A Spitfire a britek második világháborús légi sikereinek egyik legikonikusabb képe. Dilip Sarkar elmeséli azoknak a figyelemre méltó történetét, akiket az akció középpontjába kerültek.

Egy pusztító német előrenyomulás

1940. május 10-én, minden figyelmeztetés nélkül, a német Blitzkrieg A szövetségeseket katasztrófa sújtotta, a Csatorna partvidékéig tartó példátlan német előrenyomulás kettévágta a szövetséges hadseregeket, és a brit expedíciós erőket (BEF) bekerítéssel fenyegette.

A német vadászgépek uralták a levegőt, lehetővé téve a Stuka a zuhanóbombázók és a páncélosok kedvükre kószálhattak. 1940. május 24-én Hitler megállt az Aa-csatornánál, bízva abban, hogy az Luftwaffe a dunkerque-i kikötőre támaszkodó BEF-et egy zsebben összpontosították, amelynek alapja Dunkerque kikötőjén nyugodott, és megadásra vagy megsemmisítésre kényszeríthették.

Figyelemre méltó színes felvétel, amelyet Michael Lyne pilótatiszt készített Lane repülőhadnagyról Duxfordból 1940 elején; a másik Spitfire Peter Watson pilótatiszté. A kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Két nappal később Lord Gort engedélyt kapott Londonból, hogy végrehajtsa az elképzelhetetlent: evakuálja a BEF-et a dunkerque-i kikötőből és a dunkerque-i partokról.

A probléma légi szempontból az volt, hogy Dunkerque ötven mérföldre volt a tengeren túl a 11-es csoport legközelebbi repülőtereitől, és a kapcsolatfelvétel a francia partok felett történt volna. Az ezzel járó veszélyek nyilvánvalóak voltak, és aligha voltak alkalmasak Dowding légimarsall értékes Spitfire-erőinek megőrzésére.

A hajnaltól alkonyatig tartó folyamatos vadászgépes járőrözés biztosítása valójában rövid hatótávolságú védelmi vadászgépekkel lehetetlen volt, és Dowding minden egyes vadászgépére szükség lett volna - így Nagy-Britannia maga is sebezhetővé vált volna a támadásokkal szemben.

Harc az esélyek ellen

A dunkerque-i harcok másik óriási jelentőségű tényezője az volt, hogy a brit vadászgépeket nem segítette radar. A Vadászgépek Ellenőrző Rendszere csak egy radarhálózatot biztosított Nagy-Britannia védelmére, amelynek állomásai képtelenek voltak adatokat gyűjteni olyan messziről, mint Dunkerque és azon túl.

Dowding tudta, hogy az előttük álló csata mennyire kimerítő lesz pilótái számára: mivel nem tudták előre jelezni, illetve nem volt korai figyelmeztetésük az ellenséges támadásra, a lehető legtöbb állandó őrjáratot kellett repülniük.

Geoffrey Stephenson századvezető (jobbról a harmadik) a RAF és a francia légierő személyzetével Duxfordban, 1940 elején. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Ennek ellenére Dowding azt is tudta, hogy az általa rendelkezésre álló erők méretéből adódóan - 16 század - lesznek olyan időszakok, akármilyen rövid ideig is, amikor a fedezet nem lesz elérhető.

Tekintettel arra, hogy ezeket a vadászgépeket valójában rövid hatótávolságú, korlátozott hatótávolságú elfogó vadászgépeknek szánták, a RAF vadászgépeinek legfeljebb 40 percig elegendő üzemanyaggal rendelkeztek volna a járőrözéshez.

A Fighter Command hozzájárulásának koordinálásával és ellenőrzésével a 11-es csoport parancsnoka volt megbízva: Keith Park légimarsall-helyettes - és amire készült, az példátlan volt.

Miután a kisebb, értékes Spitfire-erőt megőrizte a hazai védelem számára, és csak a gyengébb Hurricane-t vetette be a Franciaországban már elvesztett csatába, 1940. május 25-én Dowding Spitfire egységei megkezdték a 11-es csoport francia partokhoz közeli repülőterein való összpontosítást.

Végre cselekvés

Ezen a napon Geoffrey Stephenson századvezető a 19. századot - a RAF első Spitfire-felszerelésű századát - Duxfordból Hornchurchbe vezette.

Másnap reggel a század földi személyzete a sötétben végezte el a repülőgépek napi ellenőrzését, és az aznap repülésre kiválasztott pilóták számára ez volt a nagy pillanat: végre igazi esélyük volt a francia partok feletti akcióra.

