Белемниты - кальмароподобные животные, относящиеся к классу головоногих моллюсков, что означает их родство с древними аммонитами, а также с современными кальмарами, осьминогами, каракатицами и наутилусами. Они жили в Юрском (начался около 201 млн. лет назад) и Меловом (закончился около 66 млн. лет назад) периодах.

Белемниты вымерли в конце мелового периода, примерно в то же время, когда были уничтожены динозавры. Мы много знаем о них, потому что их часто находят в виде окаменелостей. Помимо научной информации, которую дают нам окаменелости белемнитов, со временем вокруг них возникло множество мифов, и сегодня они остаются увлекательным свидетельством доисторического прошлого Земли.

Белемниты напоминали кальмаров

Белемниты были морскими животными с похожим на кальмара телом из кожистой кожи, щупальцами, направленными вперед, и сифоном, выбрасывавшим воду вперед, который благодаря реактивной тяге двигал его назад. Однако, в отличие от современных кальмаров, у них был твердый внутренний скелет.

Реконструкция типичного белемнита

Image Credit: Dmitry Bogdanov, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

В хвосте белемнита скелет образовывал пулевидную часть, иногда называемую защитой, или, правильнее, рострумом. Именно эти твердые части обычно находят в виде окаменелостей, поскольку остальные мягкие ткани животного естественным образом разлагались после смерти.

Сколько лет окаменелостям белемнитов?

Окаменелости белемнитов встречаются в породах, относящихся к юрскому (ок. 201 - 145 млн. лет назад) и меловому периодам (ок. 145,5 - 66 млн. лет назад), а некоторые виды также обнаружены в породах третичного периода (66 - 2,6 млн. лет назад). Окаменелости белемнитов имеют пулевидную форму, поскольку состоят из кальцита и сужаются к острию. Действительно, окаменелости были названы "пулями".камни" в прошлом.

Примечательно, что некоторые экземпляры из юрских пород южной Англии и южной Германии были найдены с сохранившимися мягкими частями. В 2009 году палеобиолог доктор Фил Уилби обнаружил в Уилтшире (Англия) сохранившийся чернильный мешок белемнита. Затвердевший черный чернильный мешок был смешан с аммиаком для получения краски. Затем краска была использована для рисования изображения животного.

Древние греки считали, что они были сброшены с небес.

Из-за своей формы белемниты получили свое название от греческого слова "belemnon", что означает дротик или копье. В Древней Греции широко распространено мнение, что эти окаменелости были сброшены как дротики или молнии с неба во время грозы. Некоторые из них имеют форму пальцев, поэтому в фольклоре их также прозвали "пальцами дьявола" и "пальцами Святого Петра".

Акула Hybodus с белемнитовыми стражами в желудке, Государственный музей естественной истории Штутгарта

Image Credit: Ghedoghedo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Как и многие ископаемые, белемниты обладают лечебными свойствами. В разных регионах существуют разные традиции, однако их использовали для лечения ревматизма, болезней глаз и кишечных камней у лошадей.