Máy bay Spitfire là một trong những hình ảnh mang tính biểu tượng nhất về thành công của Anh trên bầu trời trong Thế chiến thứ hai. Dilip Sarkar kể câu chuyện đáng chú ý về những người bị cuốn vào trung tâm của hành động.

Một cuộc tiến công tàn khốc của quân Đức

Không báo trước, vào ngày 10 tháng 5 năm 1940, Blitzkrieg của quân Đức đã đập tan vào Hà Lan, Bỉ, Pháp và Luxembourg. Thảm họa đã tàn phá quân Đồng minh, cuộc tiến công chưa từng có của quân Đức tới bờ biển Channel đã cắt đôi quân đội Đồng minh và đe dọa Lực lượng Viễn chinh Anh (BEF) bằng sự bao vây.

Các máy bay chiến đấu của Đức chiếm ưu thế trên không, tạo điều kiện cho Stuka máy bay ném bom bổ nhào và thiết giáp đi lang thang theo ý muốn. Vào ngày 24 tháng 5 năm 1940, Hitler dừng lại ở Kênh đào Aa, tự tin rằng Luftwaffe có thể nghiền nát BEF, tập trung trong một túi, căn cứ nằm trên cảng Dunkirk, để khuất phục hoặc tiêu diệt.

Một bức ảnh màu đáng chú ý được chụp bởi Sĩ quan Phi công Michael Lyne của Trung úy chuyến bay Lane từ Duxford vào đầu năm 1940; chiếc Spitfire còn lại là của Sĩ quan Phi công Peter Watson. Nguồn hình ảnh: Dilip Sarkar Archive.

Hai ngày sau, Lord Gort được London cho phép thực hiện điều không tưởng: sơ tán BEF của mình khỏi cảng và các bãi biển xung quanh Dunkirk.

Vấn đề, từ một viễn cảnh trên không, đó là Dunkirk nằm 50 dặm trên biển từ các sân bay gần nhất của Nhóm 11, và liên lạc sẽ qua người Pháptrong hai đêm tiếp theo, thêm 28.000 người nữa được đưa về nhà, về cơ bản Chiến dịch DYNAMO đã kết thúc.

Từ trái sang: Trung sĩ Jack Patter, Sĩ quan bay Geoffrey Matheson và Sĩ quan phi công Peter Watson chụp tại Duxford ngay trước Dunkirk . Nguồn hình ảnh: Dilip Sarkar Archive.

Ban đầu, người ta hy vọng cứu được 45.000 người – con số thực tế được giải cứu là gần 338.226. Những nỗ lực kết hợp của Hải quân Hoàng gia, RAF và dân sự 'Những con tàu nhỏ' đã giành được chiến thắng nổi tiếng từ hàm của một thất bại thảm khốc – tạo nên một huyền thoại, 'Phép màu của Dunkirk'.

Tuy nhiên, BEF đã có , bỏ lại 68.000 người, 40.000 người trong số họ là tù nhân chiến tranh và 200 tàu đã bị đánh chìm.

Điều quan trọng đối với sự thành công của cuộc sơ tán là sự đóng góp của Phó nguyên soái không quân Park và các phi đội máy bay chiến đấu của ông – nhưng RAF nỗ lực đã bị chỉ trích nhiều vào thời điểm đó. Đô đốc Ramsay, Sĩ quan Cờ hiệu Dover chịu trách nhiệm tổng thể về phía hải quân, phàn nàn rằng những nỗ lực cung cấp sự yểm trợ trên không là 'thấp kém'.

Rõ ràng là không có sự đánh giá cao về sức mạnh của Bộ Tư lệnh Máy bay chiến đấu sẵn sàng cho chiến dịch, hoặc những hạn chế do hiệu suất của máy bay.

Trong khi các máy bay ném bom của Đức đã tiến đến các bãi biển, nếu không có sự hiện diện của Bộ Tư lệnh Máy bay Chiến đấu, nhiều chiếc khác thực sự đã có thể tàn phá những đội quân gần như không có khả năng tự vệ bên dưới.

Trung úy chuyến bay Brian Lane – ngườikhả năng lãnh đạo của Phi đội 19 trong trận giao tranh Dunkirk, sau khi Stephenson bị mất tích, đã được công nhận bằng DFC sớm. Nguồn hình ảnh: Kho lưu trữ Dilip Sarkar.

