Os belemnitas eran animais parecidos ás luras pertencentes á clase de cefalópodos do filo de moluscos. Isto significa que están relacionados con antigas amonitas, así como con luras, polbos, chocos e nautilus modernos. Viviron durante o período xurásico (iniciado hai uns 201 millóns de anos) e o período cretácico (rematou hai uns 66 millóns de anos). que os dinosauros foron aniquilados. Sabemos moito deles porque se atopan con frecuencia como fósiles. Ademais da información científica que nos ofrecen os fósiles de belemnitas, co paso do tempo xurdiron unha serie de mitos ao seu redor, e hoxe seguen sendo un rexistro fascinante do pasado prehistórico da Terra.

As belemitas semellaban luras

Os belemnitas eran animais mariños cun corpo parecido a unha lura de pel coriácea, tentáculos que apuntaban cara adiante e un sifón que expulsaba a auga cara adiante, que así a movía cara atrás debido á propulsión a chorro. Non obstante, a diferenza da lura moderna, tiñan un esqueleto interno duro.

Reconstrución dunha belemnita típica

Crédito da imaxe: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Na cola da belemnita, o esqueleto formaba unha característica en forma de bala coñecida ás veces como garda, ou máis.correctamente, unha tribuna. Son estas partes duras as que normalmente se atopan como fósiles, xa que o resto do tecido brando do animal decaeu naturalmente despois da morte.

Cantos anos teñen os fósiles de belemnitas?

Os fósiles de belemnitas pódense atopar nas rochas. que data tanto do período xurásico (hai 201-145 millóns de anos aprox.) como do período cretácico (fai de 145,5-66 millóns de anos), con algunhas especies que tamén se atopan en rochas de datación terciaria (hai 66-2,6 millóns de anos) . A garda belemnita ten forma de bala, porque estaba composta de calcita e se estrechaba ata un punto. De feito, os fósiles foron chamados no pasado "pedras de bala".

Notablemente, atopáronse algúns exemplos das rochas xurásicas do sur de Inglaterra e do sur de Alemaña con partes brandas aínda intactas. En 2009, o paleobiólogo Dr Phil Wilby descubriu un saco de tinta belemnita preservado en Wiltshire, Inglaterra. O saco de tinta negra, que se solidificara, mesturábase con amoníaco para facer unha pintura. A pintura utilizouse entón para debuxar un debuxo do animal.

Os antigos gregos pensaban que foran arroxados do ceo

Debido á súa forma, os belemnitas toman o seu nome da palabra grega. 'belemnon', que significa dardo ou xabalina. Na antiga Grecia, críase amplamente que os fósiles foron lanzados como dardos ou raios desde o ceo durante as treboadas. Algúns teñen a forma dun dedo, polo que no folclore tamén se lles alcuma "Devil's".Fingers' e 'St. Peter's Fingers'.

O tiburón Hybodus con gardas belemnitas no estómago, Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart

Crédito da imaxe: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Como moitos fósiles, dise que as belemnitas teñen poderes medicinais. As diferentes rexións teñen diferentes tradicións; con todo, utilizáronse para tratar o reumatismo, dor de ollos e pedras intestinais en cabalos.