Spitfire е един от най-емблематичните образи на британския успех в небето по време на Втората световна война. Дилип Саркар разказва забележителната история на тези, които са попаднали в центъра на действието.

Опустошително германско настъпление

Без предупреждение, на 10 май 1940 г., германската Blitzkrieg Съюзниците са сполетени от катастрофа - безпрецедентното германско настъпление към брега на Ламанша разрязва съюзническите армии на две и заплашва Британските експедиционни сили (BEF) с обкръжаване.

Германските изтребители владеят въздуха, което позволява на Stuka На 24 май 1940 г. Хитлер спря в канала Аа, уверен, че Luftwaffe можеше да раздроби BEF, концентрирана в джоб, чиято основа се намираше в пристанището на Дюнкерк, до подчинение или унищожение.

Забележителна цветна снимка, направена от офицера-пилот Майкъл Лайн на летеца Лейн, издигнат от Дъксфорд в началото на 1940 г.; другият Spitfire е на офицера-пилот Питър Уотсън. източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Два дни по-късно лорд Горт получава разрешение от Лондон да извърши немислимото: да евакуира своите BEF от пристанището и плажовете около Дюнкерк.

Проблемът от въздушна гледна точка беше, че Дюнкерк се намираше на петдесет мили по море от най-близките летища на 11-а група, а контактът щеше да се осъществи над френското крайбрежие. Присъщите опасности бяха очевидни и едва ли щяха да допринесат за запазването на ценните сили Spitfire на главния маршал на авиацията Даудинг.

Осигуряването на непрекъснати патрулиращи изтребители от сутрин до вечер, използващи всъщност отбранителни изтребители с малък обсег на действие, е невъзможно и би изисквало използването на всички изтребители на Даудинг, което би оставило самата Великобритания уязвима за атаки.

Борба с препятствията

Друг изключително важен фактор в боевете за Дюнкерк е фактът, че британските изтребители не са били подпомагани от радар. Системата за контрол на изтребителите осигуряваше радарна мрежа само за отбраната на Великобритания, като нейните станции не бяха в състояние да събират данни от толкова далечни места като Дюнкерк и отвъд него.

Даудинг знаеше колко изтощителна ще бъде предстоящата битка за пилотите му: тъй като не можеха да предвидят или да получат ранно предупреждение за вражеска атака, беше необходимо да летят на възможно най-много постоянни патрули.

Ескадрилен командир Джефри Стивънсън (третият отдясно) на снимка в Дъксфорд с личния състав на RAF и френските военновъздушни сили в началото на 1940 г. Източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Въпреки това Даудинг е знаел, че с оглед на размера на силите, които е можел да предостави - 16 ескадрили - ще има моменти, колкото и кратки да са те, в които няма да има прикритие.

Всъщност, като се има предвид, че тези изтребители всъщност са били предназначени за прехващачи на къси разстояния с ограничен обсег, изтребителите на RAF са разполагали с гориво само за максимум 40 минути патрулиране.

Човекът, на когото беше поверено координирането и контролирането на участието на Командването на изтребителите, беше командирът на 11-а група: вицемаршал от авиацията Кийт Парк - и това, което той се готвеше да направи, беше безпрецедентно.

След като запазва по-малките, ценни Spitfire сили за вътрешна отбрана и ангажира само по-лошия Hurricane в загубената вече битка във Франция, на 25 май 1940 г. Spitfire частите на Даудинг започват да се концентрират на летищата на 11-а група близо до френския бряг.

Най-накрая действие

На този ден командирът на ескадрила Джефри Стивънсън повежда своята 19-а ескадрила - първата в RAF, оборудвана със Spitfire - от Дъксфорд към Хорнчърч.

На следващата сутрин наземните екипажи на ескадрилата завършват ежедневните проверки на самолетите в тъмното, а за пилотите, избрани да летят този ден, това е големият момент: най-накрая реален шанс за действие над френското крайбрежие.