Thật vậy, hơn một nửa số chiến binh của Dowding đã thiệt mạng khi chiến đấu với nước Pháp. Sau khi kết thúc DYNAMO, các phi đội của anh ấy đã cạn kiệt - chỉ còn lại 331 Spitfires và Hurricanes. RAF đã mất 106 máy bay chiến đấu quý giá và 80 phi công thậm chí còn có giá trị hơn ở Dunkirk.

Tuy nhiên, DYNAMO đã cung cấp cho các phi công Spitfire lần đầu tiên nếm trải trận không chiến chống lại chiếc Me 109 và Phó nguyên soái không quân Park đã quyết định rằng tốt hơn là làm hỏng mục tiêu của nhiều máy bay địch hơn là chỉ tiêu diệt một vài chiếc – điều này đã trở thành cơ sở cho cách anh ấy sẽ sớm bảo vệ nước Anh.

Do đó, bất kỳ lời chỉ trích nào về sự đóng góp của RAF cho DYNAMO đều không có cơ sở – và kinh nghiệm thu được trên các bãi biển đẫm máu sẽ sớm chứng tỏ ý nghĩa quan trọng về mặt chiến thuật, kỹ thuật và chiến lược.

Phỏng theo Spitfire! Toàn bộ câu chuyện về một phi đội máy bay chiến đấu trong trận chiến độc đáo của Anh, của Dilip Sarkar MBE, được xuất bản bởi Pen & Sword.

Tín dụng hình ảnh nổi bật: Phi đội 19 hoạt động vào ngày 26 tháng 5 năm 1940, được vẽ bởi Barry Weekly.

Việc cung cấp các máy bay chiến đấu tuần tra liên tục từ sáng đến tối bằng cách sử dụng những gì thực sự là máy bay chiến đấu phòng thủ tầm ngắn là không thể và sẽ yêu cầu mọi máy bay chiến đấu một trong những máy bay chiến đấu của Dowding – khiến chính nước Anh dễ bị tấn công.

Một cuộc chiến chống lại tỷ lệ cược

Một yếu tố cực kỳ quan trọng khác trong cuộc chiến ở Dunkirk là các máy bay chiến đấu của Anh không được hỗ trợ bởi radar. Hệ thống Kiểm soát Máy bay Chiến đấu chỉ cung cấp một mạng lưới radar để bảo vệ nước Anh, các trạm của nó không có khả năng thu thập dữ liệu từ những nơi xa xôi như Dunkirk và xa hơn nữa.

Dowding biết rằng trận chiến phía trước sẽ khiến các phi công của ông mệt mỏi như thế nào: vì họ không thể dự đoán hoặc cảnh báo sớm về một cuộc tấn công của kẻ thù nên cần phải thực hiện càng nhiều chuyến tuần tra thường trực càng tốt.

Đội trưởng Geoffrey Stephenson (thứ ba từ phải sang) chụp ảnh tại Duxford với RAF và Nhân viên Lực lượng Không quân Pháp vào đầu năm 1940. Nguồn hình ảnh: Dilip Sarkar Archive.

Mặc dù vậy, Dowding cũng biết rằng với quy mô lực lượng mà ông có thể cung cấp – 16 phi đội – sẽ có lúc, dù thế nào đi chăng nữa. ngắn gọn, vỏ bọc đó sẽ không khả dụng.

Thật vậy, do các máy bay chiến đấu này thực sự được dự định là máy bay đánh chặn tầm ngắn, với phạm vi hạn chế, các máy bay chiến đấu của RAFsẽ chỉ có nhiên liệu cho tối đa 40 phút tuần tra.

Người được giao nhiệm vụ điều phối và kiểm soát sự đóng góp của Bộ Tư lệnh Máy bay Chiến đấu là chỉ huy của Nhóm 11: Phó Nguyên soái Không quân Keith Park – và những gì ông sắp làm là chưa từng có.

Sau khi bảo toàn được lực lượng Spitfire nhỏ hơn, quý giá hơn để phòng thủ trong nước, chỉ gây ra cơn bão kém hơn trong trận chiến đã thua ở Pháp, vào ngày 25 tháng 5 năm 1940, các đơn vị Spitfire của Dowding bắt đầu tập trung tại 11 sân bay của Nhóm gần với quân Pháp bờ biển.

Hành động cuối cùng

Vào ngày hôm đó, Phi đội trưởng Geoffrey Stephenson dẫn đầu Phi đội 19 của anh ấy – phi đội đầu tiên của RAF được trang bị Spitfire – từ Duxford đến Hornchurch.

Sáng hôm sau, các đội mặt đất của Phi đội đã hoàn thành Kiểm tra máy bay hàng ngày trong bóng tối và đối với các phi công được chọn bay vào ngày hôm đó, đây là thời điểm trọng đại của họ: cơ hội hành động cuối cùng thực sự, trên bờ biển nước Pháp.

