Spitfire - один из самых знаковых образов британского успеха в небе во время Второй мировой войны. Дилип Саркар рассказывает замечательную историю тех, кто оказался в самом центре событий.

Сокрушительное немецкое наступление

Без предупреждения, 10 мая 1940 года, немецкие Блицкриг Беспрецедентное немецкое продвижение к побережью Ла-Манша разделило союзные армии на две части и поставило под угрозу окружения Британские экспедиционные силы (БЭФ).

Немецкие истребители господствовали в воздухе, позволяя Stuka пикирующие бомбардировщики и панцеры могли свободно перемещаться. 24 мая 1940 года Гитлер остановился в канале Аа, уверенный, что Люфтваффе могли бы сокрушить BEF, сосредоточенные в кармане, основой которого был порт Дюнкерк, до подчинения или уничтожения.

Замечательный цветной снимок, сделанный офицером-пилотом Майклом Лайном, на котором лейтенант Лейн поднимается из Даксфорда в начале 1940 г.; другой "Спитфайр" принадлежит офицеру-пилоту Питеру Уотсону. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Два дня спустя лорд Горт получил из Лондона разрешение совершить немыслимое: эвакуировать свой BEF из порта и пляжей вокруг Дюнкерка.

Проблема с точки зрения авиации заключалась в том, что Дюнкерк находился в пятидесяти милях по морю от ближайших аэродромов 11-й группы, а контакт должен был осуществляться над французским побережьем. Опасности, присущие этой операции, были очевидны и вряд ли способствовали сохранению драгоценных "Спитфайров" главного маршала авиации Даудинга.

Обеспечить непрерывное патрулирование истребителями от рассвета до заката, используя, по сути, оборонительные истребители малой дальности, было невозможно, для этого потребовались бы все истребители Даудинга, что сделало бы Британию уязвимой для нападения.

Борьба с трудностями

Другим чрезвычайно важным фактором в боях за Дюнкерк было то, что британские истребители были лишены радиолокационной поддержки. Система управления истребителями обеспечивала только радиолокационную сеть для обороны Великобритании, ее станции были неспособны собирать данные с такого расстояния, как Дюнкерк и дальше.

Даудинг знал, насколько изнурительной будет предстоящая битва для его пилотов: поскольку они не могли предсказать или заранее предупредить о нападении противника, необходимо было летать как можно больше постоянных патрулей.

Командир эскадрильи Джеффри Стефенсон (третий справа) в Дуксфорде с военнослужащими RAF и французских ВВС в начале 1940 г. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Несмотря на это, Даудинг также знал, что с учетом размера сил, которые он мог выделить - 16 эскадрилий - будут моменты, как бы кратковременны они ни были, когда прикрытие будет недоступно.

Действительно, учитывая, что эти истребители на самом деле были предназначены для перехватчиков малой дальности с ограниченным радиусом действия, истребителям RAF хватило бы топлива максимум на 40 минут патрулирования.

Человеком, которому было доверено координировать и контролировать вклад истребительного командования, был командир 11 группы: вице-маршал авиации Кит Парк - и то, что он собирался сделать, было беспрецедентным.

Сохранив меньшие, ценные силы Spitfire для обороны дома, задействовав лишь более слабые Hurricane в уже проигранном сражении во Франции, 25 мая 1940 года подразделения Spitfire Даудинга начали концентрироваться на аэродромах 11 группы вблизи французского побережья.

Наконец-то действие

В этот день командир эскадрильи Джеффри Стивенсон вел свою 19-ю эскадрилью - первую в RAF, оснащенную "Спитфайрами", - из Даксфорда в Хорнчерч.

На следующее утро наземные команды эскадрильи завершили ежедневные проверки самолетов в темноте, а для пилотов, отобранных для полетов в этот день, это был их звездный час: реальный шанс наконец-то действовать над французским побережьем.

