Spitfire është një nga imazhet më ikonike të suksesit britanik në qiell gjatë Luftës së Dytë Botërore. Dilip Sarkar tregon historinë e jashtëzakonshme të atyre që u kapën në zemër të aksionit.

Një përparim shkatërrues gjerman

Pa paralajmërim, më 10 maj 1940, gjermani Blitzkrieg shkatërroi në Holandë, Belgjikë, Francë dhe Luksemburg. Fatkeqësia përpiu aleatët, përparimi i paprecedentë gjerman në bregun e Kanalit, duke i ndarë ushtritë aleate në dy pjesë dhe duke kërcënuar Forcën Britanike të Ekspeditës (BEF) me mbështjellje.

Luftëtarët gjermanë sunduan ajrin, duke mundësuar Stuka zhytës-bombardues dhe panzerë të bredhin sipas dëshirës. Më 24 maj 1940, Hitleri u ndal në Kanalin Aa, i bindur se Luftwaffe mund të pluhuroste BEF-në, të përqendruar në një xhep, baza e të cilit qëndronte në portin e Dunkirk, në nënshtrim ose asgjësim.

Një fotografi e mrekullueshme me ngjyra e marrë nga oficeri pilot Michael Lyne i Flight Leutenant Lane nga Duxford në fillim të vitit 1940; Spitfire tjetër është ai i oficerit pilot Peter Watson. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Dy ditë më vonë, Lordi Gort mori lejen nga Londra për të ekzekutuar të pamendueshmen: të evakuonte BEF-në e tij nga porti dhe plazhet përreth Dunkirkut.

Problemi, nga një perspektiva ajrore, ishte se Dunkirk shtrihej pesëdhjetë milje përtej detit nga fushat më të afërta ajrore të Grupit 11, dhe kontakti do të ishte mbi Francëngjatë dy netëve të ardhshme, 28,000 burra të tjerë u sollën në shtëpi, në thelb Operacioni DYNAMO kishte përfunduar.

Nga e majta: Rreshteri Jack Patter, Oficeri Fluturues Geoffrey Matheson dhe Oficeri Pilot Peter Watson fotografuar në Duxford pak përpara Dunkirk . Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Fillimisht, ishte shpresuar të shpëtonte 45,000 burra - numri aktual i shpëtuar ishte më afër 338,226. Përpjekjet e kombinuara të Marinës Mbretërore, RAF dhe "Anijeve të Vogla" civile kishin rrëmbyer një fitore nga nofullat e një disfate katastrofike - duke krijuar një legjendë, "Mrekullia e Dunkirkut".

BEF kishte megjithatë , la pas 68,000 burra, 40,000 prej të cilëve ishin robër lufte dhe 200 anije ishin mbytur.

Thelbësore për suksesin e evakuimit ishte kontributi i dhënë nga Air Vice-Marshal Park dhe skuadriljet e tij luftarake – por RAF përpjekjet u kritikuan shumë në atë kohë. Admirali Ramsay, Oficeri i Flamurit Dover në përgjegjësinë e përgjithshme të anës detare, u ankua se përpjekjet për të siguruar mbulim ajror ishin 'të vogla'.

Natyrisht që nuk kishte asnjë vlerësim të forcës së Komandës Luftëtar në dispozicion për operacionin, ose kufizimet për shkak të performancës së avionëve.

Ndërsa bombarduesit gjermanë kishin hyrë në plazhe, pa praninë e Komandës Luftarake, shumë më tepër do të kishin qenë në gjendje të bënin kërdi mbi trupat praktikisht të pambrojtura poshtë.

Togeri i fluturimit Brian Lane – i ciliUdhëheqja e Skuadronit 19 gjatë luftimeve në Dunkirk, pasi Stephenson humbi, u njoh me një DFC të hershme. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Në të vërtetë, më shumë se gjysma e luftëtarëve të Dowding kishin humbur duke luftuar për Francën. Pas përfundimit të DYNAMO-s, skuadriljet e tij u shteruan - me vetëm 331 Spitfire dhe Uragane të mbetura. RAF kishte humbur 106 luftëtarë të çmuar dhe tetëdhjetë pilotë edhe më të vlefshëm mbi Dunkirk.