Trong số đó có Sĩ quan Phi công Michael Lyne:

'Vào ngày 26 tháng 5, chúng tôi được triệu tập o tuần tra trên các bãi biển như một phi đội duy nhất. Tôi sẽ luôn nhớ mình đã đi về phía đông và nhìn thấy những cột khói đen từ các bể chứa dầu Dunkirk. Chúng tôi đã tuần tra một lúc mà không thấy máy bay nào.

Chúng tôi không nhận được thông tin gì từ radar của Anh. Chúng tôi đã nhận được đài VHF tuyệt vời ngay trước đó, nhưng chúng chỉ được sử dụng giữa chúng tôi, chúng tôi không thể liên lạcvới các phi đội khác nếu cần.

Đột nhiên chúng tôi nhìn thấy phía trước, đi về phía Calais nơi Lữ đoàn bộ binh đang cầm cự, khoảng 40 máy bay Đức. Chúng tôi 12 tuổi. Phi đội trưởng Geoffrey Stephenson sắp xếp chúng tôi để tấn công trong phần ba phần vào đội hình của những chiếc Ju 87.

Là cựu Huấn luyện viên bay A1 của Trường bay Trung tâm, anh ấy là một người bay chính xác và tuân theo sách, trong đó quy định tốc độ vượt là 30 dặm / giờ. Điều mà cuốn sách không bao giờ lường trước được là chúng tôi sẽ tấn công những chiếc Ju 87 chỉ với tốc độ 130 dặm / giờ.

Cảnh sát trưởng dẫn Bộ phận của anh ấy, Sĩ quan Phi công Watson Số 2 và tôi Số 3, tiến thẳng tới phía sau những chiếc Stuka trông rất thoải mái. Họ nghĩ chúng tôi là hộ tống máy bay chiến đấu của họ, nhưng người chỉ huy đã rất thông minh và đã kéo đội hình của anh ta đi về phía Anh, để khi họ quay về phía Calais, anh ta sẽ bảo vệ hậu phương của họ.

Sĩ quan phi công Michael lyne. Nguồn hình ảnh: Dilip Sarkar Archive.

Than ôi cho anh ấy, chúng tôi đến từ Dunkirk chứ không phải Ramsgate, một cách tình cờ.

Trong khi đó, Stephenson nhận ra rằng chúng tôi đã đóng cửa quá nhanh. Tôi nhớ tiếng gọi của anh “Phi đội 19! Chuẩn bị tấn công!” rồi đến chúng tôi “Đoạn Đỏ, tăng tốc lùi, tăng tốc lùi”.

Chúng tôi gần như dàn quân ở đoạn cuối cùng của những chiếc Ju 87 – với tốc độ cực kỳ nguy hiểm trước sự hiện diện của máy bay chiến đấu của kẻ thù – và phía sau chúng tôi là phần còn lại của Phi đội 19 loạng choạng đi cùng một lúctốc độ, vận tốc. Tất nhiên, những chiếc Ju 87 không thể tưởng tượng rằng chúng tôi là một mối đe dọa.’

Sau đó, Stephenson bảo chúng tôi nhắm mỗi mục tiêu và khai hỏa. Theo những gì tôi biết, chúng tôi đã có ba chiếc cuối cùng, chúng tôi khó có thể làm khác được, sau đó chúng tôi tách ra và không thấy phần còn lại của Phi đội làm gì – nhưng chắc hẳn đã có sự tinh ranh khi những chiếc 109 bắt đầu xuất hiện. 2>

Khi tôi đang tìm kiếm bạn bè sau giờ nghỉ, lần đầu tiên tôi bị bắn từ phía sau – và lúc đầu tôi không biết điều đó. Dấu hiệu đầu tiên là những làn khói nhỏ bí ẩn bay qua cánh phải của tôi. Sau đó, tôi nghe thấy một tiếng “thình, thịch” chậm rãi và nhận ra rằng tôi đang bị tấn công bởi một khẩu súng máy 109 đang bắn bằng máy dò và khẩu đại bác của nó đập đi. Tôi đột phá – và để mất anh ta.

‘Tôi đã thực hiện một cuộc quét rộng và quay trở lại khu vực Calais để tìm khoảng năm chiếc Stuka đang đi vòng quanh trong một vòng tròn phòng thủ chặt chẽ. Các máy bay chiến đấu của Đức đã biến mất nên tôi bay đến chiếm lấy vòng tròn ở vị trí đối đầu và lao một hơi dài. Chắc hẳn ở giai đoạn này, tôi đã bị trúng đạn trả lại, vì khi quay trở lại Hornchurch, tôi thấy những lỗ đạn trên cánh đã làm thủng một chiếc lốp xe.