Среди них был офицер-пилот Майкл Лайн:

26 мая мы были призваны патрулировать над пляжами в составе одной эскадрильи. Я навсегда запомнил, как мы направились на восток и увидели столбы черного дыма от нефтехранилищ Дюнкерка. Мы патрулировали некоторое время, не встретив ни одного самолета.

Мы не получали никакой информации от британских радаров. Незадолго до этого мы получили отличные УКВ-радиостанции, но они использовались только между собой, мы не могли связаться с другими эскадрильями, если бы возникла такая необходимость.

Вдруг мы увидели впереди, направляясь в сторону Кале, где держалась стрелковая бригада, около 40 немецких самолетов. Нас было 12. Командир эскадрильи Джеффри Стивенсон выстроил нас для атаки секциями по три на группы Ju 87.

Как бывший инструктор Центрального летного училища A1 он был точным летчиком и послушным инструктору, который предписывал скорость обгона 30 миль/ч. Но в книге не было предусмотрено, что мы будем атаковать Ju 87 на скорости 130 миль/ч.

Командир повел свое отделение, пилота Ватсона № 2 и меня № 3, прямо за "Штуками", которые выглядели очень расслабленными. Они думали, что мы их истребительный эскорт, но командир был очень умным и отвел свой строй в сторону Англии, чтобы, когда они повернут в сторону Кале, защитить их тыл.

Офицер-пилот Майкл Лайн. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Увы ему, по чистой случайности мы приехали из Дюнкерка, а не из Рамсгейта.

Тем временем Стивенсон понял, что мы приближаемся слишком быстро. Я помню его призыв: "Номер 19 эскадрилья! Приготовиться к атаке!", затем нам: "Красная секция, дроссель назад, дроссель назад".

Мы практически формировались на последнем участке Ju 87 - на невероятно опасной скорости в присутствии вражеских истребителей - а позади нас на такой же скорости двигалась остальная 19-я эскадрилья. Конечно, Ju 87 не могли представить, что мы представляем угрозу".

Затем Стивенсон сказал нам взять по одной мишени и открыть огонь. Насколько я знаю, мы попали в три последние, вряд ли мы могли поступить иначе, затем мы оторвались и не видели ничего из того, что делали остальные члены эскадрильи - но это, должно быть, было изворотливо, поскольку 109-е начали появляться вокруг.

Когда я оглядывался в поисках друзей после перерыва, я впервые попал под обстрел с тыла - и сначала не знал об этом. Первыми признаками были загадочные маленькие штопоры дыма, проходящие мимо моего правого крыла. Затем я услышал медленное "тумп, тумп" и понял, что меня атакует 109-й, стреляющий из пулеметов с трассирующими пушками. Я резко оторвался - и потерялон.

Я совершил широкий пролет и вернулся в район Кале, где обнаружил около пяти "Штук", идущих в плотном оборонительном круге. Немецкие истребители исчезли, поэтому я подлетел к кругу в лобовой позиции и дал по нему длинный залп. Должно быть, именно на этом этапе я попал под ответный огонь, поскольку, когда я вернулся в Хорнчерч, я обнаружил пулевые отверстия в крыльях, пробившие шину.

Увы, моего друга Ватсона больше не видели. Стивенсон совершил вынужденную посадку на берегу и попал в плен".

В Хорнчерче царило большое волнение: вернулись "Спитфайры", и наземные команды столпились вокруг своих пилотов, требуя новостей о бое. Два "Спитфайра" пропали: N3200 командира эскадрильи Стивенсона и N3237 офицера-пилота Уотсона.

Спитфайр командира эскадрильи Стивенсона, N3200, на пляже в Сандгатте. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Горько-сладкий успех

Летчик-лейтенант Лейн видел, как пилот в черном комбинезоне сваливал в море, поэтому было решено, что это "Уотти", а не командир, который был в белом комбинезоне. В своем боевом донесении летчик Майкл Лайн описал, что видел, как "... один "Спитфайр" был подбит пушечным снарядом рядом с кабиной, с левого борта...".