DYNAMO, sidoqoftë, u kishte ofruar pilotëve Spitfire shijen e parë të luftimit ajror kundër Me 109 dhe Air Vice-Marshal Park vendosi që ishte më mirë të prishej qëllimi i shumë avionëve armik sesa thjesht të shkatërroheshin disa – gjë që u bë baza për mënyrën se si ai do të mbronte së shpejti Britaninë.

Çdo kritikë ndaj kontributit të RAF në DYNAMO është, pra, e pabazë – dhe Përvoja e fituar në plazhet e përgjakshme së shpejti do të ishte e rëndësishme taktikisht, teknikisht dhe strategjikisht.

Përshtatur nga Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron, nga Dilip Sarkar MBE, botuar nga Pen & Shpata.

Kredia e imazhit të veçuar: Skuadron 19 në veprim më 26 maj 1940, pikturuar nga Barry Weekly dhe me mirësjellje.

Sigurimi i patrullave të vazhdueshme luftarake nga agimi deri në muzg, duke përdorur ato që ishin në të vërtetë luftëtarë mbrojtës me rreze të shkurtër, ishte e pamundur dhe do të kërkonte çdo një nga luftëtarët e Dowding - duke e lënë vetë Britaninë të pambrojtur ndaj sulmit.

Një luftë kundër gjasave

Një tjetër faktor jashtëzakonisht domethënës në luftimet mbi Dunkirk do të ishte që luftëtarët britanikë të mos ndihmoheshin nga radarët. Sistemi i Kontrollit të Luftëtarëve siguroi vetëm një rrjet radar për mbrojtjen e Britanisë, stacionet e saj të paaftë për të mbledhur të dhëna nga larg si Dunkirk dhe më gjerë.

Dowding e dinte se sa rraskapitëse do të ishte beteja përpara për pilotët e tij: pasi ata nuk mund të parashikonin ose të kishin paralajmërim të hershëm për një sulm armik, do të ishte e nevojshme të fluturonin sa më shumë patrulla në këmbë.

Udhëheqësi i skuadronit Geoffrey Stephenson (i treti nga e djathta) në foto në Duxford me RAF dhe Personeli i Forcave Ajrore Franceze në fillim të vitit 1940. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Megjithatë, Dowding e dinte gjithashtu se duke pasur parasysh madhësinë e forcës që ai ishte në gjendje të vinte në dispozicion – 16 skuadrone – do të kishte raste, sidoqoftë shkurtimisht, ajo mbulesë nuk do të ishte e disponueshme.

Në të vërtetë, duke pasur parasysh se këta luftëtarë në të vërtetë synoheshin të ishin përgjues me rreze të shkurtër veprimi, me rreze të kufizuar, luftëtarët RAFdo të kishte karburant vetëm për një maksimum prej 40 minutash patrullimi.

Njeriu të cilit i ishte besuar koordinimi dhe kontrolli i kontributit të Komandës Luftarake ishte komandanti i Grupit 11: Zëvendës-Marshalli Ajror Keith Park – dhe ajo që ai do të bënte ishte e paprecedentë.

Duke ruajtur forcën më të vogël, të çmuar, Spitfire për mbrojtjen e shtëpisë, vetëm duke kryer Uragani inferior ndaj betejës tashmë të humbur në Francë, më 25 maj 1940, njësitë Spitfire të Dowding filluan të përqendrohen në fushat ajrore të 11 grupit afër Francës Bregdeti.

Aksioni më në fund

Atë ditë, drejtuesi i skuadriljes Geoffrey Stephenson udhëhoqi skuadriljen e tij të 19-të - e para e RAF që ishte e pajisur me Spitfire - nga Duxford në Hornchurch.

Të nesërmen në mëngjes, ekuipazhet tokësore të skuadronit përfunduan Inspektimet ditore të avionëve në errësirë ​​dhe për pilotët e përzgjedhur për të fluturuar atë ditë, ky ishte momenti i tyre i madh: më në fund shansi real për veprim, mbi bregun francez.