Сред тях е и офицерът-пилот Майкъл Лайн:

"На 26 май бяхме призовани да патрулираме над плажовете като единична ескадрила. Винаги ще си спомням как тръгнахме на изток и видяхме колоните черен дим от резервоарите за съхранение на нефт в Дюнкерк. Патрулирахме известно време, без да видим никакви самолети.

Не получихме никаква информация от британските радари. Малко преди това получихме отлични УКВ радиостанции, но те бяха полезни само между нас, не можехме да се свържем с други ескадрили, ако възникнеше нужда.

Изведнъж видяхме напред, че към Кале, където се задържаше стрелковата бригада, се движат около 40 германски самолета. Бяхме 12. Ескадрилният командир Джефри Стивънсън ни настрои за атака в секции по трима срещу формациите Ju 87.

Като бивш инструктор по летене в Централното училище за летене А1 той беше прецизен летец и се подчиняваше на книгата, която предвиждаше скорост на изпреварване от 30 мили/ч. Това, което книгата не предвиждаше, беше, че ще атакуваме Ju 87 със скорост от 130 мили/ч.

Командирът поведе секцията си, пилот Уотсън № 2 и мен № 3, право зад "Щуките", които изглеждаха много спокойни. Те си мислеха, че ние сме техният ескорт от изтребители, но командирът беше много умен и беше изтеглил формацията си към Англия, така че когато те завият към Кале, той да защити тила им.

Офицер-пилот Майкъл Лайн. Източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Уви, по чиста случайност идвахме от Дюнкерк, а не от Рамсгейт.

Междувременно Стивънсън разбра, че се приближаваме твърде бързо. Спомням си как извика: "Ескадрила номер 19! Пригответе се за атака!", а след това към нас: "Червена секция, газ назад, газ назад".

На практика се формирахме върху последната секция на Ju 87 - с невероятно опасна скорост в присъствието на вражески изтребители - а зад нас останалата част от 19-а ескадрила се запъти с подобна скорост. Разбира се, Ju 87 не можеха да си представят, че представляваме заплаха".

След това Стивънсън ни каза да вземем по една цел и да стреляме. Доколкото знам, уцелихме последните три, едва ли щяхме да се справим по друг начин, след което се откъснахме и не видяхме нищо от работата на останалата част от ескадрилата - но сигурно е било съмнително, тъй като 109-те започнаха да се приближават.

Докато се оглеждах за приятели след почивката, за пръв път попаднах под обстрел откъм тила - и отначало не разбрах това. Първите признаци бяха загадъчни малки вихрушки дим, които минаваха покрай дясното ми крило. После чух бавно "туп, туп" и разбрах, че ме атакува 109, който стреля с картечници с трасиращи куршуми, а оръдията му гърмят. Откъснах се бързо - и загубихнего.

'Направих широк обход и се върнах в района на Кале, за да открия около пет "Стука", които обикаляха в тесен отбранителен кръг. Немските изтребители бяха изчезнали, така че аз летях, за да взема кръга в челна позиция и го обстрелвах дълго. Сигурно на този етап съм бил улучен от ответен огън, защото когато се върнах в Хорнчърч, открих дупки от куршуми в крилата, които бяха пробили гума.

"Уви, моят приятел Уотсън никога повече не беше видян. Стивънсън кацна принудително на плажа и беше взет в плен.

В Хорнчърч цари голямо вълнение, тъй като Spitfire-ите се завръщат и наземните екипажи се струпват около пилотите си, искайки новини за битката. Два Spitfire-я липсват: N3200 на командира на ескадрилата Стивънсън и N3237 на офицера-пилот Уотсън.

Спитфайърът на ескадрен командир Стивънсън, N3200, на плажа в Сандгате. източник на снимката: архив на Дилип Саркар.

Сладко-горчив успех

Летец-лейтенант Лейн е видял пилот, облечен в черен комбинезон, да излиза над морето, така че е постигнато съгласие, че това е "Уотти", а не командирът, който е бил облечен в бял комбинезон. В бойния си доклад офицерът-пилот Майкъл Лайн описва, че е видял "... един Spitfire, улучен от оръдеен снаряд близо до кабината, от лявата страна..." .