Это, несомненно, был друг Майкла, Питер Уотсон, который, хотя и был замечен выплывающим, не выжил, его тело позже было выброшено на побережье Франции.

Учитывая, что немецкий 20-мм снаряд попал в "Спитфайр" Уотти близко к кабине пилота, конечно, есть все шансы, что 21-летний пилот был ранен и не смог пережить погружение в холодное море.

К сожалению, летчик Уотсон стал первой боевой жертвой 19-й эскадрильи во Второй мировой войне, будучи сбитым над Дюнкерком 26 мая 1940 г. Сегодня его могила находится на канадском кладбище Кале. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Пилот-офицер Лайн также видел "... другой "Спитфайр", который плавно снижался с гликолевым паром, вытекающим из правого борта двигателя". Это был командир эскадрильи Стивенсон, который совершил вынужденную посадку на пляже в Сандгатте перед началом совершенно нового приключения, которое закончится пленом и в конечном итоге заключением в печально известном замке Колдиц вместе со своим другом Дугласом Бадером.

На фоне этих потерь 19-я эскадрилья одержала следующие победы в этом, своем первом полноформатном бою Второй мировой войны:

• Командир эскадрильи Стивенсон: один Ju 87 точно (подтверждено офицером-пилотом Лайном).
• Пилот-офицер Лайн: один Ju 87 определен.
• Флайт-лейтенант Лейн: один Ju 87 и один Me 109 (вероятно).
• Летающий офицер Бринсден: один Ju 87 точно.
• Сержант Поттер: одно я знаю точно.
• Флайт-лейтенант Клаустон: два определенных Ju 87.
• Борт-сержант Стир: один Ju 87 точно.
• Летающий офицер Бал: один Me 109 (определенный).
• Летающий офицер Синклер: один Me 109 точно.

Me 109, которые "отбомбились" по 19-й эскадрилье в тот день, были частями JG1 и JG2, обе из которых заявили об уничтоженных Спитфайрах над Кале; 1/JG2 и 1/JG2 потеряли 109 в утреннем бою. Stukas были из 3/StG76, которая, согласно немецким записям, потеряла четыре уничтоженных Ju 87.

Чудесным образом N3200 был восстановлен в 1980-х годах и сейчас снова пригоден к полетам - он принадлежит и эксплуатируется IWM в Даксфорде. Кредит: Neil Hutchinson Photography.

Чудесное выздоровление

Лишившись командира, флайт-лейтенант Брайан Лейн возглавил 19 эскадрилью во время дневного патрулирования, как вспоминает офицер-пилот Лайн:

Во второй половине дня Брайан Лейн повел нас на второе патрулирование над пляжами эвакуации. Внезапно мы были атакованы эскадрильей 109-х. Как и прежде, мы летели в негибком и устаревшем строю "Vics of three".

Позже основной единицей стала пара, или две пары в так называемой "пальцевой четверке". Такая формация, как уже использовали немцы, могла очень быстро поворачивать, причем каждый самолет поворачивал сам по себе, но формация автоматически перестраивалась в полный контакт в конце маневра.

Из-за нашего строя мы быстро потеряли связь друг с другом после атаки 109-х. Я оказался один, но пара 109-х кружила надо мной в левом фланге, в то время как я шел в правом. Ведущий опустил нос, когда я поднял свой, и открыл огонь. Он попал мне в двигатель, колено, радио и заднюю часть фюзеляжа.

Я был в штопоре, и гликоль вытекал ручьем. Он, должно быть, подумал, что я улетел навсегда. Я тоже. Но в течение короткого времени двигатель продолжал работать, когда я выпрямился и нырнул в облачность, установив компасный курс незадолго до того, как кабина заполнилась белым дымом, который затуманил все вокруг.

Через несколько секунд двигатель заглох, и я стал эффективным планером. При разрыве облаков я увидел Дил вдалеке, но вспомнил совет держать эффективную скорость. Поэтому, имея 200 футов в запасе, я пересек прибой и упал на пляж. Это приключение положило конец моим полетам до 19 февраля 1941 года".