Midis tyre ishte oficeri pilot Michael Lyne:

'Më 26 maj na thirrën t o patrulloni mbi plazhe si një skuadrilje e vetme. Gjithmonë do të kujtoj se jam nisur drejt lindjes dhe kam parë kolonat e tymit të zi nga rezervuarët e depozitimit të naftës në Dunkirk. Ne patrulluam për ca kohë pa parë asnjë avion.

Nuk morëm asnjë informacion nga radarët britanikë. Ne kishim marrë radio të shkëlqyera VHF pak më parë, por ato ishin të dobishme vetëm mes nesh, nuk mund të komunikonimme skuadrilje të tjera nëse do të lindte nevoja.

Papritmas pamë përpara, duke shkuar në drejtim të Calais ku qëndronte Brigada e pushkëve, rreth 40 avionë gjermanë. Ne ishim 12. Udhëheqësi i skuadriljes Geoffrey Stephenson na radhiti për një sulm në seksione nga tre në formacionet e Ju 87s.

Si një ish instruktor fluturimi në Shkollën Qendrore të Fluturimit A1 ai ishte një fluturues i saktë dhe i bindur ndaj librit, e cila përcaktonte një shpejtësi parakalimi prej 30 mph. Ajo që libri nuk e parashikoi kurrë ishte që ne do të sulmonim Ju 87s me vetëm 130 mph.

CO drejtonte seksionin e tij, oficeri pilot Watson nr. 2 dhe unë nr. 3, drejt e lart pas Stukas që dukej shumë i qetë. Ata mendonin se ne ishim eskorta e tyre luftarake, por drejtuesi kishte qenë shumë i zgjuar dhe e kishte tërhequr formacionin e tij drejt Anglisë, në mënyrë që kur të ktheheshin në drejtim të Calais, ai të mbronte pjesën e pasme të tyre.

Oficeri pilot Michael Lyne. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Mjerisht për të ne po vinim, rastësisht, nga Dunkirk dhe jo nga Ramsgate.

Ndërkohë Stephenson e kuptoi se po mbylleshim shumë shpejt. Më kujtohet thirrja e tij “Skuadrilja numër 19! Përgatituni për të sulmuar!” pastaj tek ne "Seksioni i kuq, mbrapa mbrapa, mbrapa mbrapsht."

Ne ishim praktikisht duke formuar në seksionin e fundit të Ju 87 - me një shpejtësi tepër të rrezikshme në prani të luftëtarëve armik - dhe pas nesh pjesa tjetër Skuadrilja 19 u vërsul në një të ngjashmeshpejtësia. Natyrisht, Ju 87-të nuk mund ta imagjinonin se ne ishim një kërcënim.’

Pastaj Stephenson na tha të merrnim secili një objektiv dhe të gjuanim. Me sa di unë, ne morëm tre të fundit, vështirë se mund të kishim bërë ndryshe, më pas u shkëputëm dhe nuk pamë asgjë nga puna e pjesës tjetër të skuadronit - por duhet të ketë qenë e dyshimtë pasi 109-at filluan të vijnë rreth e rrotull.

Ndërsa po kërkoja rreth e rrotull për miqtë pas pushimit, u sulmova nga pjesa e pasme për herë të parë - dhe në fillim nuk e dija. Shenjat e para ishin tapakë të vegjël misterioz tymi që kalonte krahun tim të djathtë. Më pas dëgjova një “thump, trump” të ngadaltë dhe kuptova se po sulmohesha nga një mitraloz 109 që gjuante me gjurmues dhe topin e tij që përplasej. Unë u shkëputa i mprehtë - dhe e humba atë.

'Bëra një spastrim të gjerë dhe u ktheva në zonën e Calais për të gjetur rreth pesë Stukas që rrotulloheshin në një rreth të ngushtë mbrojtës. Luftëtarët gjermanë ishin zhdukur, kështu që unë fluturova për të marrë rrethin në pozicionin ballor dhe i dhashë një shiringë të gjatë. Duhet të ketë qenë në këtë fazë që u godita nga zjarri i kundërt, sepse kur u ktheva në Hornchurch gjeta vrima plumbash në krahë që kishin shpuar një gomë.