Köztük volt Michael Lyne pilótatiszt is:

"Május 26-án egyetlen századként a partok felett kellett járőröznünk. Mindig emlékezni fogok arra, hogy kelet felé indultunk, és láttam a dunkerque-i olajtároló tartályokból felszálló fekete füstoszlopokat. Egy ideig járőröztünk anélkül, hogy repülőgépet láttunk volna.

A brit radarról nem kaptunk semmilyen információt. Nem sokkal korábban kiváló VHF-rádiókat kaptunk, de ezek csak egymás között voltak hasznosak, más századokkal nem tudtunk kommunikálni, ha szükség lett volna rá.

Hirtelen megláttuk magunk előtt, hogy Calais felé tartva, ahol a Lövészdandár tartotta magát, körülbelül 40 német repülőgépet látunk. 12-en voltunk. Geoffrey Stephenson századparancsnok három szakaszra osztva támadásra rendelt minket a Ju 87-esek alakulatai ellen.

A Központi Repülőiskola egykori A1-es repülésoktatójaként precíz pilóta volt, és engedelmeskedett a könyvnek, amely 30 mérföld/órás előzési sebességet írt elő. Amit a könyv soha nem látott előre, az az volt, hogy a Ju 87-eseket mindössze 130 mérföld/órás sebességgel fogjuk támadni.

A parancsnok egyenesen a Stukák mögé vezette a szakaszát, Watson 2. számú pilótatisztet és engem a 3. számúval, akik nagyon nyugodtnak tűntek. Azt hitték, hogy mi vagyunk a vadászkíséretük, de a vezető nagyon okos volt, és elhúzta az alakzatát Anglia felé, hogy amikor befordulnak Calais felé, ő védje a hátukat.

Michael Lyne pilótatiszt. Kép forrása: Dilip Sarkar Archívum.

Sajnos, a puszta véletlen folytán nem Ramsgate, hanem Dunkerque felől jöttünk.

Eközben Stephenson rájött, hogy túl gyorsan közeledünk. Emlékszem a kiáltására: "19-es század! Támadásra felkészülni!", majd hozzánk: "Vörös szakasz, visszaveszünk, visszaveszünk".

Gyakorlatilag a Ju 87-esek utolsó szakaszán formálódtunk - hihetetlenül veszélyes sebességgel az ellenséges vadászgépek jelenlétében -, és mögöttünk a 19. század többi tagja hasonló sebességgel tántorgott. A Ju 87-esek természetesen nem tudták elképzelni, hogy veszélyt jelentünk.".

Aztán Stephenson azt mondta, hogy vegyünk ki egy-egy célpontot és lőjünk. Amennyire tudom, az utolsó hármat elkaptuk, aligha tehettünk volna mást, aztán elszakadtunk, és semmit sem láttunk a század többi részének munkájából - de biztos, hogy cseles lehetett, mert a 109-esek elkezdtek jönni.

Ahogy a szünet után barátok után néztem, először kerültem hátulról tűz alá - és először nem is tudtam róla. Az első jelek a jobb oldali szárnyam mellett elhaladó titokzatos kis füsthólyagok voltak. Aztán lassú "puff, puff" hangot hallottam, és rájöttem, hogy egy 109-es támad, amelyik nyomjelzővel tüzelt géppuskákkal, és az ágyúja dörrent. Élesen elszakadtam - és elvesztettem a fegyvert.őt.

"Széleskörű pásztázást végeztem, majd visszatértem Calais térségébe, ahol körülbelül öt Stukát találtam, amelyek egy szűk védekező körben keringtek. A német vadászgépek eltűntek, ezért úgy repültem, hogy a kört a frontális helyzetben vegyem be, és hosszan lőttem. Ebben a szakaszban érhetett a viszonzó tűz, mert amikor visszatértem Hornchurchbe, golyó ütötte lyukakat találtam a szárnyakon, amelyek átszúrtak egy gumiabroncsot.

"Sajnos Watson barátomat soha többé nem látták. Stephenson kényszerleszállt a parton, és fogságba esett.

Hornchurchben nagy volt az izgalom, amikor a Spitfire-ek visszatértek, és a földi személyzet a pilótáik körül tolongott, hogy híreket kérjen a harcról. Két Spitfire hiányzott: Stephenson századvezető N3200-as és Watson pilótatiszt N3237-es gépe.

Stephenson századparancsnok N3200-as Spitfire-je a Sandgatte-i parton. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Keserédes siker

Lane repülőhadnagy látott egy fekete overallba öltözött pilótát a tenger felett bálázni, így megegyeztek abban, hogy ez "Watty" volt, és nem a parancsnok, aki fehér overallt viselt. Michael Lyne pilótatiszt harci jelentésében leírta, hogy látta, amint "... egy Spitfire-t eltalált egy ágyúgránát a pilótafülke közelében, a bal oldalon..." .