'Than ôi, người bạn Watson của tôi đã không bao giờ được nhìn thấy nữa . Stephenson buộc phải hạ cánh trên bãi biển và bị bắt làm tù binh.’

Trở lại Hornchurch, mọi người vô cùng phấn khích khi Spitfire quay trở lại và các đội mặt đất la hét xung quanh các phi công của họđòi tin tức của cuộc chiến đấu. Hai chiếc Spitfire đã mất tích: Phi đội trưởng N3200 của Stephenson và N3237 của Sĩ quan phi công Watson.

Chiếc Spitfire của Phi đội trưởng Stephenson, N3200, rơi xuống bãi biển ở Sandgatte. Nguồn hình ảnh: Kho lưu trữ Dilip Sarkar.

Thành công vui buồn lẫn lộn

Trung úy chuyến bay Lane đã nhìn thấy một phi công mặc bộ quần áo bảo hộ lao động màu đen bay trên biển, vì vậy mọi người đã đồng ý rằng đây là 'Watty' chứ không phải CO, người mặc áo liền quần màu trắng. Trong báo cáo chiến đấu của mình, Sĩ quan Phi công Michael Lyne mô tả đã nhìn thấy '… một chiếc Spitfire bị trúng đạn đại bác gần buồng lái, ở mạn trái…' .

Đây chắc chắn là bạn của Michael, Peter Watson, người mặc dù đã nhìn thấy ra ngoài, không sống sót, thi thể của anh ta sau đó bị dạt vào bờ biển Pháp.

Cho rằng quả đạn 20 mm của Đức đã bắn trúng 'Watty's' Spitfire gần buồng lái, tất nhiên, có mọi khả năng rằng viên phi công 21 tuổi bị thương và không thể sống sót khi ngâm mình trong làn nước biển lạnh giá.

Đáng buồn thay, Sĩ quan phi công Watson đã trở thành nạn nhân chiến đấu đầu tiên của Phi đội 19 trong Thế chiến thứ hai khi bị bắn rơi ở Dunkirk vào ngày 26 Tháng 5 năm 1940. Ngày nay, người ta có thể tìm thấy mộ của ông tại Nghĩa trang Calais Canada. Nguồn hình ảnh: Kho lưu trữ Dilip Sarkar.

Sĩ quan phi công Lyne cũng nhìn thấy ‘… một ngọn lửa Spitfire khác nhẹ nhàng lao xuống với hơi glycol tràn ra từ mạn phải của động cơ’. Đây sẽ là Đội trưởng Stephenson,người đã buộc phải hạ cánh xuống bãi biển ở Sandgatte trước khi bắt đầu một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới – sẽ kết thúc bằng việc bị giam cầm và cuối cùng là bị giam giữ tại Lâu đài Colditz khét tiếng cùng với người bạn Douglas Bader của mình.

Trước những mất mát này, Phi đội 19 đã tuyên bố như sau chiến thắng trong trận này, trận chiến đầu tiên với đội hình đầy đủ của họ trong Chiến tranh thế giới thứ hai:

• Phi đội trưởng Stephenson: một chiếc Ju 87 nhất định (được xác nhận bởi Sĩ quan phi công Lyne ).
• Sĩ quan phi công Lyne : một Ju 87 chắc chắn.
• Trung úy chuyến bay Lane: một Ju 87 và một Me 109 (có thể).
• Sĩ quan bay Brinsden: một Ju 87 chắc chắn.
• Trung sĩ Potter : một Me 109 chắc chắn.
• Trung úy chuyến bay Clouston: hai Ju 87 chắc chắn.
• Trung sĩ Steere chuyến bay: một Ju 87 chắc chắn.
• Quả bóng sĩ quan bay: một Me 109 ( nhất định).
• Sĩ quan bay Sinclair: một Me 109 nhất định.

Những chiếc Me 109 'nảy ra' Phi đội 19 vào ngày hôm đó, là các phần tử của JG1 và JG2, cả hai đều tuyên bố Spitfires bị phá hủy trên Calais; 1/JG2 và 1/JG2 đều thua 109 trong cuộc giao tranh sáng hôm đó. Stukas là của 3/StG76, theo hồ sơ của Đức, bốn chiếc Ju 87 đã bị phá hủy.