'Mjerisht shoku im Watson nuk u pa më kurrë . Stephenson u ul me forcë në plazh dhe u kap rob.'

Kthehu në Hornchurch, pati një entuziazëm të madh, ndërsa Spitfires u kthyen dhe ekuipazhet tokësore bërtisnin rreth pilotëve të tyreduke kërkuar lajme për luftën. Mungonin dy Spitfire: N3200 e Udhëheqësit të Skuadronit Stephenson dhe N3237 e Oficerit Pilot Watson.

Spitfire e Udhëheqësit të Skuadronit Stephenson, N3200, poshtë në plazh në Sandgatte. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Suksesi i hidhur

Fluturimi Lejtnant Lane kishte parë një pilot të veshur me pantallona të gjera të zeza të hidhej mbi det, kështu që u ra dakord që ky ishte 'Watty' dhe jo CO, i cili kishte veshur tuta të bardha. Në raportin e tij luftarak, oficeri pilot Michael Lyne përshkroi se kishte parë "… një Spitfire u godit nga një predhë top pranë kabinës, në anën e portit..." .

Ky ishte padyshim miku i Michael, Peter Watson, i cili edhe pse ishte parë për t'u tërhequr jashtë, nuk mbijetoi, trupi i tij u la më vonë në brigjet franceze.

Duke pasur parasysh se raundi gjerman 20 mm goditi Spitfire 'Watty's afër kabinës, sigurisht që ekziston çdo mundësi që piloti 21-vjeçar u plagos dhe nuk mundi t'i mbijetonte zhytjes në detin e ftohtë.

Mjerisht, oficeri pilot Watson u bë viktima e parë luftarake e Skuadronit të 19-të të Luftës së Dytë Botërore kur u rrëzua mbi Dunkirk më 26 Maj 1940. Sot varri i tij gjendet në Varrezat Kanadeze të Calais. Burimi i imazhit: Arkivi Dilip Sarkar.

Oficeri piloti Lyne pa gjithashtu "... një tjetër Spitfire që zbriste butësisht me avujt e glikolit që derdheshin nga ana e djathtë e motorit". Ky do të ishte udhëheqësi i skuadronit Stephenson,i cili u detyrua të zbarkoi në plazh në Sandgatte përpara se të fillonte një aventurë krejtësisht të re – e cila do të përfundonte në robëri dhe përfundimisht në burgim në kështjellën famëkeqe Colditz me mikun e tij Douglas Bader.

Kundër këtyre humbjeve, skuadron e 19-të pretendoi sa vijon fitoret në këtë, lufta e tyre e parë me formacion të plotë të Luftës së Dytë Botërore:

• Udhëheqësi i skuadronit Stephenson: një Ju 87 i sigurt (konfirmuar nga oficeri pilot Lyne).
• Pilot oficeri Lyne : një Ju 87 i sigurt.
• Fluturimi Lejtnant Lane: një Ju 87 dhe një Me 109 (e mundshme).
• Flying oficer Brinsden: një Ju 87 i sigurt.
• Rreshter Potter : një Me 109 të sigurt.
• Fluturim Toger Clouston: dy Ju 87 të sigurt.
• Rreshter Fluturimi Steere: një Ju 87 sigurt.
• Fluturues Top Oficeri: një Me 109 ( i sigurt).
• Oficer fluturues Sinclair: një Me 109 i sigurt.

Me 109 që 'kërkuan' 19 skuadrilje atë ditë, ishin elementë të JG1 dhe JG2, që të dy pretendonin Spitfire të shkatërruara mbi Calais; 1/JG2 dhe 1/JG2 humbën 109 sekonda në fejesën e atij mëngjesi. Stukas ishin nga 3/StG76, të cilat, sipas të dhënave gjermane, humbën katër Ju 87 të shkatërruara.