Ez kétségtelenül Michael barátja, Peter Watson volt, aki, bár látták, hogy kiszállt, nem élte túl, holttestét később a francia partoknál sodorta partra a víz.

Mivel a német 20 mm-es lövedék "Watty" Spitfire-jét a pilótafülke közelében találta el, természetesen minden esély megvan arra, hogy a 21 éves pilóta megsebesült, és nem tudta túlélni a hideg tengerbe merülést.

Watson pilótatiszt sajnos a 19. század első harci vesztesége lett a második világháborúban, amikor 1940. május 26-án Dunkerque felett lelőtték. Sírja ma a calais-i kanadai temetőben található. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Lyne pilótatiszt azt is látta, hogy "... egy másik Spitfire is óvatosan lezuhant, és a motor jobb oldaláról glikol-gőz ömlött ki". Ez lehetett Stephenson századvezető, aki a Sandgatte-i parton kényszerleszállt, mielőtt egy teljesen új kalandba kezdett volna - ami fogságban és végül a hírhedt Colditz kastélyban való bebörtönzéssel végződött barátjával, Douglas Baderrel együtt.

E veszteségek ellenére a 19. század a következő győzelmeket aratta ebben a második világháború első teljes alakzatban vívott harcában:

• Stephenson századvezető: egy Ju 87-es biztos (Lyne pilótatiszt megerősítette).
• Lyne pilótatiszt: egy Ju 87-es biztos.
• Lane repülőhadnagy: egy Ju 87 és egy Me 109 (valószínű).
• Brinsden repülőtiszt: egy Ju 87 biztos.
• Potter őrmester: Egy Me 109 biztos.
• Clouston repülőhadnagy: két Ju 87-es biztos.
• Steere törzsőrmester: Egy Ju 87-es biztos.
• Repülő tiszt Ball: egy Me 109-es (bizonyos).
• Sinclair repülő tiszt: egy Me 109-es biztos.

A Me 109-esek, amelyek aznap a 19. századot "lepattintották", a JG1 és a JG2 elemei voltak, amelyek mindketten azt állították, hogy Spitfire-eket semmisítettek meg Calais felett; az 1/JG2 és az 1/JG2 egyaránt 109-eseket vesztett a reggeli ütközetben. Stukas a 3/StG76-ból származott, amely a német feljegyzések szerint négy Ju 87-es megsemmisült.

Csodával határos módon az N3200-as gépet az 1980-as években sikerült visszaszerezni, és ma már ismét repülőképes - a duxfordi IWM tulajdonában és üzemeltetésében. Credit: Neil Hutchinson Photography.

Csodálatos gyógyulás

Mivel elvesztették parancsnokukat, Brian Lane repülőhadnagyra hárult a feladat, hogy vezesse a 19. századot a délutáni járőrözésen - emlékezett vissza Lyne pilótatiszt:

"Délután Brian Lane vezetett minket a második járőrözésünkön a kiürítési partok fölött. Hirtelen egy 109-es század támadott meg minket. Mint korábban, most is a merev és elavult "hármas Vics" alakzatban repültünk.

Később az alapegység a pár lett, vagy két pár az úgynevezett "ujj négyes" formájában. Az ilyen formáció, ahogyan a németek már használták, nagyon gyorsan tudott fordulni, minden repülőgép külön-külön fordult, de a manőver végén az alakzat automatikusan újra teljes érintkezésbe állt.

"Az alakzatunk miatt a 109-esek támadása után gyorsan elvesztettük a kapcsolatot egymással. Egyedül találtam magam, de egy pár 109-es bal kézzel körözött felettem, míg én jobb kézzel haladtam. A vezető leengedte az orrát, amikor én felhúztam az enyémet, és tüzeltem. A motoron, a térdemen, a rádión és a hátsó törzsön talált el.

Pörgött a gépem, és glikol folyt belőlem. Biztosan azt hitte, hogy végleg eltűntem. Én is azt hittem. De egy rövid ideig a motor még működött, miközben kiegyenesedtem, és a felhőbe merültem, röviddel azelőtt, hogy a pilótafülke megtelt fehér füsttel, amely mindent elnyomott.

Néhány másodperc múlva a motor leállt, és hatékony siklórepülő lettem. A felhőszakadáskor megláttam a Deal-t valamivel távolabb, de eszembe jutott a tanács, hogy tartsam a hatékony sebességet. Így 200 lábnyi távolsággal átrepültem a hullámokon, és a parton zuhantam le. Ez a kaland vetett véget a repülésemnek 1941. február 19-ig.".