Това несъмнено е приятелят на Майкъл, Питър Уотсън, който, въпреки че е видян да се изнася, не оцелява и по-късно тялото му е изхвърлено на френския бряг.

Като се има предвид, че германският 20-милиметров снаряд е попаднал в "Спитфайъра" на Уотти близо до пилотската кабина, има голяма вероятност 21-годишният пилот да е бил ранен и да не е успял да оцелее след потапянето в студеното море.

За съжаление пилотът Уотсън става първата жертва на 19 ескадрила през Втората световна война, когато е свален над Дюнкерк на 26 май 1940 г. Днес гробът му се намира в канадското гробище в Кале. Източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Пилот Лийн също така вижда "... друг Spitfire, който леко се спуска надолу с гликолови пари, излизащи от дясната страна на двигателя." Това ще да е бил командирът на ескадрилата Стивънсън, който принудително каца на плажа в Сандгате, преди да започне едно ново приключение - което ще завърши с плен и в крайна сметка затвор в печално известния замък Колдиц заедно с приятеля му Дъглас Бадер.

На фона на тези загуби 19-а ескадрила постига следните победи в този първи пълноформатен бой през Втората световна война:

• Командир на ескадрила Стивънсън: един Ju 87 със сигурност (потвърдено от офицера-пилот Лайн).
• Пилотски офицер Лийн: един Ju 87 сигурен.
• Лейтенант Лейн: един Ju 87 и един Me 109 (вероятно).
• Офицер-летец Бринсдън: един Ju 87 сигурен.
• Сержант Потър: един Аз 109 сигурен.
• Летец-лейтенант Клустън: два сигурни Ju 87.
• Летец-сержант Стийр: един сигурен Ju 87.
• Офицер-летец Бал: един Me 109 (сигурен).
• Офицер-летец Синклер: един Me 109 със сигурност.

Me 109, които "отблъскват" 19 ескадрила този ден, са елементи от JG1 и JG2, които претендират за унищожени Spitfires над Кале; 1/JG2 и 1/JG2 губят 109 в сутрешния бой. Stukas са от 3/StG76, който според германските данни е загубил четири унищожени Ju 87.

Като по чудо N3200 е възстановен през 80-те години на миналия век и сега отново е годен за полети - собственост на музея IWM в Дъксфорд. Кредит: Neil Hutchinson Photography.

Чудотворно възстановяване

След като загубват командира си, на летец-лейтенант Брайън Лейн се пада задачата да ръководи 19-а ескадрила по време на следобедния патрул, както си спомня пилот-офицер Лайн:

"Следобед Брайън Лейн ни поведе на втория патрул над евакуационните плажове. Изведнъж бяхме атакувани от ескадрила 109-и. Както и преди, летяхме в негъвкавата и остаряла формация "Викове по три".

По-късно основното звено става двойката или две двойки в така наречената "Finger Four". Такава формация, каквато вече използват германците, може да завива много бързо, като всеки самолет завива самостоятелно, но формацията автоматично се формира отново в пълен контакт в края на маневрата.

'Заради формацията ни бързо загубихме връзка помежду си след атаката на 109-и. Оказах се сам, но с двойка 109-и, които кръжаха над мен с лява ръка, докато аз се движех с дясна. Водачът спусна носа си, докато аз вдигнах моя и стрелях. Той ме улучи в двигателя, коляното, радиото и задната част на фюзелажа.

Бях се завъртял и от мен се стичаше гликол. Сигурно си е помислил, че съм изчезнал завинаги. Аз също. Но за кратко двигателят продължи да работи, докато се изправях и се гмурках в облака, задавайки компасен курс малко преди кабината да се изпълни с бял дим, който заличи всичко.

За няколко секунди двигателят се застопори и аз се превърнах в ефективен планер. При разкъсването на облака видях Deal на известно разстояние, но си спомних съвета да поддържам ефективна скорост. Така с 200 фута настрани прекосих прибоя и се приземих аварийно на плажа. Това приключение сложи край на летенето ми до 19 февруари 1941 г.

