rabiosamente anti- O xeneral semítico Anton Ivanovich Denikin estaba menos convencido.

Pediu novamente aos británicos máis axuda, pero xa recibira 35 millóns de libras en axuda material e a maioría do gabinete negouse a enviar máis.

As posicións das forzas expedicionarias aliadas e dos exércitos brancos na Rusia europea, 1919 (Crédito: New York Times)

"Esperamos marchar a Moscova"

O primeiro ministro británico, David Lloyd George, comentoulle ao seu compañeiro de golf que Churchill fora

o máis insistente e preparado para sacrificar homes e cartos.

Pero había pouca aplicación. etite entre calquera dos membros do gabinete, outrosque o Ministro da Guerra, de 45 anos, por enredos militares estranxeiros.

Nas semanas seguintes, a retirada do Exército Branco converteuse nunha derrota. Coa axuda de soldados británicos, a Royal Navy evacuou a Crimea a miles de combatentes pro-tsaristas e as súas familias, deixando o sur de Rusia aos vitoriosos bolxeviques.

O 31 de marzo de 1920, nunha reunión nocturna en Downing Street. , o Gabinete decidiu acabar con todo apoio a Denikin e ao seu Exército Branco. Winston Churchill estaba ausente, de vacacións en Francia.

Denikin recibiu un telegrama animandoo a "renunciar á loita" e o remanente do Exército Branco -uns 10.000 homes- quedou varado en Crimea cando o A Royal Navy partiu.

Tropas aliadas desfilando en Vladivostok (Crédito: Underwood & Underwood).

Toda a debacle asustou aos soldados británicos que estiveran actuando como conselleiros militares. Un coronel rexistrou no seu diario que unha vez que se coñeceu a retirada británica daba vergoña de enfrontarse aos seus colegas rusos, sinalando que era:

unha traizón covarde. Winston [Churchill] é o único que xoga honestamente.

O conflito en Rusia foi só unha das guerras esquecidas de Gran Bretaña de 1920. E Churchill apoiou firmemente a acción militar en todas elas.

Problemas preto da casa

En lugar de iniciar unha nova era de paz e boa vontade entre os homes, o Armisticio que puxo fin aoA Primeira Guerra Mundial marcou o inicio dunha nova ola de violencia localizada en todo o mundo, algunhas delas moi preto de casa.

1920 foi o momento álxido da Guerra de Independencia de Irlanda, na que se produciu voluntarios irlandeses, que máis tarde serían converterse no Exército Republicano Irlandés: intensificar unha campaña de resistencia violenta ao dominio británico.

Os militares realizan represalias (Crédito: Dominio público).

Os asasinatos de policías e os ataques sobre cuarteis da policía respondeu con represalias. Transeúntes inocentes e comunidades enteiras sufrían cada vez máis o peso da rabia e frustración das forzas de seguridade do Estado.

A medida que avanzaba o ano, a aparente política de represalias incluso comezou a ser criticada na prensa inglesa, con 'The Times'. ' informando:

Día a día as novas de Irlanda empeoran. Os relatos de incendios provocados e destrucións polos militares... deben encher os lectores ingleses dunha sensación de vergoña.

Estaba claro onde estaban as simpatías de Churchill. Nunha nota marcada como "SECRETO", afirmou descarada aos seus colegas do gabinete:

Non me parece correcto castigar ás tropas cando son incitadas da forma máis brutal e ao non atopar reparación, toman medidas pola súa conta. .

Ata chegou a apoiar a idea de que:

as represalias dentro de límites estritamente definidos deberían ser [oficialmente] autorizadas polo Goberno.

A policía en Irlanda. – The Royal Irish Constabulary – foronxa sendo apoiado por recrutas adicionais en forma de Black and Tans, que se fixeron famosos polos seus métodos brutais e o seu obxectivo deliberado contra as comunidades. Tecnicamente, con todo, seguiron sendo policías, non soldados.

Despregar mercenarios a Irlanda foi idea de Churchill. En maio de 1920, elaborou unha proposta para recrutar “homes de entre 25 e 35 anos que servisen na guerra”.

A diferenza dos Black and Tans, os Auxiliares non estaban adscritos ás unidades da policía irlandesa, foron pagados pola Oficina de Guerra de Churchill.

Os Auxiliares de Churchill participaron nalgunhas das peores violencias bélicas en Irlanda, incluíndo o Burning of Cork (Crédito: dominio público).

A súa proposta foi aceptada. Os Auxiliares de Churchill participaron nalgunhas das peores violencias bélicas de Irlanda, entre elas a queima de Cork, na que os soldados evitaron que os bombeiros apagasen o lume que asolou o famoso Concello.

“Nativos recalcitrantes”

A medida que se intensificou a violencia en Irlanda, os británicos enfrontáronse a un levantamento nun dos seus territorios máis afastados.

Iraq fora conquistado preto do final da Primeira Guerra Mundial e mentres os británicos foron nun principio ben recibidos. como liberadores, en 1920 eran cada vez máis vistos como ocupantes. Un levantamento comezou en agosto e estendeuse rapidamente.

Mentres os soldados eran expulsados ​​da India, as forzas que xa estaban en Iraq confiaban no poder aéreo.para sofocar a insurxencia.

Churchill foi un firme defensor do uso de avións e mesmo animou ao xefe do Ministerio do Aire a acelerar

o traballo experimental sobre bombas de gas, especialmente gas mostaza, que inflixirían castigo aos indíxenas recalcitrantes sen causarlles feridas graves.

O avión bombardeiro británico de Havilland DH9a sobre Iraq (Crédito: Dominio público).

Desde entón, os historiadores puxéronse enriba O comentario de Churchill e normalmente citaba a súa suxestión en forma truncada, sen admitir o feito complicado de que a vil proposta de Churchill de usar armas químicas tiña a intención de mutilar, en lugar de matar. Claramente buscaba un fin rápido ao conflito.

No mundo da posguerra, que na mente de moitos debería estar desexando a paz, Churchill era un ministro de guerra belixerante.

Aferrouse teimudamente á visión do século XIX do lugar de Gran Bretaña no mundo que moldeou a súa actitude ante os acontecementos.

Nunha nota escrita aos seus colegas do gabinete sobre o levantamento en Iraq, deixou ao descuberto os seus sentimentos:

Os problemas locais son só parte dunha axitación xeral contra o Imperio Británico e todo o que representa.

David Charlwood posúe un título de honor de primeira clase pola Royal Holloway e traballou como xornalista internacional e na edición. 1920: A Year of Global Turmoil é o seu primeiro libro para Pen & Libros de espadas.