A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján úgy tűnik, hogy a 19. századot az I/JG2 Me 109-esei támadták, amelyek négy pilótája azt állította, hogy Calais felett megsemmisítették a Spitfire-eket (a légi harc jellegéből, különösen a sebességből és a tájékozódási zavarból adódóan az állítások gyakran nagyobbak voltak, mint a tényleges veszteségek).

George Unwin repülőtörzsőrmester, szintén a 19. századból, később így nyilatkozott:

"A taktikusok, akik a könyvet írták, valóban úgy gondolták, hogy háború esetén csak vadászgépek és bombázók lesznek. A mi szoros formációink nagyon jók voltak a Hendon Air Pageantban, de harcban használhatatlanok. Geoffrey Stephenson volt a legjobb példa: modern harci tapasztalat nélkül, pontosan a könyv szerint repült - és tulajdonképpen a könyv miatt lőtték le.".

George Unwin DSO DFM szárnyparancsnok, a képen nem sokkal 96 éves korában, 2006-ban bekövetkezett halála előtt. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

DYNAMO művelet

A következő napon komolyan megkezdődött a dunkerque-i evakuálás - a DYNAMO hadművelet. A vadászrepülő-parancsnokság századai számára a nyomás könyörtelen volt. A 19. század továbbra is komolyan részt vett az akcióban.

1940. június 2-án 2330 órakor Tennant kapitány, a dunkerque-i haditengerészet vezető tisztje jelentette, hogy a BEF-et sikeresen evakuálták. Bár a következő két éjszaka alatt további 28 000 embert hoztak haza, a DYNAMO hadművelet lényegében véget ért.

Balról: Jack Patter őrmester, Geoffrey Matheson repülő tiszt és Peter Watson pilóta tiszt Duxfordban, nem sokkal Dunkerque előtt. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Eredetileg 45 000 ember megmentését remélték - a tényleges megmenekültek száma azonban 338 226 fő volt. A Királyi Haditengerészet, a RAF és a civil "kis hajók" együttes erőfeszítései a katasztrofális vereség torkából ragadták ki a győzelmet, és ezzel legendává vált a "dunkerque-i csoda".

A BEF azonban 68 000 embert hagyott hátra, akik közül 40 000 hadifogoly volt, és 200 hajót elsüllyesztettek.

Az evakuálás sikeréhez elengedhetetlenül hozzájárult Park légimarsall-helyettes és vadászszázadai - de a RAF erőfeszítéseit akkoriban sok kritika érte. Ramsay admirális, Dover zászlós, a haditengerészeti oldal általános felelőse panaszkodott, hogy a légi fedezet biztosítására tett erőfeszítések "csekélyek" voltak.

Nyilvánvaló, hogy nem ismerték fel a hadművelethez rendelkezésre álló vadászrepülő-parancsnoki erőt, illetve a repülőgépek teljesítményéből adódó korlátozásokat.

Míg a német bombázók elérték a partokat, a vadászrepülő-parancsnokság jelenléte nélkül sokkal több bombázó tudott volna pusztítást végezni a gyakorlatilag védtelen csapatokon.

Brian Lane repülőhadnagy - akinek a 19. század vezetését a dunkerque-i harcok során, Stephenson elvesztése után, korai DFC-vel ismerték el. Kép forrása: Dilip Sarkar Archive.

Dowding vadászgépeinek több mint a felét elvesztette a Franciaország fölötti harcokban. A DYNAMO befejezésekor a századai kimerültek - mindössze 331 Spitfire és Hurricane maradt. A RAF 106 értékes vadászgépet és nyolcvan még értékesebb pilótát veszített Dunkerque fölött.

A DYNAMO azonban a Spitfire-pilótáknak megadta az első ízelítőt a Me 109-es elleni légi harcból, és Park légi marsall-helyettes úgy döntött, hogy jobb, ha sok ellenséges repülőgép célját elrontjuk, mintha csak néhányat semmisítenénk meg - ez lett az alapja annak, hogyan fogja hamarosan megvédeni Nagy-Britanniát.

A RAF DYNAMO-hoz való hozzájárulását ért kritikák tehát megalapozatlanok - és a véres tengerpartokon szerzett tapasztalatok hamarosan taktikailag, technikailag és stratégiailag is jelentősnek bizonyulnak.

A Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron, Dilip Sarkar MBE, kiadta a Pen & Sword.

Kiemelt kép: 19. század akcióban 1940. május 26-án, Barry Weekly festménye, Barry Weekly jóvoltából.