Из имеющихся данных следует, что 19-я эскадрилья была атакована Me 109 из I/JG2, четыре пилота которой заявили, что уничтожили "Спитфайры" над Кале (учитывая характер воздушного боя, особенно скорость и дезориентацию, заявления часто превышали реальные потери).

Летный сержант Джордж Унвин, также из 19-й эскадрильи, позже прокомментировал это:

Тактики, написавшие книгу, действительно верили, что в случае войны истребитель будет противостоять бомбардировщику. Наши плотные формации были хороши для авиационного конкурса в Хендоне, но бесполезны в бою. Джеффри Стивенсон был ярким примером: не имея современного боевого опыта, он летал точно по книге - и был фактически сбит ею".

Командир крыла Джордж Унвин DSO DFM, на фото незадолго до смерти, в возрасте 96 лет, в 2006 г. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Операция "ДИНАМО

На следующий день началась эвакуация из Дюнкерка - операция DYNAMO. Для эскадрилий истребительного командования давление было неослабевающим. 19-я эскадрилья продолжала принимать активное участие на протяжении всего времени.

В 23:30 2 июня 1940 года старший морской офицер Дюнкерка, капитан Теннант, сообщил, что BEF успешно эвакуирован. Хотя в течение следующих двух ночей еще 28 000 человек были возвращены домой, операция DYNAMO была завершена.

Сержант Джек Паттер, офицер-летчик Джеффри Мэтисон и офицер-пилот Питер Уотсон (слева направо) сфотографированы в Даксфорде незадолго до Дюнкерка. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Первоначально предполагалось, что удастся спасти 45 000 человек, но в действительности было спасено 338 226 человек. Совместные усилия Королевского флота, ВВС и гражданских "малых кораблей" позволили вырвать победу из пасти катастрофического поражения, создав легенду "Чудо Дюнкерка".

Однако BEF оставили после себя 68 000 человек, 40 000 из которых были военнопленными, а 200 кораблей были потоплены.

Существенным для успеха эвакуации был вклад вице-маршала авиации Парка и его истребительных эскадрилий, но усилия RAF в то время подверглись серьезной критике. Адмирал Рамсей, флаг-офицер Дувра, отвечавший за военно-морскую часть, жаловался, что усилия по обеспечению воздушного прикрытия были "ничтожными".

Очевидно, что не были оценены силы истребительного командования, имеющиеся для проведения операции, или ограничения, связанные с характеристиками самолетов.

Несмотря на то, что немецкие бомбардировщики добирались до пляжей, без присутствия командования истребителей гораздо большее их количество могло бы нанести вред практически беззащитным войскам, находящимся внизу.

Флайт-лейтенант Брайан Лейн - чье руководство 19-й эскадрильей во время боев в Дюнкерке, после потери Стивенсона, было отмечено ранним DFC. Источник изображения: Архив Дилипа Саркара.

Действительно, более половины истребителей Даудинга были потеряны в боях над Францией. После завершения DYNAMO, его эскадрильи были истощены - осталось только 331 Спитфайр и Харрикейн. RAF потеряли 106 ценных истребителей и восемьдесят еще более ценных пилотов над Дюнкерком.

Однако DYNAMO дал пилотам Spitfire первый опыт воздушного боя с Me 109, и вице-маршал авиации Парк решил, что лучше испортить цель многим вражеским самолетам, чем уничтожить лишь несколько - это стало основой того, как он вскоре будет защищать Британию.

Поэтому любая критика вклада RAF в DYNAMO является необоснованной, а опыт, полученный на кровавых пляжах, вскоре окажется значительным в тактическом, техническом и стратегическом плане.

Адаптировано из книги "Spitfire! Полная история уникальной истребительной эскадрильи времен битвы за Британию", автор Дилип Саркар MBE, опубликованной издательством Pen & Sword.

Featured Image Credit: 19-я эскадрилья в бою 26 мая 1940 года, нарисовано Барри Уикли и любезно предоставлено ему.