От наличните данни става ясно, че 19-та ескадрила е била атакувана от Me 109 на I/JG2, четирима пилоти от които твърдят, че са унищожили Spitfires над Кале (предвид естеството на въздушния бой, особено скоростта и дезориентацията, твърденията често са по-големи от действителните загуби).

Сержант Джордж Унвин, също от 19 ескадрила, по-късно коментира:

"Тактиците, които са написали книгата, наистина са вярвали, че в случай на война ще има само изтребители срещу бомбардировачи. Нашите стегнати формации бяха много добри за въздушния конкурс в Хендън, но безполезни в битка. Джефри Стивънсън беше нагледен пример: без съвременен боен опит той летеше точно по книгата - и на практика беше свален от нея".

Винг-командир Джордж Унуин DSO DFM, на снимката малко преди смъртта си, на 96-годишна възраст, през 2006 г. Източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Операция DYNAMO

На следващия ден започва евакуацията от Дюнкерк - операция DYNAMO. Натискът върху ескадрилите на Командването на изтребителите е безмилостен. 19-а ескадрила продължава да бъде силно ангажирана през цялото време.

В 23:30 ч. на 2 юни 1940 г. старшият морски офицер на Дюнкерк, капитан Теннант, докладва, че BEF е успешно евакуирана. Въпреки че през следващите две нощи още 28 000 души са върнати у дома, по същество операция DYNAMO е приключила.

Отляво надясно: сержант Джак Патър, летецът офицер Джефри Матисън и летецът офицер Питър Уотсън на снимка в Дъксфорд малко преди Дюнкерк. източник на снимката: архив на Дилип Саркар.

Първоначално се е очаквало да бъдат спасени 45 000 души, но действителният брой на спасените е 338 226 души. Обединените усилия на Кралския флот, RAF и цивилните "малки кораби" са изтръгнали победата от челюстите на катастрофално поражение и са създали легендата "Чудото при Дюнкерк".

BEF обаче оставя зад себе си 68 000 души, от които 40 000 са военнопленници, а 200 кораба са потопени.

От съществено значение за успеха на евакуацията е приносът на вицемаршал Парк и неговите изтребителни ескадрили, но усилията на RAF са много критикувани по онова време. Адмирал Рамзи, флагмански офицер Дувър, отговарящ за морската част, се оплаква, че усилията за осигуряване на въздушно прикритие са били "нищожни".

Явно не е била оценена наличната за операцията сила на Командването на изтребителите, нито ограниченията, дължащи се на характеристиките на самолетите.

Въпреки че германските бомбардировачи бяха стигнали до плажовете, без присъствието на Командването на изтребителите много повече от тях щяха да успеят да опустошат почти беззащитните войски под тях.

Летец-лейтенант Брайън Лейн - чието ръководство на 19 ескадрила по време на боевете в Дюнкерк, след като Стивънсън е изгубен, е признато с ранно DFC. Източник на снимката: Архив на Дилип Саркар.

Всъщност повече от половината от изтребителите на Даудинг са загубени в боевете над Франция. След приключването на DYNAMO ескадрилите му са изтощени - остават само 331 Spitfires и Hurricanes. RAF е загубила 106 ценни изтребителя и 80 още по-ценни пилоти над Дюнкерк.

Въпреки това DYNAMO предоставя на пилотите на Spitfire първия опит във въздушния бой срещу Me 109 и вицемаршал Парк решава, че е по-добре да се развали целта на много вражески самолети, отколкото да се унищожат само няколко - това става основа за начина, по който скоро ще защитава Великобритания.

Следователно всяка критика към приноса на RAF в DYNAMO е неоснователна - а опитът, натрупан по кървавите плажове, скоро ще се окаже значим от тактическа, техническа и стратегическа гледна точка.

Адаптирано от Spitfire! Пълната история на една уникална изтребителна ескадрила от битката за Британия, от Dilip Sarkar MBE, публикувано от Pen & Swamp.

Препоръчана снимка: 19 ескадрила в действие на 26 май 1940 г., нарисувана от и с любезното съдействие на Бари Уикли.