Për mrekulli, N3200 u gjet gjatë viteve 1980 dhe tani është i përshtatshëm për fluturim edhe një herë. – në pronësi dhe operim të duhur nga IWM në Duxford. Kredia: Fotografia e Neil Hutchinson.

Një rikuperim i mrekullueshëm

Pasi humbën karbonin e tyre, ajoi ra nëntogerit të fluturimit Brian Lane për të udhëhequr skuadrën e 19-të në patrullën e pasdites, siç kujtoi oficeri pilot Lyne:

“Në pasdite Brian Lane na udhëhoqi në patrullën tonë të dytë mbi plazhet e evakuimit. Papritur ne u sulmuam nga një skuadrilje prej 109. Si më parë, ne po fluturonim në formacionin jo fleksibël dhe të vjetëruar të "Vics of three".

Më vonë njësia bazë u bë çifti, ose dy çifte në atë që u bë e njohur si "Gishti i Katër". Një formacion i tillë, siç po përdornin tashmë gjermanët, mund të kthehej shumë shpejt, me çdo avion të rrotullohej vetë, por formacioni u riformua automatikisht në kontakt të plotë në fund të manovrës.

'Për shkak të formacionin tonë e humbëm shpejt kontaktin me njëri-tjetrin pasi sulmuan 109-at. E gjeta veten vetëm, por me një palë 109 që silleshin sipër meje majtas, ndërsa unë po ecja me dorën e djathtë. Udhëheqësit i ra hundët ndërsa unë ngrita timen dhe qëllova. Ai më goditi në motor, në gju, në radio dhe në gypin e pasmë.

Isha në një rrotullim dhe po derdhja glikol. Ai duhet të ketë menduar se unë u largova përgjithmonë. Po kështu edhe unë. Por për një kohë të shkurtër motori vazhdoi të funksiononte ndërsa unë u drejtova dhe u zhyta në re, duke vendosur rrugën e busullës pak përpara se kabina të mbushej me tym të bardhë që fshiu gjithçka.

Në pak sekonda motori kapi dhe u bëra një avion i shpejtë. Kur shpërtheu re, pashë Deal disi larg, por m'u kujtua këshilla për tëmbani një shpejtësi efikase. Kështu, me 200 këmbë të lira, kalova sërfin dhe u rrëzova në plazh. Ajo aventurë i dha fund fluturimit tim deri më 19 shkurt 1941.'

Nga provat e disponueshme, duket se skuadron e 19-të ishte sulmuar nga Me 109 të I/JG2, katër pilotët e të cilëve pretendonin se kishin shkatërruar Spitfires mbi Calais ( duke pasur parasysh natyrën e luftimeve ajrore, veçanërisht shpejtësinë dhe çorientimin, pretendimet ishin shpesh më të mëdha se humbjet aktuale).

Rreshteri i fluturimit George Unwin, gjithashtu i skuadronit 19, komentoi më vonë se:

' Taktikët që shkruan librin vërtet besonin se në rast lufte do të ishte vetëm luftarak kundër bombarduesit. Formacionet tona të ngushta ishin të gjitha shumë të mira për konkursin Hendon Air, por të padobishme në luftime. Geoffrey Stephenson ishte një shembull kryesor: pa përvojë moderne luftarake ai fluturoi pikërisht pranë librit – dhe në fakt u qëllua prej tij'.

Komandanti i krahut George Unwin DSO DFM, fotografuar pak para vdekjes së tij, 96 vjeç, në 2006. Burimi i imazhit: Arkivi i Dilip Sarkar.

Operacioni DYNAMO

Të nesërmen, evakuimi i Dunkirk - Operacioni DYNAMO - filloi me zell. Për skuadriljet e Komandës Luftëtare, presioni ishte i pamëshirshëm. Skuadrilja e 19-të do të vazhdonte të angazhohej shumë gjatë gjithë kohës.

Në orën 2330 më 2 qershor 1940, oficeri i lartë detar Dunkirk, kapiteni Tennant, raportoi se BEF ishte evakuuar me sukses. Edhe pse