Thật kỳ diệu, N3200 đã được phục hồi trong những năm 1980 và hiện có thể bay một lần nữa – được sở hữu và vận hành phù hợp bởi IWM tại Duxford. Tín dụng: Nhiếp ảnh Neil Hutchinson.

Sự phục hồi thần kỳ

Mất CO, nórơi vào tay Trung úy chuyến bay Brian Lane để dẫn đầu Phi đội 19 trong cuộc tuần tra vào buổi chiều, như Sĩ quan phi công Lyne nhớ lại:

'Vào buổi chiều, Brian Lane dẫn chúng tôi đi tuần tra lần thứ hai qua các bãi biển sơ tán. Đột nhiên chúng tôi bị tấn công bởi một phi đội 109. Như trước đây, chúng tôi bay theo đội hình “Vics of three” cứng nhắc và lỗi thời.

Sau đó, đơn vị cơ bản trở thành cặp hoặc hai cặp trong cái được gọi là “Finger Four”. Đội hình như vậy, như người Đức đã sử dụng, có thể chuyển hướng rất nhanh, với mỗi máy bay tự chuyển hướng, nhưng đội hình sẽ tự động hình thành lại khi tiếp xúc hoàn toàn vào cuối cuộc điều động.

'Bởi vì đội hình chúng tôi nhanh chóng mất liên lạc với nhau sau khi 109 tấn công. Tôi thấy mình chỉ có một mình, nhưng với một cặp số 109 quay vòng phía trên tôi thuận tay trái trong khi tôi đang đi thuận tay phải. Tên cầm đầu chúi mũi xuống khi tôi giương mũi tên lên và bắn. Anh ta đánh tôi vào động cơ, đầu gối, đài phát thanh và thân sau.

Tôi đang quay và truyền glycol. Anh ấy hẳn đã nghĩ rằng tôi đã ra đi mãi mãi. Tôi cũng vậy. Nhưng trong một thời gian ngắn, động cơ tiếp tục chạy khi tôi vươn thẳng ra và lao vào đám mây, điều chỉnh hướng đi của la bàn ngay trước khi buồng lái bốc khói trắng xóa mờ mọi thứ.

Sau vài giây, động cơ khởi động bị bắt và tôi trở thành một tàu lượn hiệu quả. Khi đám mây tan, tôi đã thấy Deal cách xa, nhưng nhớ lời khuyên đểgiữ một tốc độ hiệu quả. Vì vậy, với 200 feet dư thừa, tôi đã vượt qua sóng và hạ cánh xuống bãi biển. Cuộc phiêu lưu đó đã kết thúc chuyến bay của tôi cho đến ngày 19 tháng 2 năm 1941.'

Từ bằng chứng hiện có, có vẻ như Phi đội 19 đã bị tấn công bởi những chiếc Me 109 của I/JG2, bốn phi công tuyên bố đã phá hủy Spitfires trên Calais ( do tính chất của không chiến, đặc biệt là tốc độ và sự mất phương hướng, các tuyên bố thường lớn hơn tổn thất thực tế).

Trung sĩ chuyến bay George Unwin, cũng thuộc Phi đội 19, sau đó đã nhận xét rằng:

'The các nhà chiến thuật đã viết cuốn sách thực sự tin rằng trong trường hợp xảy ra chiến tranh, sẽ chỉ có máy bay chiến đấu đấu với máy bay ném bom. Đội hình chặt chẽ của chúng tôi đều rất tốt cho Cuộc thi Hàng không Hendon nhưng lại vô dụng trong chiến đấu. Geoffrey Stephenson là một ví dụ điển hình: không có kinh nghiệm chiến đấu hiện đại, anh ấy đã bay chính xác theo sách – và thực tế đã bị nó bắn hạ'.

Chỉ huy Không quân George Unwin DSO DFM, được chụp ngay trước khi ông qua đời, ở tuổi 96, vào năm 2006. Nguồn hình ảnh: Dilip Sarkar Archive.

Chiến dịch DYNAMO

Ngày hôm sau, cuộc di tản Dunkirk – Chiến dịch DYNAMO – bắt đầu một cách nghiêm túc. Đối với các phi đội của Bộ chỉ huy máy bay chiến đấu, áp lực là không ngừng. Phi đội 19 sẽ tiếp tục giao tranh ác liệt trong suốt thời gian đó.

Vào lúc 23h30 ngày 2 tháng 6 năm 1940, Sĩ quan Hải quân Cấp cao Dunkirk, Đại úy Tennant, báo cáo rằng BEF đã được sơ tán thành công. Mặc dù